第300章 這纔是真正的旗艦

羅德其實已派船前往澤拉斯大陸僱傭附魔師和法陣師,只是還未歸來。

對於人才的招募和收編他向來都很重視。

整個海灣處於一種忙碌又有序的氣氛之中。

而在海灣之外,則是用於訓練的海域。

水兵們在軍官的口令下進行操練,劃着小艇在船隻兩側穿梭。

岸邊堆放着成捆的纜繩、桶裝的焦油、成堆的木板和各類金屬構件。

而更引人注目的是在那幾艘正處於訓練戰備狀態下的戰船甲板上,能看到不少被防水油布半遮蓋着的帶有粗長金屬管的武器。

那就是已經進入到規模化列裝環節的第二代加農炮。

“這裏...”

切斯特子終於開了口。

他的嗓音中只有濃濃的驚奇。

“這裏就是黑灘鎮的艦隊?”

“只是海軍兵團的一部分。”羅德平靜地回答道:“爲了方便維護、改裝和訓練,我們將主要作戰艦隻集中在此。”

“原有的戰船已經過全面強化,加裝了更厚的側舷裝甲和標準化的武器位。'

克拉斯伯爵眯着眼,打量着那些加裝了炮窗的戰船、

粗壯的手指在下巴上摩挲着。

“側舷開這麼多口子,不怕影響結構強度?”

“那些鐵管子...就是你們的新武器?”

子爵沒有見識過火炮的威力,心中對此存疑。

“結構經過重新計算和加固,”

羅德解釋道。

“武器位的佈局也考慮了船體承重和重心。”

“至於新式武器...”

他笑而不語起來。

“反正比一般的弩炮好使。”

伊薇特女伯爵的眼眸則更多地流連於那些改造自王國海軍的新式戰船。

切斯特子爵已經走到了碼頭邊緣,近距離看着一艘正在接受炮位安裝的鹿角戰船。

工匠們正將一個帶有複雜復位彈簧機構的炮架基座用螺栓固定到甲板預留的凹槽內。

旁邊就放着粗長的炮管。

他伸出手,摸了摸炮管冰涼的金屬表面,又抬頭看了看船體那些加固的鉚接鋼板。

“這些改造耗費不少啊。”

他喃喃道,隨即轉向羅德。

“黑臉船長說你擁有上百艘優秀戰船,我原以爲誇大其詞。”

“如今看來......他或許還是說的有些保守了。”

“這些戰船若是全部改造完畢,就足以在北方海域形成一支不可小覷的力量。”

布魯迪則興奮地指着海灣深處。

“父親,您看那邊,那些船還要更大!”

在海灣更內側、靠近巖壁的一片相對獨立的水域另外停泊着十幾艘體型格外龐大的船隻。

它們的外觀看上去比鹿角戰船和王國的戰船都要老舊。

船體有多處破損,甲板上的帆纜殘缺,只是靜靜地浮在那裏,像是一頭頭疲憊的巨獸。

這些都是之前被判定爲不再適合遠洋作戰與航行的淘汰船隻。

包括繳獲的部分船隻也在內。

此前就被集中繫泊,賦予了新的使命。

有幾艘成了浮動營房,剩下的則是水兵們的訓練平臺。

隨便糟蹋也不心疼,哪裏壞了就補哪裏。

“它們已經失去了最佳航行狀態。”

羅德順着布魯迪所指的方向看去,輕聲解釋道。

“但龍骨和主要結構尚且完整,修修補補之後還能發揮餘熱,用來訓練新水兵,順帶作爲後勤的補充。”

切斯特子爵環視整個海灣,沉默了半晌。

他不得不承認,眼前這支艦隊,無論是數量還是質量,亦或是這種勃勃的生機,都遠遠超過了他之前的預估。

黑臉沒有騙他,黑灘鎮確實擁有爲銀沙城鹽船提供可靠護航的硬實力!

然而,他心中仍有顧慮。

作爲一個老牌貴族,他深知一支真正的海上力量,不僅需要數量衆多的戰船,還需要一個核心。

那註定會是一艘能夠震懾敵人並統御全軍的靈魂所在。

於是他轉過身,面向羅德。

手杖輕輕頓了頓地面。

“男爵,這些戰船確實都很不錯,改造後也頗有新意。

“但是...”

他停頓了一下。

“我並沒有看到旗艦級的戰船坐鎮。”

“一支沒有強大旗艦的艦隊,就像是沒有獠牙的猛虎,威懾力終究差了一籌。”

羅德知道這老登還在繼續試探。

而克拉斯伯爵聞言,也點了點頭,拱火似的笑了起來。

“子爵這話在理。”

“旗艦是艦隊的主心骨,也是指揮中樞。”

“這裏戰船雖多,卻缺一個真正能扛鼎的大傢伙。”

伊薇特女伯爵沒有發表意見,只是好整以暇地看着羅德,似乎想看他會如何回應。

相處幾日後,他們早已明白,羅德這人很少會留下明面上的破綻。

無論是發展還是商業談判都是如此。

有些方面看起來是破綻,實際上他卻早有安排。

羅德臉上完全看不到被質疑後的窘迫。

而是露出早有預料的笑意。

“子爵大人觀察入微。”

他說道。

“我有一艘真正的旗艦。”

他頓了頓,迎着衆人探詢的目光。

“它不在這裏。”

“爲了進行更全面、更徹底的改裝,它待在專門的大型船塢中。”

“更全面的改裝?”

克拉斯伯爵興趣大增,“比給這些船加炮和裝甲還要全面?”

羅德點了點頭。

“請隨我來前往碼頭的主船塢,它就在那裏。”

於是衆人在此處參觀了一會,重新乘着馬車返回。

再次回到鎮區旁。

這次一行人下了馬車後,就沿着海灣邊的便道繼續向深處行進。

在繞過一道防波堤以後,眼前的景象再次發生了變化。

巨大的龍骨船塢處於半封閉狀態。

船塢的入口寬闊,上方設有堅固的木質頂棚遮蓋。

兩側則是高大的維修架和複雜的滑輪吊裝系統。

船塢內燈火通明。

即便在白日,也能看到大量魔石燈盞和爐火的光。

而當衆人走進其內,看清了船塢內那龐然巨物的輪廓時。

除了羅德本人,其餘的所有參觀者都不由得倒吸了一口涼氣。

這是一艘尺寸恐怖的鉅艦。

它總長度已經被加長到了八十餘米。

黝黑船體讓它看上去好似一條蟄伏的鋼鐵巨鯨。

它靜靜地臥在船塢中央的龍骨墩上。

船身主體是厚重的百年鐵橡木。

外面覆蓋着雙層交錯鉚接的厚重裝甲板。

即使此刻不少裝甲板處於卸載,露出了內部的結構和新制的加強筋材,但依然能感受到那份堅固與威嚴。

船首處那尊猙獰咆哮的紅龍船首像昂然矗立。

龍口氤氳着紅光似乎在等待着再次噴吐烈焰。

“這是......”克拉斯伯爵張大了嘴。

“拉格納之怒號?"

“王國的旗艦?!"

“不,它叫不屈戰魂號。”

“拉格納之怒已經沉沒,船首像源於搶救性打撈。”

羅德臉不紅心不跳的說道。

這船首像經過高階附魔,能噴吐出百米火焰,還有熱熔與防護效果,他不捨得將之更換。

“它承載着所有未曾屈服的靈魂,是黑灘鎮和自由水兵在海上的依賴,也是我本人的旗艦。

這番說辭讓克拉斯伯爵語塞了起來。

他其實很想反駁羅德的說法,因爲他很清楚這艘船的前身絕對就是拉格納之怒號。

當時在興建這艘大船的時候,鏽錨堡參與過二期改造。

他熟悉船體的結構,以至於船上配備的拋石器和弩炮大多都是鏽錨堡出產的精品。

不過既然羅德堅持這麼說,那他也不好多言。

不管事情的起因和經過究竟如何,眼下的結果就是羅德纔是這艘旗艦的實際主人。

切斯特子爵仰起頭,幾乎都要忘記了呼吸。

他見過大船,銀沙城雖然沒有正經的艦隊,但也有幾艘體型不小的大型貨船。

但是如此規模的大型旗艦則完全超出了他的認知。

這根本不是常規意義上的戰船。

分明就是一座海上的移動堡壘。

布魯迪更是激動得臉色發紅,眼睛一眨不眨地盯着那鉅艦的每一個細節。

伊薇特微微前傾身體,眸子裏映照着船塢內的火光與那鉅艦的陰影。

“不屈戰魂...好名字。”

她輕聲說。

“你竟然真的把它弄到手了,還要進行改裝...真是瘋狂。’

女爵同樣沒有明說,但羅德明白她也看出了此船的來歷。

如今幾方剛達成了不少貿易與技術合作。

處於蜜月期的開端,羅德才因此顯得有恃無恐。

這個祕密無需長久。

很快羅德就會堂而皇之地將它展示出來。

船塢內,足有上百名工匠和雙倍數量的學徒正在這艘鉅艦的上上下下忙碌着。

敲打鉚釘的清脆聲響、拉動滑輪的吱嘎聲和鋸木頭的嘶嘶聲混雜。

巨大的工爐在船塢一角燃燒着,用於臨時加熱着需要彎折或是熱鉚的金屬構件。

水汽與煙霧瀰漫,然後又被蒸汽排風機不斷排出。

羅德帶領衆人沿着搭建好的參觀步道,登上了一處可以俯瞰大半船體的高臺。

從這裏,可以更清楚地看到改裝的細節。

最引人注目的,無疑是船尾部分。

原有的三根高聳主桅中,折斷的那一根已被移除。

另外兩根也暫時卸下了風帆。

很顯然,風帆不再是這艘鉅艦的主要動力來源。

在船尾水下部分的預留位置,兩個巨大的、由多片弧形金屬葉片構成的物體被支架固定在一旁。

其結構複雜,線條流暢,充滿了工業的力量感。

說實話,這種大型螺旋槳和主軸體以黑灘鎮當前的鑄造能力,壓根沒法用常規手段製造出來。

但用非常規與非量產的手段還是能搗鼓出來的。

伊爾的【融石】搭配德克蘭的強化,外加上接近兩個月左右的間歇性加工。

最終才完成了這套螺旋槳結構。

後續如果要修改也很簡單,再讓伊爾出馬就行。

除了螺旋槳本身外,對應的水密結構和密封填料是另一個難點。

幸虧黑灘鎮已經弄到了橡膠。

“那是什麼?”

“看起來像是螺旋提水器。”

克拉斯伯爵疑惑道。

螺旋槳在原住民中屬於一個陌生的概念。

尤其是在船用的推進領域中。

唯一的運用方式就是作爲提水器,用於手動提水灌溉。

“旗艦會採用新的動力和推進方式。”

他的話讓兩位伯爵都有所動容。

只有切斯特子爵和其子一臉懵比。

畢竟他們還沒有參觀工坊並一窺蒸汽機的真容。

羅德指向船體中部那些被打開的巨大檢修口。

裏面隱約可見正在安裝的結構複雜的對稱式機械基座。

“我計劃在艦體中部對稱列式動力,並通過傳動軸驅動尾部的雙螺旋槳。這將爲它提供遠超風帆的強勁動力。”

克拉斯伯爵嘴巴微張。

作爲鏽錨堡的統治者,他比任何人都更明白這意味着什麼。

“施工難度不低,所以這艘旗艦至少還要兩到三個月才能完成改造。”

羅德坦誠道。

他也看向那些正在調整基座的工匠。

“整體的改造工程目前尚在中期。”

“關鍵部件正在重型工坊內分別鑄造和加工,需要極高的精度和強度。”

“其中對接、密封、以及如何將巨大的動力平穩傳遞出去都是前所未有的挑戰。”

“更不用說還要優化整艦的配重與結構,以適應新動力系統帶來的應力變化。”

這番解釋讓伊薇特女爵和切斯特子爵聽了個一知半解。

只有克拉斯伯爵能聽出其中的名堂來。

羅德自顧自地指向船體兩側那些新加裝的縱向加強筋和交叉支撐結構。

“原有的船體結構雖然堅固,但要承受推進系統和動力持續運轉的震動和扭矩。”

“推進時對船尾的推力影響,所以必須進行全面的強化。”

“所以,我們幾乎重新計算和加固了整艘船下半部分的主結構。”

切斯特子爵已經從最初的震撼中稍稍平復。

他聽着羅德的介紹,看着眼前熱火朝天卻又井然有序的宏大工程心中的疑慮蕩然無存。

雖然他有一種不明覺厲的感覺。

但他知道這艘船很厲害!

“所以...它現在還不能動?”

子爵問道。

“動力系統安裝和調試完成之前,它確實只能待在船塢裏。”

羅德聳聳肩。

“但我們也在同步進行其他改造。”

“原有的重型蠍弩和鏈弩基座大多被移除,我們將部署專爲海戰改良的新式武器,單一側按照計劃會新增部署超過二十個武器位,”

“艦艏和艦艉也會安裝更大口徑的主武器。”

“上層甲板的建築結構也在重新設計,以優化指揮視野,佈設額外防空火力和人員作戰環境。”

伊薇特女伯爵的目光再次落在那些忙碌的工匠身上。

只見他們都穿着統一的厚實工裝,動作熟練而專注,明顯不是湊數的生手。

彼此間的配合也比較默契。

“你從哪裏找來這麼多熟練的工匠?”她問道。

“這樣的工程,需要掌握了大量技術和經驗優秀工匠。”

“一部分來自投效的技師和隨船工匠。”

羅德說。

“他們熟悉原先構造。”

“另一部分是我們自己培養的工匠。”

“如兩位這幾日所見,黑灘鎮對啓蒙教育和進階教育方面都有着極大的投入,每晚的夜校都鮮少有人缺席。”

這番話讓二人肅然起敬。

在黑灘鎮待了幾天,他們已經見識過這裏入夜後開展教學的場景。

羅德對教育的態度完全是奔着普及化和全面化而去的。

克拉斯伯爵有些迫不及待地想走近細看那些蒸汽機基座和螺旋槳的設計了。

他搓着手,對羅德說。

“男爵,等這艘旗艦完工,務必讓我上船親眼看看它是怎麼運轉的。”

“還有這螺旋式的傳動機構...妙啊。”

克拉斯伯爵的稱讚還是很有含金量的。

至少在子爵眼裏就是如此。

雖然他看不太懂,但不妨礙他在心中默默做出評估。

布魯迪則在這個時候主動站到羅德的身側,滿臉都是好學的表情。

“羅德大人,等不屈戰魂號改裝完成,它會有多快?”

“能比風帆船快多少?”

羅德微微一笑:“如果一切順利,在蒸汽動力全開的情況下,它的常規航速有望達到超過22節,並且不受風向影響,可以長時間保持這個速度。”

“這將徹底改變海戰的機動模式。”

藏拙?

不存在的。

至少在羅德的計劃中這方面倒是無需藏拙。

22節...這個數字讓衆人心頭微震。

他的鹽船隊裏最快的帆船,在風靈法陣加持下,以順風姿態拼命航行也不過跑出十幾節。

而且還無法持久。

這麼一艘八十多米長且裝甲厚重的鉅艦,若能以22節的速度在海上馳騁.....

那將是何等恐怖的景象!

參觀在持續。羅德又帶着他們看了正在爲不屈戰魂號特製的大型裝甲板鍛造區。

看了新式機械吊具的組裝車間。

甚至還有專門爲艦上高級軍官和技師設計的,帶有簡易魔能供暖和通風的艙室。

時間不知不覺流逝。

當衆人最終走出船塢,回到了相對安靜的海灣邊時。

夕陽已經開始西斜,橘紅色的太陽給海面鍍上了一層粼光。

切斯特子爵沉默了很久。

“羅德男爵...”

他的語氣格外鄭重。

“我來之前,只想着驗證護航能力,並談上一筆生意。”

“而現在,我看到了更多。”

他頓了頓,小心地斟酌字句。

“我願意相信黑臉的話,也願意相信黑灘鎮有能力保障銀沙城鹽路的安全。’

“具體的護航協議,我們回去可以立刻敲定細節。”

“而費用...就按你們提出的方案來。”

“除此之外,我還想僱傭黑灘海軍兵團執行作戰任務。”

“目標是海蜥蜴的老巢,我知道他們盤踞在哪一座島上,只是銀沙城沒有足夠強大的艦船完成進攻的任務。

“價格由你來決定,只要能徹底剷除海蜥蜴,金錢不是問題!”

這幾乎是這位以吝嗇著稱的子爵口中,所能給出的最高認可和最大讓步了。

克拉斯伯爵拍了拍羅德的肩膀,哈哈大笑。

“好小子,我果然沒看錯人。”

“等這艘不屈戰魂號改造完畢,北境的海上格局,恐怕真要改寫了。”

伊薇特女伯爵優雅地整理了一下被海風吹拂的鬢髮。

“看來,我選擇來黑灘鎮做客,是個非常正確的決定。

“男爵,你讓我看到了許多有趣的東西。”

羅德面對衆人的讚歎只是平靜地頷首。

“感謝諸位的認可。”

“黑灘鎮願與所有秉持共同利益的朋友攜手。”

“天色已晚,我們先回鎮內用餐吧。”

“子爵大人,關於護航的具體航線、船期安排和聯絡方式,還有軍事僱傭的事,在晚飯後我們可以詳談。”

一行人踏着夕陽的餘暉,沿着來路返回。

身後港灣內的燈火次第亮起。

工匠們換班就餐的鐘聲隱約傳來。

一輛輛餐車停靠在外圍,工匠們攥着工分排隊。

那艘鉅艦繼續待在燈火通明的船塢中等待蛻變。

海風依舊,但這幾位合作夥伴,似乎都對這片北方海岸的未來產生了不同於來時的估量。