第一百六十二章 同行

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第一百六十二章　同行

沈茂德穿街走巷，她雖然不似以往孱弱，可還是不能憑把子力氣喫飯。便從個老婆子手裏花些銀子買了挑擔，扮作個貨娘四處探訪小丫頭的去向。皇天不負有心人，在個草臺班子裏，看到小丫頭哭得稀里嘩啦的在練功。旁邊還有個老虔婆，拿着竹尺抽打一排幾個小鬼。沈茂德讀書讀了許多年，最恨人粗野蠻橫，況且這手段還是使在她的骨血上。

幾乎剋制不住自己，想要衝上去抱着孩子就跑。想想自己只有一個，這滿院子都是對方的人馬，她又不敢動手了。她的形容改變許多，小丫頭年紀也還小。丁點大孩子不記事，看見親孃居然對面不相識。

沈茂德心中酸楚，眼中含淚。僵硬着身子轉身要逃離這一切，卻聽到身後有人道：“站住。”沈茂德大喫一驚，面上卻不動聲色，慢慢反轉擔子回頭迎上那人。那人見着沈茂德的神情喫了一驚，但也只是這麼一愣神。片刻又事不關己起來，掂起朵珠花在天光下仔細瞧。沈茂德暗中鬆了一口氣，原來這人叫住她，是要買她的東西。便慢慢放開了心懷，和那人攀談。

那人卻不如何愛理人，挑了半天，什麼也沒買走了。又有班子裏其他人嘰嘰喳喳圍攏上來，沈茂德一時走不了，便索性坐下來與人買賣。這些人手裏沒錢，有也只是三瓜兩棗，買些個針頭線腦之類的小玩意。沈茂德好脾氣，並不催促她們，和她們有一句沒一句的說話。從這些人嘴裏，才曉得適才那人算是當地有些名頭的角色。姓氏無人知道，只有個花名，叫佳兒。原先所在的戲班經營不善垮臺後，便出來和別的班子搭夥唱戲。功夫雖好，人卻不大合羣。

沈茂德當時聽了一耳朵，不曾放在心上。轉過天又在路上遇見佳兒，午夜時分這人喫多了酒在路邊吐得昏昏沉沉，眼看就要倒在地上。沈茂德因這人容貌給人印象深，看了一眼便認出來。沈茂德藏身的山神廟在郊外，附近沒有官府宵禁，偶爾看到人行走不稀奇。當時那個季節，山上狼餓得極了，下到神廟附近尋食物也是有的。沈茂德聽見那人跌跌撞撞地走了幾步，便沒了動靜。她有些擔心半夜裏這人醉倒在路邊，叫野獸啃了怎好。

想了想還是起身去把人背到了廟裏篝火旁，次日這人捂着腦袋醒了。看見身處環境喫了一驚，又看見沈茂德和她的貨娘行頭，也想起這麼一個人來。問明是她把自己擔進來的，便要起身作揖行禮。

哪知頭疼得厲害，一起身差點跌倒。沈茂德忙去扶住人坐下，又分了些飲水食物給她。她也不推辭，喫完東西想起那日沈茂德面色有異，便問了一句可是有什麼難處，有自己幫得上忙的儘管說。沈茂德聞言一喜，可是又有些猶豫，這人她能相信嗎。

佳兒自幼混跡江湖，最慣常的便是察言觀色。一見沈茂德的表情，心知其中有故事，說不定是自己惹不起的麻煩便有些後悔多嘴。沈茂德卻在這時下定了決心一般，對着佳兒長揖行禮。然後自陳身世，又求佳兒幫忙救回女兒。佳兒聽沈茂德說了自己的遭遇，又有了其他心思。

她原先在的玉清班本是此地數一數二的大班子，去年去外鄉財主家唱戲，半夜裏燒起大火來。財主家損失嚴重，戲班子也沒落到什麼好。因是爲老太奶奶賀壽請去的，晚間大家都喫了酒，睡得死沉。

結果傢伙什幾乎燒了個精光，好些人在濃煙裏迷失方向，找不見出路。佳兒會水，潛身藏進魚池子裏才囫圇個逃了一條性命。其他人沒她這般幸運，有的毀了容貌，有的燻壞了嗓子。玉清班的班主死於非命，倖存的幫衆們一下失了主心骨。好人們現在還能和別的班子搭夥，混口飯喫，其餘人便只能做些別的謀生了。

佳兒剛從舊日一個朋友的墳頭回來，昨日是那個朋友的生辰，她帶了酒菜去祭拜。最後卻因着些不順心事，傷心之下自己喫醉了，幸虧遇到沈茂德。不然她孤身一人人事不省的在路邊躺着，真不曉得會發生什麼。

她聽說沈茂德也是在那場大火裏倒了黴的，便萌生了些許親近。舊時戲子身份地位不高，便是窮苦人家也不大願意把孩子送去唱戲。戲班子裏補充新鮮血液，往往都是撿來或是拐賣來的孩子，她自己也是如此入的這行。因此便對沈茂德的話信了幾分，想到當日這位貨孃的神情，看見自家那麼小的孩子被弄到這種地方，卻束手無策也真是可憐。

她本是插班進來混飯喫的，對那個草臺班子也無甚感情，便答應若有機會定要相助一臂之力。不管這人的話是真是假、何時兌現，沈茂德都覺得看到些許希望，起身便要給佳兒行禮。佳兒攔住她道，事情沒辦成之前，便不要再謝來謝去了。問明日後如何聯絡，二人就一起回了城中。沈茂德依舊做些小買賣掩飾，佳兒還要回班子裏登臺。

隔了幾日，沈茂德在慣常待的地方賣東西。有個小丫頭哭哭啼啼地尋了來，說是佳兒叫她來找沈貨孃的。沈茂德情知有事，歇了買賣挑起擔子跟着人走。在個荒廢院子裏見到佳兒，她似乎已經等得有些時候。看到沈茂德來，招手叫人近前，低聲道：“明日班子裏的人要去本地鄉紳家唱戲，那些小丫頭們留在宅院裏不走，只有一個獨眼僕婦看守。”

沈茂德點了點頭，正待要說些什麼，佳兒又道：“你不用謝我，我還有一事相託。”說着，拉過那個抽噎的小丫頭道：“這是我家小妹寶興，我離家時她還小。有些特徵長大了沒變，我才認得出她。”又道，自己淪落風塵是不得已，這個丫頭卻是自己跑來的。

寶興過繼給了本家的一位嬸子，有衣穿有飯喫有書念，卻不肯學好。偷跑出來，結果落到這種腌臢地方。佳兒面上閃過一絲苦笑道，我以差遣她爲名，常給她些衣物喫食卻帶不走她。這才流連在這個草臺班子裏，不然憑着她的名聲，去大地方混飯喫也是不愁的。

佳兒的條件便是沈茂德救得自己女兒時，也把她這妹子一同帶走。沈茂德聽聞是這事，便道：“帶一個走帶兩個逃也都差不多，這本身不是什麼難事，可你自己怎麼辦呢。”佳兒道，這個沈娘子就不用管了，她自有法子脫身。

沈茂德見她主意已定，也不再說什麼，點頭應下。佳兒便帶着小丫頭先行離開，到了約定的時間，沈茂德守在戲班子院牆外面。天擦黑時，佳兒的妹子抱着小丫頭偷摸跑了出來。沈茂德便塞了塊糖給小丫頭，哄她進到貨挑子裏。寶興自己也與昨日見到不同，穿着個短打，頭髮蓬亂，灰頭灰臉的。沈茂德一見她這模樣，笑文這是要扮作乞兒嗎。

伸手指指寶興的頸項道，這裏遺漏了，還白生生的和臉色不同。寶興抬起手臂摸了一把，把手上的黑灰蹭到脖子上。沈茂德不經意間看到她露出的那結小臂上，有一道道的青紅印子。暗自嘆氣也不點破，三人即刻出城。小丫頭藏在挑子裏，外面罩上布幔貨物，看起來只是兩人。一個貨娘前面走，後面一個乞兒縮手縮腳跟着。

兩人出了城，到得一處渡口。寶興不走了，非要在這裏等她姐姐。沈茂德勉強不得，便把小丫頭從箱籠裏抱出來，三人跑到草窩子裏等着佳兒。沈茂德拿出喫食分給兩個孩子喫，寶興和她混的熟悉了，才道，她不是不學好跑出來的，實是嬸嬸家裏人嫌隙她。聽人說起有個姐姐在此處，她來找人，卻被人哄騙賣進那個草臺班子。沈茂德聽聞其中還有如此故事，也同情她們姐倆，便問她們今後要往哪裏去。

寶興搖頭，沈茂德突然想到，自己其實不也是個“天下雖大，無處容身”的人嗎。她如今在官家戶籍上，還是個逃匿的廂兵，也只能走到哪算哪。小閨女大約仍需要送回竇大碗那裏，至少在親爹身邊，不用流浪，有人看護。沈茂德和寶興兩個都不說話，小丫頭在擔子裏晃得昏頭昏腦，這會也睡着了。三人在草窩裏等到將近黎明，纔在矇矇亮的天光中，看見一個佝僂身影朝渡口走來。

沈茂德探出身去看，見不是佳兒，便縮回身子。那老者亦瞧見了沈茂德，竟然調轉身子，朝她們藏身的位置走了過來。沈茂德心生警戒，兩個小的撐不睏意，都睡得沉了。沈茂德握了握貨挑子裏的短刀，就等着那人近前。那人卻不走得很近，似乎自言自語一般，說道：“叫你們早走，怎地還在此地待着。便是要與我會合，也走得遠些再說。”

沈茂德聽着聲音熟悉，定睛一看，那個老者挺直腰桿，卻是佳兒假扮的。佳兒果然於此一道有些天賦，扮的老人家形神兼備。若她不說破，還真是認不出來這人。見她到了，沈茂德推醒寶興，指了指老婆子。寶興瞪圓了眼，待到知道是佳兒，便跳起來把人一把抱住不撒手。沈茂德把自家丫頭輕輕放回挑子，四個人往渡口走。

一面走，佳兒一面給她們說戲班子裏後來的事情。留守的獨眼婆子發現少了兩個孩子，她擔不起責任，親自跑來向班主回報此事。班主就叫得閒的人手都出去尋找，城中哪裏還找得到人。細查起來，有人想起佳兒愛支使那個失蹤的寶興。虧得班子裏再沒第三人，知道佳兒和寶興的另一層關係。佳兒被叫去詢問此事。她便做出一副蒙受不白之冤的模樣，言道今日一天她都在院子裏唱戲。

作爲臺柱子她幾乎沒離開過衆人視線，怎地丟了人也能渾賴到她身上去。莫不是見主人家給她的賞銀多，便想琢磨點由頭誣陷她。班主聽佳兒說的頗有幾分道理，３佳兒是不大愛和班子裏的其他人交往。但旁個便因此懷疑到她身上，確是有些沒來由。便叫她莫要生氣，不過是場誤會。平素好說話的佳兒，今日此時失了分寸，言道：既然如此，索性說開了，這場大戲唱完，大家便一拍兩散吧。

班中其餘人眼見擠兌走了不合羣的佳兒，都心裏高興，嘴裏卻都說些“佳兒小題大做”的話。班主丟了兩個丫頭，眼看又要走脫佳兒這個名角，心裏火氣上來，一腳踹倒獨眼婆子。聽着鑼鼓點子，氣哼哼跟在佳兒後面走了。心裏還琢磨着要不一會給這丫頭多分些銀錢，也好挽回一二。

佳兒聽聞沈茂德已然得手，哪裏還敢多作停留。大戲唱完時約摸是四更天，不到五更天。她也不休息，藉着和人幾句口角出了屋，走出院子再沒回去。等班中衆人反應過來，佳兒已經用藏在外面的衣裳包裹換了副臉孔模樣，大搖大擺出了城門。

使船擺渡的船家就住在自家船上，四人站在岸邊招呼水中的船小到了近前。幾人挨個上去，船家便抄起船櫓。只幾下，船就離了岸邊，到水中去了。這時岸邊傳來聲響，有人大叫道：“船家，過來。”沈茂德定睛看去，卻是戲班子裏那些人追來了。佳兒也認出岸上的人，使個眼色叫寶興背過身子矮下來，自己對劃船的人道：“船老大，我等有急事，你先把我們送過去，再理會那些人不遲。”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)