第192章 分析與推敲

羅德細思極恐,認爲這是一條關鍵線索。

實際上阿克索男爵也是這麼認爲的。

畢竟明眼人都知道,貝索斯男爵就是那個所謂“狼主”的代理人。

大家對“狼主”的真實身份仍抱有顧慮。

說到底蒼狼家族的血脈已經公認消失了百年以上。

這突然之間就冒出一個自稱是蒼狼血嗣的傢伙,誰聽了心裏不得犯嘀咕?

在這方面,阿克索男爵基本跟他的想法一致。

男爵對此既警惕,同時也感到十分古怪。

沉吟了片刻後,羅德還是主動發出了邀請。

“這件事需要從長計議,請隨我去書房好好商討一下吧。”

混跡在北域,狼主的潛在威脅其實要比海蛇更大。

既然羅德已經將黑灘鎮作爲立足點,那麼就必須要考慮北域的局勢和未來的動向。

只有這裏安穩,羅德才能安心種田。

阿克索男爵自然也是欣然赴約。

今日的書房同樣稍顯擁擠。

羅德的目光落在了掛在牆壁的地圖上。

阿克索男爵、法修斯學士、伊萊賈·格斯、霍雷肖·維恩還有謝莉爾都圍在桌邊,氣氛有些凝重。

“貝索斯在瘋一樣地收購精鹽,而且不惜代價,甚至爲此攔截商路。”

羅德的手指敲了敲地圖上博斯邦的大致位置,開始爲手下的“博學者”們講解情況,

“這鹽量太大了,所以他在給誰辦事,咱們得心裏都有數...”

阿克索男爵臉色不太好看,不由得灌了一大口麥酒,補充道:

“狼主...那個藏在荒原深處的幽靈。

“曼寧家族一直是蒼狼的死忠。”

“問題在於,狼主要這麼多精鹽做什麼?”羅德將手指從博斯邦向北移動,輕輕劃過了代表寒霜堅壁的粗線,進入那片標註爲【荒原】的廣袤區域。

“荒原人確實需要鹽,許多冒險深入其中的商人帶去的熱門商品中,鹽能排進前三位。”

“但從之前得到的情報來看,狼主已經說服甚至是統御了大部分的荒原氏族。”

“除了少數民族外,基本都已向他俯首。”

“這恐怕不是全部的精鹽需求。”

羅德指尖不再停留,而是繼續向北,隨即就點在了地圖最上方那片被繪製着大量冰封雪凍的波浪紋路上。

那裏是極北區域,被標註爲冰封大陸。

“阿克索男爵之前提過,偶爾有可怕的怪物從古老的冰封大陸穿越荒原的風雪而來。”

“那裏也有人類族羣,主要聚集在海岸線周圍,被稱爲冰苔部落或冰苔人。”

謝莉爾抱着胳膊,靠在書架上,紫眸盯着地圖。

“你的意思是,狼主的目光已經越過了荒原,投向了更北的永凍之地?”

羅德不確定的搖搖頭。

只是聲音中帶上了一絲沉重。

“他連荒原氏族都不放過,那麼轉而將目光放在更冰封大陸,似乎也不是什麼無法理解的事。’

“精鹽似乎就是獲取那些冰苔部落信任關鍵物資...”

阿克索男爵露出了沉思的神色。

“冰苔人生活在沿海,它們會缺鹽嗎?”

最粗劣的製鹽技術在海邊不是什麼祕密。

以前黑灘鎮的農奴都是自行製取粗鹽。

海邊還能看到原先挖出的曬鹽坑。

因此在海邊的領地,即便明面上表示缺鹽,但實際上喫的粗鹽還是有的。

但如果想要製取精鹽,在步驟上就要麻煩不少。

至少對農奴而言是個不小的門檻。

需要將粗鹽先倒入清水,攪拌溶解,過濾掉不溶性雜質,如泥沙、貝殼碎屑等等。

然後再次進行蒸發。

把初步過濾後的鹽水倒入淺鍋或小結晶池。

通過日曬、小火慢煮等方式,讓氯化鈉重新結晶。

此時雜質含量大幅降低,純度可達90%以上。

再然後就是去除海鹽裏的苦澀滋味了。

羅德明白那股苦味主要來自硫酸鎂,解決的方法就是將鹽放入飽和鹽水中浸泡。

飽和鹽水無法溶解氧化鈉,但能溶解部分硫酸鎂。

以此類推,再次晾乾就能得到高純度的精鹽。

但鹽這玩意,你說它重要吧,又確實如此。

不過拋開諸多人爲制約的因素來講,還真談不上是珍貴物資。

人均的鹽攝入量就那麼些。

至於它的工業用途,在索拉斯大陸完全沒有得到拓展。

所以王國內的鹽商都是互相協商着定價權和出貨量,確保利益最大化。

越是瞭解鹽貿易背後的潛規則,貝索斯男爵的行爲就越顯得怪異。

“按老爺所言,我們是不是能夠暫時將觀點暫時敲定爲,鹽是徵服永凍之地那些冰苔人的重要物資?”法修斯突然開口。

他湊近地圖,仔細看着冰封大陸的邊緣。

“冰封大陸的環境極端惡劣,生存其中的族裔必然有獨特的習俗和需求。

“鹽......在那裏可能不僅是調味品。”

這時,一直都有些神遊天外的伊萊賈·格斯忽然眨了眨眼。

手指無意識地卷着自己的衣角喃喃道。

“鹽...會不會跟冰人的信仰崇拜有關?”

所有人的目光瞬間集中到他身上。

這位氣質陰鬱的學士似乎被看得有些不自在,不由得縮了縮脖子,但還是在衆人的注視下繼續回憶着。

“我在學城大圖書館做助研時,曾經整理過一批年代非常古老的探險者手札殘卷。”

“他們大多來自先民時期,甚至是更早的紀元。”

“上面提到過大陸極北的冰苔原住民。”

“他們的生存依賴狩獵冰海中水獸和採集有限的苔蘚地衣,但手札裏用了一個古語詞,描述他們對待某種白色結晶的態度。

“那是近乎祭祀的崇拜,而不是簡單的需要,它們認爲那是‘大地之骨’或‘海洋中凝固的精華。”

最年長的霍雷肖·維恩眼神銳利起來。

他迅速補充道。

“鹽物崇拜...在很多原始文明中都存在。

“尤其是生存資源極度匱乏的地區。”

“在缺鹽的環境下,鹽本身就是另類的力量和生命象徵。”

謝莉爾跟這些學士不同。

她更側重於從超凡角度進行解讀。

於是直起身,走到桌邊,手指點向冰封大陸。

“狼主統合荒原力量後,下一個目標就是冰封大陸的冰苔部落。要獲取他們的信任甚至效忠,最好的物資就是他們極度渴求又難以獲取的鹽。”

“尤其是高品質的精鹽,那更是硬通貨中的硬通貨。”

她看向羅德:“狼主在用鹽開路。”

羅德輕輕頷首作爲回應,在衆人的討論下,他的思路越來越清晰。

“所以貝索斯瘋狂收購精鹽,甚至之前不惜勾結海蛇走私,就是爲了供給狼主,用於北上冰封大陸的行動。”

他的迴歸,不僅是爲了召集北域忠誠派,也不侷限於荒原的兵馬。

狼主在試圖將更北方、更古老的冰原力量納入自己的麾下。

如果讓他成功...

在場的衆人都明白那意味着什麼。

一個整合了部分北域貴族、荒原衆多氏族,乃至冰封大陸部落的“狼主”。

其勢力將龐大到足以撼動整個聯合王國的北疆。

阿克索男爵倒吸一口氣,握着牛角酒杯的手緊了緊。

“冰苔人...那些能在永凍之地生存的野人,據說個個強悍得不像話,而且有些分支演化出了近乎亞人化的的形態。

“黑水海盜偶爾會去冰苔人的沿岸襲擾,但都是利用船隻的特性在海上進行遠程襲擾,並不敢近前搏殺。”

“如果他們被狼主用鹽收買......”

“我想這個行爲背後,可不僅僅只是收買。”

謝莉爾語氣無奈道。

眼中閃過一絲考據的光芒。

“如果是基於古老崇拜,那麼提供大量精鹽的狼主,可能被他們視爲‘賜鹽者’或某種意義的‘神聖代言人'。”

“這種精神層面的紐帶,比單純的物質交易更牢固。”

“除此之外,我記得在某些失落記載裏,冰封大陸在遠古時期,可能存在過與‘鹽’相關的特異生態或生命形態?”

“不僅僅是崇拜鹽,或許那裏曾經存在過以鹽爲核心環境的生物圈殘跡,影響了當地土著的信仰。”

“另外,大家似乎忽略了一個方向,那就是鹽會不會是某種祭物呢?”

“這個世界從不寂寞,海蛇能通過獻祭攫取到海淵的力量,那麼狼主和那些冰苔人會不會也在進行某種特殊的物質獻祭?”

書士會的法師和法修斯這樣的學者。

其實可以理解爲是原住民中知識的兩個派系。

前者代表着尋常人難以接觸到的超凡知識,後者則代表着關乎各行各業的通識。

至於羅德,他是妥妥的兩面派,兩手抓兩手硬的那種。

伊萊賈·格斯又小聲補充了一句。

“手札殘卷裏好像還模糊提到過蒼白之鱗”、‘鹹澀之息”之類的描述,但無法確定是指生物,還是自然現象。”

羅德將這些信息在腦中飛快整合。

鹽,是關鍵鑰匙。

是狼主的全盤戰略中,取得冰封大陸至關重要甚至決定性的一環。

他需要冰原的人力,或許還有冰原特有的資源,亦或是其它更可怕的生物...

海蛇都能毫無顧忌的投奔黑暗娜迦。

狼主極端點兒又怎麼了?

要知道人力有窮盡時,但怪力沒有,靈活掌控魔獸或怪物,那可是能少走三十年彎路的啊!

“那麼,我們現在能做什麼?”

法修斯學士問道,他是務實派。

羅德盯着地圖上冰封大陸與荒原接壤的漫長虛線。

“首先,確認這個推測。”

“我們需要更多關於冰苔部落和冰封大陸鹽物崇拜的確切資料。謝莉爾,奧祕殿堂的書士會庫藏裏能找到更多嗎?”

謝莉爾點頭。

“我可以去申請調閱機密的北地文獻,尤其是關於遠古生態和信仰的部分。伊萊賈學士提到的線索,也值得深挖。”

“其次...”羅德繼續道。

“貝索斯的收鹽行動,是我們觀察狼主進展的窗口。”

“他越急迫,說明狼主在冰封大陸的行動可能到了關鍵階段,或者遇到了阻礙。”

“阿克索男爵,你在北域人脈廣,能否留意除了貝索斯,還有沒有其他忠誠派家族,或者不明勢力在暗中收購囤積精鹽?”

“尤其是通往西北荒原方向的商路。”

阿克索男爵鄭重地點頭。

“交給我。碎巖郡的商隊也有往西北走的,我會讓他們多留心。”

“另外我還會通知老赫倫伯爵以及艾爾薇拉女士他們協助進行調查的。”

“最後……………”羅德的手指重重按在冰封大陸上:“我們需要評估,如果狼主真的成功拉找了冰苔部落,會對北域局勢產生什麼具體影響。”

“冰原戰士南下,會走哪條路線?”

“他們的戰力如何?”

“荒原氏族加上冰苔部落,在嚴冬環境下作戰有多大優勢?”

他接連提出了幾個問題,隨即又看向幾位學士。

“地理、氣候、潛在的行軍路線都需要專業的推演。”

“而且這件事有必要彙報給國王。”

說到最後,他再次看向了阿克索男爵。

後者有些無奈道。

“前些日子,衝突發生時,我就已經遞呈了親筆信,但至今尚未回覆,每當積壓的信函過多時,陛下就總會讓御前的大臣們來處理。”

“我會繼續發信,若是近期仍未得到回應,那麼就派出我的弟弟親自前往皇城!”霍雷肖·維恩也在此刻回應道。

伊萊賈·格斯也小聲說道:“我可以結合現有地圖和氣候記錄,嘗試模擬冰封大陸勢力南下的可能路徑和季節限制,但這需要時間,而且資料缺口很大。”

法修斯學士則負責彙總和協調這些信息收集工作。

謝莉爾看着羅德有條不紊地分派任務,忽然開口道。

“羅德,你是在擔憂狼主歸來掀起全面戰爭?”

書房安靜下來。

他的眼神平靜且深邃。

“你們總不會認爲狼主這麼做,是爲了讓奧倫提亞再次偉大吧?”

羅德有些無奈。

人家都厲兵秣馬了,不幹一仗豈不是白搭?

就算當前不幹,短則一兩年,遲則五六年也是要乾的。

畢竟決定權完全在狼主手裏。

一個巴掌拍得響,這取決於狼主什麼時候想把巴掌蓋在聯合王國的臉上。

他只是擔憂,但並不恐懼。

只要多給他一些時間,他巴不得王國越亂越好。

混亂、戰爭永遠都意味着洗牌和重啓。

他看向謝莉爾。

“奧祕殿堂維護秩序,想必也不願意看到一個依靠壟斷關鍵物資來擴張勢力的危險人物順利崛起吧?”

“特別是這方面或許還涉及到了古老時期。”

謝莉爾沉吟片刻:“我會向法比安法師報告這個問題,請他讓殿堂方面留意近期荒原和冰封大陸的動向。”

羅德點了點頭。

“這就夠了,目前我們做的,就是做好防備。”

“狼主在暗處佈局,北域的暗流已經湧動。”

“冰封大陸如果真的存在古老的鹽物崇拜,或許還隱藏着更多我們不知道的祕密,甚至是風險。”

他再次將目光投向地圖最北端那片寒冷的區域。

永凍之地,鹽是關鍵。

而鹽的背後,可能連接着遠古的信仰和奇異的生態,以及一個試圖利用這一切捲土重來的蒼狼後裔。

分析推演的工作纔剛剛開始。

北域的未來也不僅僅取決於貴族們的站隊和荒原上的兵馬。