此時伊沃裏·卡西米爾的手指正握着胸前那個鑲嵌了巨大貓眼石的祕銀護符。
“但是你可別忘了,奧倫提亞的貴族們...”
“尤其是那位坐在聖·安瓦烈斯王座上的拉格納,骨子裏流淌着和我們祖先一樣的傲慢血液。”
“他們視土地和血脈爲根本,把契約文書視作廁紙。”
“至於二皇子奧列格·潘德拉貢?"
“呵呵呵………………”
“在我看來,他就是一個被野心燒紅了眼的賭徒罷了。”
“他撲騰着四處尋找支持,開出的那些空頭支票足以鋪滿整個南翡翠海。”
“投資他的風險可不比巴託洛梅的殖民戰爭小多少。”
“他的許諾,在他真正坐上那把冰冷的石頭椅子前一文不值。”
“更何況,誰能保證他坐上去之後,不會像他父親一樣,轉頭就把刀架在我們這些“異大陸”的放債人脖子上?”
圓桌陷入了短暫的沉默。
每個人的心中都有一杆標註了利益與風險的天秤。
這個天秤當前正在左右搖擺。
馬庫斯·弗拉維烏斯最終出言打破了沉寂。
“伊沃裏點出了關鍵,那就是風險。”
“但...風險往往也意味着是機會的窗口期。”
“奧列格確實是個狡詐的賭徒,這點沒有錯。”
“但他不是唯一的牌,甚至不是我們唯一可投資的對象。’
他細長的手指在桌面上劃過。
那動作就像是在勾勒無形的版圖。
“布萊庫人尋求獨立,這好極了。”
“我們可以賣給他們武器,用礦產開採權作爲抵押。”
“那位狼主芬恩·盧佩卡爾想要重振蒼狼家族的榮光,這更是一級棒。”
“北域的皮毛、冰封大陸深埋在冰層地下的珍稀礦產、荒原戰士的兵源...這些都是硬通貨。”
“我們可以提供他急需的金幣和物資,換取他勢力範圍內無限制的貿易通行權,甚至是未來可能的領土特許經營權。”
“讓潘德拉貢家的敵人,都成爲我們金庫的延伸。”
“至於海蛇……………”
馬庫斯眼中在這時閃過一絲精明的算計。
“這個瘋子掀起的風浪,正好攪渾了聯合王國的沿海水域。”
“他的襲擾讓王國的海上貿易線脆弱不堪,南域那些港口的老爺們,每天損失的貨物和稅金足以讓他們夜不能寐。”
“這正是我們南島商團......”
說到這裏他向西拉斯·德莫爾的方向微微頷首。
“擴大市場份額抬高運輸費的黃金時機。”
“同時混亂的海域也爲我們血帆軍團......”他轉向巴託洛梅頷首:“提供了絕佳的掩護。”
“只要幾艘掛着骷髏旗的快船,在混亂中‘誤入’王國南域某個防守空虛的小海灣,從而建立一個穩固的嗯...貿易中轉站,想必不會掀起太大的波瀾。”
“畢竟誰能分清那到底是海蛇乾的,還是某個不知名的海盜團伙乾的呢?”
他露出一個寒意十足微笑。
“混亂不是深淵。”
“混亂是階梯,是賭桌上重新洗牌的機會。”
“而我們只需要確保最終站在階梯頂端即可。”
巴託洛梅·薩爾瓦託雷將軍重重哼了一聲。
眼中閃爍着嗜血的光芒。
“馬庫斯,你說的很正確!”
“南域九城,尤其是羅伊斯·德雷克那個老狐狸的地盤更是富得流油。”
“他拒絕了二皇子的拉攏,擺明了是自有打算。”
“這正好給了我們介入的理由。”
“只要一個保護自由貿易維持地區穩定的名義,就足以讓我們的軍團登陸了。”
“用不了三個月,我就能讓血帆的旗幟插在大部分索拉斯南域的商港燈塔上!”
“那些財富、船隊和那些所謂的獨立資本,都將成爲我們的囊中之物!”
他的眼眸中閃爍着狂熱。
彷彿在這麼說着的時候,就已經看到了金幣和奴隸像是潮水那樣湧入的場景。
西拉斯·德莫爾依舊保持着優雅的儀態,但眼神稍顯尖銳。
“將軍的勇武令人欽佩,但請別把南域九城當成那些未開化的土著部落。”
“羅伊斯·德雷克經營了數十年,在南域根深蒂固。”
“他的德雷克財團與澤拉斯大陸的地精財團和矮人商團、工會都有着千絲萬縷的聯繫。”
“強攻就算拿下,所付出的代價也會讓我們的賬本變得非常難看。”
“別忘了,除了奧倫提亞的那些腐朽貴族外,還有鏽水財團和熱砂集團等異族競爭者在虎視眈眈。
“他們在澤拉斯大陸的礦山用廉價的獸人苦工和矮人技師生產武器,速度和成本都遠低於我們。
“奴隸雖然聽話好用,但效率卻很難提升。”
“他們在聯合王國西域和布萊庫地區的地下同樣擁有着走私網,比那些走私船還要無孔不入。”
“我們在這裏發動一場代價高昂的殖民戰爭,很可能是在爲他們做嫁衣,消耗我們自己的實力。”
“讓他們在競爭中佔據更大的優勢。
他頓了頓,環視衆人。
“所以,我提議雙管齊下。
“一方面通過我們在二皇子奧列格身邊的“朋友”,加大對他的投資。”
“用黃金和承諾將他和他的次子團,以及聯合王國內的那些支持者都深深地綁定在我們的戰車上。”
“同時要求他開放南域或東域的港口作爲自由貿易特許區。”
“允許我們的銀行自由放貸,給予我們礦產勘探和開發的優先權。”
“而另一方面,啓動代號爲‘滲透’的預案計劃。”
“用我們的代理人,帶着南島商團的精美商品和金庫銀行的低息貸款,去接觸那些對拉格納不滿又對布萊庫人獨立或狼主復起感到恐懼的中小貴族。”
“讓他們明白,只有依附於南部大陸的資本,才能在這場即將到來的風暴中保全自身,甚至獲得更多。”
伊沃裏·卡西米爾繼續把玩着他的貓眼石護符。
眼中泛着陰鷙的光。
“滲透是個好主意,不過,對象可以更精準一些。”
“我的人從索拉斯北域的商路帶回了一些有趣的傳聞。
他壓低了聲音,帶着一絲神祕的誘惑。
“狼主的人似乎對鹽類資源有着超乎尋常的興趣。”
“這很反常。”
“只可惜我們的人在荒原和冰封大陸中的影響力很有限。”
此時他露出了一抹意味深長的笑容。
“但我猜測這位狼主的身上可能藏着比一個北域封地更大的祕密和潛在的價值點。”
對於機會和情報的嗅覺,這些傢伙比鬣狗還要敏銳。
“也許,我們可以通過某些渠道,爲他提供他急需的鹽類,換取一些更有分量的籌碼。”
“比如未來他的地盤上獨家的商貿權,或者是分享一些關於鹽的祕密?”
他特意在“鹽”字上加了重音。
這個提議讓在場的幾位巨頭都同時挑眉。
鹽,在索拉斯大陸是必需品。
但在南部大陸的這些銀行家和販子眼中。
它通常只是大宗商品目錄上的一個普通條目。
現場還有兩位女性的議員,她們更感興趣的則是收集一些強壯的冰苔人和荒原人來充實奴庫。
順帶嘗一嘗那些強壯的異族男人滋味。
貪婪的本能讓所有人與會的議員們都嗅到了比常規貿易更加誘人的氣息。
馬庫斯·弗拉維烏斯停止了手指的敲擊動作。
他沉吟片刻,眼中精光連閃。
“這個情報很有價值,無論狼主在搞什麼鬼,他對鹽存在特殊的需求都是真實的。”
“滿足他!”
他站起身,瘦削的身影在穹頂投下的光斑中顯得很有壓迫感。
“那麼,策略就如此定下。”
“薩爾瓦託雷將軍,你的血帆做好隨時出動的準備,目標鎖定南域或者東域防禦最薄弱的時刻,等待最佳的介入時機。”
“當混亂升級或是奧列格正式舉起叛旗的那一刻。”
“西拉斯,你的南島商團立刻行動。”
“利用海蛇製造出的混亂,把王國南域和東域的沿海貿易份額給我狠狠咬下一大塊。”
“把運費和商貿利潤都提上去!”
“準備啓動‘滲透計劃”。”
“用金幣和承諾去腐蝕那些搖擺的牆頭草,特別是羅伊斯·德雷克身邊的人,他下邊的好些封臣不是都很有野心嗎?看看能不能爲我們所用。”
“伊沃裏,你的人繼續盯緊狼主和鹽的線索,建立隱祕的供應渠道,摸清他的底牌和真實意圖,這是未來的重要籌碼。”
“至於二皇子奧列格當然要繼續投資,但要收緊繮繩,銀行金庫會給他貸款,但抵押物必須是實打實的。
“他名下或他母親家族名下的莊園、礦場、港口城市的房產地契,這小子得明白,想要王冠,可不能只靠空頭支票,還得有押上身家性命的覺悟!”
他最後環視一圈。
“先生們,索拉斯大陸這頭肥美的獵物已經傷痕累累,羣狼環伺。”
“我們的競爭對手們也在磨牙爪。”
“我們既要做最精明的商人,用金幣和契約織網,也要做最耐心的獵手,等待給予致命一擊的時機。”
“必要時,更要化身最兇悍的海盜用彎刀直接攫取!
“讓奧倫提亞的混亂,成爲滋養南部大陸的沃土。”
“爲了我們永不滿足的金庫——散會!”
沒有掌聲,只有一種無言的默契。
議員們紛紛起身,絲綢和呢絨摩擦着。
巴託洛梅·薩爾瓦託雷咧開嘴,露出森白的牙齒。
西拉斯·德莫爾優雅地整理着袖口,眼中閃爍着算計的寒芒。
伊沃裏·卡西米爾則是面露覬覦之色。
他們魚貫走出穹頂大廳,身影很快就融入廊道中那明亮卻毫無暖意的陽光裏。
薄霧飄飄,尚未完全散去。
陽光絲絲縷縷的穿透雲層,照亮了工坊區的石板路。
屋檐下的冰棱緩緩消融,其上的水滴斷斷續續敲打着地面。
逐漸匯入新形成的泥濘水窪中。
空氣中充滿着潮溼和萬物復甦前的涼意。
遠處,工坊區特有的濃烈氣味正隨着換氣管道噴出的暖風一陣陣的飄散過來。
工坊區一直都是黑灘鎮內最暖和的地方了。
這裏的工爐和蒸汽機幾乎徹夜不息。
羅德踱步其間,身邊是動作輕盈的謝莉爾。
她的那頭紫發在微風中輕揚。
“嚯嚯嚯,我還是更喜歡春天!”
“只有霍布斯那個冰霜系的老古董才喜歡冰天雪地。”
她手裏捏着一卷厚實的羊皮紙報告。
臉上帶着完成重大任務後的輕鬆,以及研究到古老遺留線索後的亢奮。
“喏,小老爺,”
謝莉爾將羊皮紙卷輕輕戳了戳羅德的胳膊肘,動作自然得彷彿做過無數次。
“那洞窟裏能研究出來的信息全在這個卷宗副本裏了。”
“巔峯紀元、環型大陸還有關於大靜謐的零星禱文...以及一些意義不明的符號。
“但我認爲那更像是某種能量迴路的設計,你看看能不能有所收穫。”
“可惜,關於聖遺物的線索卻沒有多少,那些老學們怕是要禿頭了。”
她語氣輕快。
羅德接過卷軸,入手沉甸甸的帶着羊皮特有的韌性和墨水氣味。
“辛苦了。”
他微笑回應道。
眼睛卻已經看向了工坊區後那新立起的幾座更高大的廠房。
原本這裏的工棚都是相對簡陋的石木結構。
現在已經加入了更多的金屬大梁,還鋪設了整齊的花崗岩基座。
規模與堅固程度都已今非昔比。
由於這些主要的工坊事先都被規劃在郊區,所以完全不會影響到開春後“黑灘新城”的建設。
謝莉爾狡黠地眨眨眼,紫羅蘭色的眸子顯得格外靈動。
兩人率先走入工坊的主機械車間。
菲利普、帕維爾以及德克蘭這位侍從則老老實實跟在後頭。
車間內熱浪襲來。
巨大的金屬錘擊聲鼓譟着耳膜。
經過羅德改良的I型魔能蒸汽機的核心部件正在這處車間低吼着。
澎湃的魔力被約束在亞希熱鐵的陣列中。
它將魔能轉化爲穩定的熱力,從而通過蒸汽的形式再次轉化爲強勁的驅動力。
包裹着隔熱與防護材料的動力輸出軸從機體處延伸而出。
乍一看好似巨獸身上的肌腱。
而這些魔能蒸汽機所對應的則是幾臺新式的機械設備!
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