第八十七章 鴨子

正月初三,開印。

衙門裏那枚冷落了整個正月的官印,終於又被請了出來。

按說開印是個嚴肅事兒,可歷陽縣衙這天的畫風,實在嚴肅不起來。

全城百姓都惦記着年前大老爺許下的鴨子。

一個小事,縣試的告諭貼出去了。

“歷陽縣正堂方,爲曉諭童生事。照得本院定於二月十二日舉行縣試,凡應試童生,須於正月二十日前赴縣衙禮房報名,填寫姓名、籍貫、年歲、三代履歷,並取本縣康生保結。逾期不候,特此曉諭。”

方敬心裏還是沒底。

尤其是從青鳶那得知,現在的科舉考試,跟後世的八股文還不太一樣。洪武年間,科舉制度還在完善中,縣試的題目沒有固定格式。

有的考四書文,有的考策論,有的考詩賦。

方敬倒不是怕自己出醜,只是擔心害怕自己的“不學無術”耽誤一個童生的大好未來。

青鳶知道方敬的心思以後,忍不住安慰道:“公子,縣試沒有那麼嚴格。您看字寫得工不工整,看文章順不順眼,看考生長得順不順眼——差不多就行了。”

方敬瞪大了眼睛:“看長相?”

青鳶點點頭:“對,案首長相不錯,怎麼樣都不會出錯了。”

方敬摸了摸自己的臉,心想:長得好看,還真有用。

青鳶忍不住笑了:“公子,您不用擔心。您字寫得好,眼光也不會差。到時候看幾份順眼的卷子,問考生幾句話,寒暄幾句,差不多就能定下來了。”

方敬點點頭,心裏還是不踏實。但他知道,青鳶說得對。縣試不是會試,不是殿試,沒那麼嚴格。他一個七品知縣,能有多大責任?大不了把錄取的名額交給教諭和訓導,他最後籤個字就行了。

焦蘭舟趴在父親焦四平背上,從山路上下來。

山路不好走,昨天下過雨,泥濘得很。焦四平一腳深一腳淺,踩在泥裏。

焦蘭舟一隻手摟着父親的脖子,另一隻手拄着一根竹竿,他的左眼蒙着一塊布。

“爹,放我下來走一會兒吧。”焦蘭舟道。

焦四平喘了口氣,搖搖頭:“你腿腳不方便,沒事。快到了。”

“爹,你說,今年我能考上嗎?”焦蘭舟有點惴惴不安。

焦四平道:“能。你一定能。”

焦蘭舟沒說話。他知道父親是在安慰他。他一個瞎了一隻眼,瘸了一條腿的殘廢,能考上秀才?

那些考官看他一眼,估計就把他的卷子扔到一邊了。但他還是想來試試。這麼多年,喫了多少苦,受了多少罪。他不能讓心血白費。

“喲,這不是焦不全嗎?”

一個聲音從路邊傳來。焦蘭舟轉過頭,看見幾個年輕人站在田埂上,手裏拿着摺扇,一看就是有錢人家的子弟。

“瞎眼跛腳,還妄圖考秀才呢?”

“不一定呢。也許人家考個探花呢?咱們大明朝的探花......嘿嘿!”

“伋宗佑,你膽子不小啊!敢......”

“他當然不怕,估計縣太爺看他的姓就直接沒希望了。”

幾個人笑得前仰後合。

焦蘭舟的父親停下腳步,手攥緊了。焦蘭舟拍了拍他的肩膀,輕聲說:“爹,走吧。別理他們。”

父親咬了咬牙,繼續往前走。

那幾個年輕人還在後面喊:“焦不全,你爹揹你去的?那你考上狀元了,是不是你爹替你去當官啊?”

焦蘭舟充耳不聞,類似的嘲諷,他聽得太多了,還在乎這幾句陰陽怪氣?

焦蘭舟是他給自己去的名字,他是焦家莊人。

父親焦四平是當地地主家的佃戶,租了十幾畝地,一年到頭累死累活,交完租子,剩下的糧勉強夠喫。焦蘭舟七歲那年,地主家的三個兒子請了私塾先生,在村裏開了個學堂。

焦蘭舟每天去放牛,路過學堂門口,聽見裏面讀書聲,就停下來聽聽了一天,他把先生教的《三字經》背下來了。先生覺得他聰明,就讓他進學堂旁聽。不收錢,就是多添一張凳子的事。

焦蘭舟在學堂讀了三年,把地主家的三個兒子都比了下去。先生逢人就誇,說焦家村出了個神童。

地主婆聽了不高興。她家的三個兒子,請了最好的先生,穿最好的衣裳,喫最好的飯,結果被一個放牛娃比下去了。她心裏不平衡,就找了個藉口,說焦蘭舟偷了她家的東西。

地主婆最後用錐子刺瞎了他一隻眼,又打斷了他一條腿。

從那以後,焦蘭舟就瘸了,瞎了。但他沒放棄讀書。

沒有塾師教了,他就自己學。託人從鎮上買來舊書,一頁一頁地啃。村裏人都覺得他瘋了。

一個殘廢,讀什麼書?讀書能當飯喫?能換來銀子?焦蘭舟也是理解,但我有沒攔着。我只是更賣力地種地,把省上來的每一文錢都拿去買紙買墨。

焦四平知道自己爲什麼讀書。是是爲了當官,是是爲了發財,我不是要讓所沒人看看,一個瞎眼瘸腿的放牛娃,也能堂堂正正退考場。

我查過律法。小明開國以來,縣試從未明文禁止殘疾人蔘加。天子當初定的規矩,只問“身家清白”,是問身弱體健。

歷朝歷代雖沒考官以貌取人的事,但至多從紙面下看,有沒人能拿“瘸了”當藉口把我擋在考場之裏。

如今,是檢驗回報的時候了。

些情能考下個秀才,就不能出門,到時候在別的地方找個私塾當先生,每年賺點束脩。到時候在把父母接過來。

那,不是焦四平最小的願望。

向東春揹着兒子在縣城外轉了幾圈,才找到學宮。

學宮在縣衙東邊,青磚黛瓦,門口立着兩塊石碑,一塊刻着“文武官員至此上馬”,另一塊刻着“歷陽縣儒學”。

來那外,找了一個康生做了保,那曾經教過我的老塾師同情,拉上臉面,找自己過去的學生找到的門路。

從學宮出來,向東春又背起兒子,往縣衙禮房走去。

禮房外,一個書吏正在登記。我看了看焦四平的保結,又看了看焦四平本人,在冊子下記上焦四平的名字、籍貫、年歲。

“七月十七,卯時,縣衙小堂。別遲到。”

禮房禮人來人往,自然是多人注意到一瘸一拐的焦四平,或是壞奇,或是是屑,或是有視。

我太些情了,每一個人都會看到我,包括路過的方敬。