石守業推門而入，看見柳素梅正襟危坐於木椅之上，頭戴一頂黑紗鬥笠。
柳素梅見石守業進來，忙站起拜身：“奴婢柳素梅參見將軍。”
石守業扶起她，一臉關切：“素梅此行來京辛苦，可還適應？”
“謝將軍關心，北方略比南方燥熱。”
石守業拉素梅於一邊坐下，隔着黑紗細細瞧她臉龐：“呃……你這模樣仍未恢復？”
素梅心中悽然：“更甚從前。還望將軍莫要怪罪素梅這般打扮，素梅實不願嚇着將軍。”
石守業嘆息一聲：“我怎會怪你？要怨也要怨那趙氏賊子，若不是你當年爲了保命用了這天下最殘忍的面目全非之毒，你何以落到今日不敢以真面目示人？唉，一晃都二十年過去了，只怪我無能，王爺大仇一直未能得報。”
“將軍休要自責。那趙賊如今已貴爲新皇，若要報仇，談何容易。不過素梅始終相信善惡終有報，想當年趙賊投靠王爺，從一介武夫坐上點檢一職，他卻恩將仇報，誣陷王爺家藏龍袍，導致我鄔家遭受株連九族之禍。這麼多年來，素梅只要一閉上眼睛，便看見王爺經歷凌遲之苦，這個仇，素梅無論如何都要報。”柳素梅說到最後，牙齒咬得吱吱直響。
“好，素梅有此心意甚好！皇天當不負有心人。這也是我此次召你來京的原因。”石守業站起身，滿腹籌謀：“工欲善其事，必先利其器。若要成謀反大事，如何運送兵器上京是關鍵一環。京城遍佈新皇眼線，因此，只可選遠離京城又能暢通進京之路線，這就是我看中江城永盛漕運，並要夜青數月跟蹤那掌舵人歐陽一家的緣由。巧合的是，那永盛與杜孝廉暗中私相授會頗多，而杜孝廉的後臺正是我那多年死對頭尚中書，這倒剛好，他三方若是能成一條線上的螞蚱，倒省了我們許多工夫。趙賊對朝廷官員要求甚嚴，官商勾結、在地方培育親信皆是他的大忌，因此，眼下有個一石三鳥之計，若是能借趙賊之手鏟除這三方，當是再好不過。前幾日趙賊因爲廢立宰相一事，已對尚中書起了忌憚之心，我若再尋着良機，唆使趙賊徹查那尚老頭兒，大事即可成一半。另一半就要靠你和夜青，我聽你說，永盛與那杜家有結親之好，那是再好不過，若那兩方成了親家，到時就可以連坐之罪將他們一網打盡。到了那時，別說永盛的漕線，就是整個江城也盡入我手中。一旦打通進京之路，成大業指日可待。”
一番話說得柳素梅激奮不已，淚流滿面，她跪於地上，就要叩頭：“素梅代鄔家、夜青謝將軍大恩。”
石守業連忙扶起她：“使不得，使不得，想當初王爺待我親如兄弟，恩重如山，那趙賊喪盡天良，當是人人得而誅之。”
柳素梅抹乾眼淚：“將軍事務繁多，素梅不便久留，江城之事素梅心中有數，定當悉數吩咐夜青，不辱將軍所託。”
石守業一面送她出去，一面道：“你與夜青還未相認麼？”
柳素梅苦笑：“素梅這副不男不女的尊容，哪裏還敢自稱爲人孃親？”
※※※
月溪這幾日總覺太不對勁兒，無論她走到哪裏，似乎總有一雙眼睛盯着她。她好幾次猛地站定回過頭，不是隻有沿街叫賣的小販，就是匆匆從身邊路過的行人，搞得她總是心神不寧。
這一日傍晚，她回到家中，看見日熙正四處尋她。
“我今晚宴請歐陽少幫主和前幾日來橘林幫忙的船幫兄弟，你去不去？”日熙拉住她，問她。
月溪想起聚賢莊的情形，連忙擺手：“不去，不去，一羣勞力漢子。”
日熙本也沒想要讓她去，只是他邀歐陽晟時，歐陽晟吞吞吐吐地問起她，他以爲二人曾有過同船的交情，才問她。這下聽她說不去，倒也省心，便向外走去。
月溪拉住他：“大哥，那歐陽家的人……你不介意麼？”
日熙釋然一笑：“一筆歸一筆，我倒是覺得少幫主乃一可交之人，與他弟弟、爹爹皆不同。況且這次船幫的人的確幫了我們橘林大忙，定要好生招待一番纔是。”
月溪見日熙豁達，也甜甜一笑：“大哥心中無事，小溪便放心了。”
日熙走後，月溪泡了個溫水浴，閒來無事，一邊搖着蒲扇睡下了。
八月初，正值三伏，雖已過酉時，但仍舊燥熱難耐，最熱鬧的當數那池塘河邊，藕花深處，蛙聲一片。不過今晚最熱鬧的非聚賢莊莫數。
只見七八個壯漢個個打着赤膊，這邊謝謝林少莊主宴請，那邊謝謝兄弟們連日勞累，端着大碗，你來我往，喝得東倒西歪。只有歐陽晟、林日熙、杜鴻鵠三人還算衣衫完整，但也俱是臉紅氣粗，醉意朦朦。
“姐……姐夫，你往後一定要待我姐姐好，我雖一向敬重你，你若虧待我姐姐，我也不饒，呃，你……”杜鴻鵠向來是歐陽晟的跟屁蟲，今次聽聞林日熙宴請，也不管請他沒請，反正不請自到就是了。這會兒他也是喝得頭暈腦脹，說了什麼自個兒也鬧不清楚。
其他人聽聞杜鴻鵠口齒不清地叫着歐陽晟姐夫，都大笑起鬨：“姐……姐夫……哈哈，永盛要辦喜事啦……”
這時，暈醺醺的阿利端着一碗酒走過來，一把攬過杜鴻鵠肩頭，打了一個酒嗝：“你……小子要做我們永盛的小舅子，得過五關斬六將才成。”
“哪五關？哪……六將？”鴻鵠反問他。
阿利拿起一罈酒盛滿手中碗，站到板凳上，一手叉腰：“永盛是幹什麼的？是跑船的，一年到頭多半都在那隻小小木船上過活。你說，你小子想做我們少幫主的小舅子，首當其衝是要會什麼？”
“本……本少爺水性好得很。哈，我以爲哪五關六將呢，原來不過是戲水，當真簡單得很。”杜鴻鵠不以爲然。
“非也，非也。”阿利跳到地上，賊賊一笑：“首要是不暈船！我的杜少爺，聽說你暈船暈得像個小姑娘呢，是不是呀？”
鴻鵠在大家的鬨笑中一伸脖子，不服氣地道：“誰說本少爺暈船了？”
“不承認？”阿利不依不撓：“可敢打賭？”
“賭就賭！如何賭？”
阿利將那碗滿酒遞到鴻鵠面前：“現下大家都有些醉了，就像船行水上一般，你若在這樣情勢下，還能頂着這碗酒繞桌子一圈滴酒不灑，我阿利就承認你不暈船，怎麼樣？”
歐陽晟知阿利是有意戲弄鴻鵠，出言喝止：“阿利，莫要胡來！”
此時的鴻鵠好勝心早已被激起，他接過那碗酒：“好，本少爺就和你賭一回，若是本少爺贏了，你除了要對本少爺服氣之外，還要任我踢三腳如何？”
“阿利跟他賭！跟他賭！”其他兄弟見二人槓上大聲起鬨，場面熱鬧非凡。歐陽晟見大家起意，也不再多說，坐於一旁觀看。
鴻鵠定定心神，把那酒碗放於頭上，便小心翼翼沿着桌邊挪動起來。只見他屏氣寧神，雙臂張開，雙眼一會兒直視前方，一會兒聚於上方，那模樣要多認真有多認真。看客中有的捂嘴笑，有的瞪眼瞧，有的竊竊語，日熙一邊喝着酒，一邊興趣十足地觀察各人形態，只覺從未如此輕鬆開懷。
就在鴻鵠快繞至起點之際，突地腳下一滑，身子向後傾，四仰八叉倒於地上，那整碗酒水更是全部灑於胸襟之上。
“哈哈……”大家這下可全樂開了懷，笑得前仰後合，阿利更是笑得直不起腰來。
歐陽晟見鴻鵠快摔倒，想出手去扶，已是來不及，現下見他這般狼狽，也忍俊不禁。
鴻鵠滿臉通紅地從地上爬起來，氣憤地把那隻碗摔於地上，一指阿利：“你等着，這次不算，待本少爺更衣後，再來賭過。”說完，不顧衆人鬨笑，隨手拿起一條布巾，一路小跑到後院去。
鴻鵠找到更衣處，小解出來後，發現自個兒的上衫已全部溼透，他一邊解開衣襟，一邊向裏扇着風，卻瞧見裏衫黑了一片。他大喫一驚，掏出深藏其中的玉牌，才發現原本烏黑的玉牌背後竟露出點點青灰。他想了想，用浸透酒水的上衫用力擦拭玉牌後背，不一會兒，八個青灰篆刻小字顯露出來。
“石破天驚，改朝換代……”鴻鵠藉着月光仔細辨認，百思不得其解地喃喃道：“這是什麼意思？拿去給晟哥哥瞧瞧。”
他這樣低頭想着，腳下已向前院邁去，一不留神撞上轉角牆壁，玉牌落地，“啪”地一聲斷成兩塊，一根如小指粗細大小的煙花棒掉了出來。
“這又是什麼？”鴻鵠只覺這玉牌越發神祕，好奇心也越發濃烈。他掏出隨身打火石，試着點燃那根菸花棒，只見煙花棒遇火即燃，嗖的一聲竄上夜空，在夜空中劃出一個鷹形，隨即消散地無影無蹤。
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