許賢友丟下手中肉盾，橫刀問道：“藏頭縮尾，你們究竟是什麼人？”
領頭一人哈哈大笑，摘下面巾道：“大將軍，久違了。”
許賢友藉着月光看去，疑惑道：“你是什麼人？”
那人答道：“關中‘朱雙刀’的大名你都沒聽過，當真是該死。”
許賢友道：“我呸，朱雙刀是個女的，你冒充她究竟是什麼意思。”
那人森冷地回道：“沒什麼意思，收人錢財，與人消災。許你強暴人家，就不許人家僱兇取你性命嗎？”
努了下嘴，四周刺客一擁而上，將許賢友斬成爛泥。
李默與寧是謹、寧仁功、詹孝川、傅西山、楊師羣、周和木等人密謀到深夜，忽然聽說許賢友匹馬出京，衆人大驚，連忙派人查探。
楊師羣道：“這老小子莫不是要反？”
傅西山道：“反，他有什麼理由反，他反自己嗎？”
寧是謹道：“他手握重兵，不可不防，得立即讓宋清、劉安仁接管期門軍。”
李默道：“情勢未明，不宜輕動。”對周和木說：“立即封鎖九門，無令敢擅出者，斬。”
命令剛剛下達，兵馬副使馬馴駲就來了，臉上一道鮮明的血痕，手上、衣甲上也有血跡。手裏拎着一個包袱。
跪拜道：“期門軍大將軍許賢友不聽勸阻，執意出門。”
寧是謹大驚道：“你把他給殺啦？”
馬馴駲道：“末將不敢，大將軍出城後末將下令封鎖城門，兩刻鐘後，城外傳來激鬥聲，末將帶人前往查看，卻遲了一步，大將軍及衛士被人伏殺於城外小樹林，人頭懸掛於樹枝之上。”馬馴駲說着打開包袱，取出許賢友的人頭。
衆人仔細辨認後，認定是許賢友的無疑。
一時面面相覷。
李默問：“他出城所謂何事？”
馬馴駲道：“不知，末將詢問還捱了一鞭。”
寧仁功讓馬馴駲下去療傷，對衆人道：“許賢友是畏罪逃逸，被咱們的人誤傷了。”
見衆人不解，正要解釋，寧是謹卻揮了下手。
寧仁功爭道：“此處沒有外人，此事應該說清楚。”
寧是謹苦笑：“我不是信不過諸位，實在是這件事，唉——”
昔日李默帶兵進宮，逼芮氏退位，許賢友率期門軍警衛皇宮，期間太後芮氏被人誘出宮外，失蹤了有小半夜，事後查明人是被許賢友設計弄出去的，許賢友將她誘至西苑偏殿強暴。
這件事一直被視爲皇家恥辱，小心翼翼地隱瞞着。
今日許賢友突然暴死，楊師羣、周和木等人不明所以，寧是謹、寧仁功、傅西山卻是知道底細的，大將橫死，總得有個說法，寧仁功的這個解釋合情合理。
要想取得皇權的順利過渡，必須徵得太後芮氏的配合，芮氏一夜變得炙手可熱，許賢友感到了危險，出京避難是很正常的，夜晚私自出京，被隱伏的警衛誤殺也能說得過去。
衆人不疑有他。
李默道：“許將軍的死是個意外，此事暫時宜封鎖消息。就依老師的主意，讓宋清、劉安仁立即接管期門軍。”
李默起身道：“明日一早，攝政王就要回京，成敗在此一舉。”
傅西山、楊師羣、周和木、馬馴駲等人齊聲道：“願聽上將軍調遣。”
衆將走後，寧仁功責李默道：“默之，你太老實了。殺一許賢友，要惹來多大麻煩。”
李默低頭不言。
寧是謹道：“殺了就殺了，這種人目無君上，留着早晚是個禍害。”
寧仁功嘆息了兩聲，也就不再說什麼。
次日，太後芮氏下詔，以皇帝幼弱，不堪爲天下主，決定禪位給攝政王寧是敬。
凡三上三讓，禮成，寧是敬在太極宮登基稱帝。
改元龍泰。
封幼帝安王。
仍尊芮氏爲皇太後，避居大明宮。
追贈許賢友爲太保，贈安武郡王。
以魏王寧世檢爲期門軍大將軍，宋清、劉安仁副之。
寧是敬登基後即宣佈大赦天下，於民休息，但同時頒佈調集兵馬討伐河北。討伐河北是出於被動。魏州王寅最近幾年順風順水，兵強馬壯，對大夏朝是越來越不恭敬，他眼見寧瀍被廢，許賢友暴死，推測長安必有內訌，於是找了個藉口砍了大夏派駐魏州的監軍使，又遣使要求封他郡王爵位。
寧是敬登基過程雖然順利，但所承受的壓力並不在小處，亟需一場對外戰爭轉移一下輿論壓力，順便樹立起自己的威望。
王寅是自己撞到槍口上了。
討伐魏州分兵三路，潞州副大都督李文喜一路，青州大都督傅有德一路，徐州大都督寧世檢一路。以傅有德爲魏州行營都統，節制三軍。
三部大軍合計十五萬人，浩浩蕩蕩殺奔魏州。
戰事一開始還算順利，三路大軍都有出色表現，但很快南路寧世檢就喫了敗仗，接着西路李文喜也喫了虧，兩部旋即退兵，只剩傅有德一路苦撐。若王寅是個聰明人就應該趁着這個機會跟長安媾和，但他顯然被勝利衝昏了頭腦，非但沒有媾和的意思，還把傅有德困在了德州，並率部渡過黃河深入青徐腹地。
眼見王寅上當，寧是敬立即召回傅有德，以李默爲魏州行營都統兼青州大都督，統帥三軍討伐魏州，同時任命周湛攝潞州大都督，替代李文喜指揮西路軍，同時調虎賁軍、神武軍、神機軍也祕密出京，開赴河北。又抽調飛龍軍、火鳳軍、鐵旗軍精銳歸李默節制。
李默令韓江上替代胡志庸指揮鐵旗軍，屯兵黎城。
令徐州兵由澶州渡河，直取魏州。令青州兵從河口渡河，借道滄景州，從東北方向威脅王寅。再以飛龍軍主力出滑州，在天狼軍的配合下攻克衛州。
三路並進，魏州大亂，王寅左支右絀，形勢危殆。
李默抓住機會令韓江山東進，韓江山由黎城進軍，破涉縣，出滏口陘，一舉攻佔了磁州。
磁州是王寅的腹心之地，磁州一失魏州無險可守。
王寅兵行險着，棄魏州外圍於不顧，集中兵力於魏州，意圖與韓江山決戰。
他承認鬥智鬥不過李默，那麼就鬥勇。
魏州軍雄冠天下，還真沒怕過誰。
李默下令韓江山固守待援，不可浪戰。
這邊強令邱清明立即攻佔冀州。邱清明自河口渡河，迂迴向前，因擔心孤軍深入，糧草軍械供應不及，又擔心德州、棣州會抄他後路，所以一直進展緩慢，在李默的再三強令下，不得不努力向前。
冀州是王寅的北部門戶，自夏軍進攻，德州駐軍已經悲哀抽走一半，剩餘一半防禦重點是北方的何緬，向南防備鬆懈。
邱清明趁虛而入，一舉攻克冀州，繳獲糧草軍械無數。
(本章完)