第三十六章 柴

南京是什麼地方？是大明朝的留都，是官制完備、職權虛設的地方，六部九卿一應俱全，但除了少數幾個職位外，其餘的都管不着半個實人實事。

調去南京，便是從權力的中心被放逐到了權力的邊緣，品級不變，俸祿不變，甚至官銜都不變，但從此以後，他們說的話，沒有人會聽了。

這不是貶官，這是拔舌頭。

更狠的是，陛下只動了高拱和趙貞吉兩個人，那天去堵嚴府的，有十幾個人。

只動領頭的兩個，其餘人不動，這不是仁慈，這是把趙貞吉和高拱從人羣裏摘出來，單獨掛在城牆上示衆，其他人看了，自會掂量——下一個，會不會輪到自己？

言官不怕被罰，被罰是榮耀，是清名，是日後東山再起的資本，但被單獨拎出來，放逐到無人關注的角落，被同僚用同情的、憐憫的、幸災樂禍的目光注視着，那比死還難受。

但那兩人卻連在這兒辯解領旨謝恩的資格都沒有，只是吏部尚書代替他們應諾了。

“皇子系出天家，進退自有朕心。”

這句話來得毫無徵兆，卻像一盆冰水，澆在了在場每一個人的天靈蓋上。

所有人都在聽，嚴嵩在聽，徐階在聽，陸炳在聽，跪在末排的六部尚書也在聽。

他們聽的不僅是這句話，更是這句話背後那座沉默的、不可撼動的皇權。

“外臣不得妄議，更不得挾私攀附。”

嘉靖的聲音不高：“裕王仁厚，宜靜心讀書，景王赤誠，亦當安分守禮。”

衆人都在心中默默揣測，對裕王的評價沒什麼好說的，但景王拿着嚴世蕃的信來西苑哭門，是安分，還是不安分？是守禮，還是不守禮？

嘉靖沒有說破，他只是把這四個字放在景王頭上，像一個籠子，不大不小，剛剛好罩住。

嘉靖說罷就要起身離去，但一直沉默的吏部尚書卻是突然開口：“陛下，臣等前些時日，上奏建儲，不知陛下可有決斷？”

這句話像一把刀，在一片死寂中猛然劈了下來。

嚴嵩沒有動，他知道，這是聞淵最後的掙扎，夏言之後，吏部基本被他掌控，聞淵這個天官有名無實，早有了退意，如此一搏，不過是圖個身後虛名罷了。

徐階則是驚詫，他沒想到這個素來與自己不對付的聞淵竟幫他衝鋒陷陣了，問出了他最迫切的問題。

“你沒聽到朕方纔說的話？”

“臣聽到了，臣也知道，此言犯忌，但正因爲犯忌，老臣纔不得不說。

而且臣爲太子太保，屬東宮官屬，並非外臣，此言懇切並且着聖上的面，自也非妄議。

至於攀附，老臣年逾七旬，老邁腐朽時日無多，不日便要上奏乞骸骨，於富貴早無所求。”

他頓了頓，像是在積蓄最後的力氣：“國本不定，則天下不安，天下不安，則奸邪生焉。

嚴世蕃送景王玩器，是一奸，科道官聚衆堵門，是一邪，市井流言紛紛，更是不安之兆。

這一切的根源，不在嚴世蕃，不在言官，不在百姓，而在國本未定。”

皇帝冷眼旁觀不置一詞，彷彿要等他將最後那口氣全吐出來。

而聞淵也知道，這是他最後一次踏入此地，面聖陛見了，運氣好還能回鄉等死，運氣不好，便是屍骸回鄉。

“老臣歷任三朝，侍奉陛下二十有八年，今日之言，出臣之口，入陛下之耳，陛下若治罪，老臣領罪，陛下若不治罪，老臣明日便上疏乞骸骨，此生不再踏入京城一步。

“但這句話，老臣必須問。”他抬起頭，望向嘉靖的背影：“裕王殿下仁厚，陛下既知之，何不定之？”

嚴嵩伏在地上，一動不動，他的額頭已經貼住了金磚，但後背的肌肉繃得極緊，像一張拉滿的弓。徐階的手指微微蜷縮，指甲嵌進掌心，用疼痛逼自己保持沉默。

陸炳站在御座之側，手中的蒲扇停了，他的目光落在聞淵花白的後腦勺上，面色沉靜如水，看不出任何波瀾。

所有人的心臟都提到了嗓子眼。聞淵問的，是裕王，他沒有提景王，只提裕王。

這是他的立場，也是他的智慧，他問的不是立誰，而是何不定

在他口中，答案已經有了，只差陛下一個點頭。

但所有人都知道，陛下最厭惡的，就是別人替他把答案說出來。

嘉靖緩緩走下來，顴骨的輪廓被光勾出來，像刀刻的痕跡，他的嘴角微微牽動，露出一個極淡的弧度不是笑，是一種比笑更讓人心悸的表情。

瞭解皇帝的人，都是心頭一緊，包括聞淵，他知道，皇帝不會用廷杖或者死亡威脅他。

可他還有別的牽掛，在皇帝面前，勇氣只會越來越小，哪怕他還什麼都沒說。

這個七旬老臣伏在地上，脊樑已經彎了，方纔開口時那股視死如歸的勁頭，在皇帝的沉默面前，像被陽光照到的殘雪，一層一層地消融。

聞淵的目光開始閃躲，嘴脣翕動着，想說什麼，卻發不出聲音，他不是怕死，到了他這個年紀，死不過是閉上眼睛的事。

他怕的是皇帝什麼都不說，怕的是那雙深幽的眼睛一直看着他，看到他心裏去，看到他所有自以爲坦蕩的心思底下那些連他自己都不願承認的東西，對史筆如鐵的執念，

對聞淵這兩個字能在《大明實錄》裏佔據一行半行的渴望。

他怕的從來不是死，他怕的是被看穿。

嘉靖看穿了他，就像看穿在場每一個人，嚴嵩要權，徐階要位，陸炳要自保，聞淵要名，滿殿衣冠楚楚的臣子，每個人跪在金磚上的姿勢都端正得無可挑剔，每個人心裏那點盤算，他都看得清清楚楚。

他的嘴角微微彎了彎，是一個孩童掀開石頭看見下面蟲蟻時的那種表情不是歡喜，不是厭惡，只是一種淡淡的、居高臨下的趣味。

朱載圳此時正在文華殿後面的小池塘邊站着，水是從西苑太液池引過來的，蜿蜒穿過了好幾重宮牆，到了這裏，便只剩下瘦瘦的一彎。

池邊砌着太湖石，石上生着青苔，年頭久了，苔色已不是鮮綠，而是沉沉的墨綠，像積了一層洗不掉的舊漬。

…………