南楚大地，武州佈政司署，議事廳
從二品左、右佈政使，正三品按察使，正二品都指揮使，三司最高長官齊聚一堂。
廟堂之上，奉天殿滿朝文武齊聚是常事，原是朝會規制，無人覺得異常；反倒是羣官輟朝，纔會引人不安。
可地方與京都不同，三司職權本就有限，平日多是互相制衡，若非發生大事，長官們絕不會同聚一堂。
這般陣仗，要麼是有重大軍事行動、跨司行政事務，要麼是需聯合執行京都指令，或是特殊時期的應急決策。
因平定安南王叛亂有功，被擢升爲武州都指揮使的屠洪坐立難安。
這份不安並非此刻纔有——早在接下升官調令前，他心中便已惴惴。
南北分化的隱憂，自先帝登基時便是朝堂共識，只是無人敢點破。
冰凍三尺非一日之寒，富庶的南方被地方士紳和商賈掌控，更是衆人心中默認的事實。
先帝初登位時也曾勵精圖治：一面加強總督、巡撫對南方的管控，一面挑起“平南之役”，借國戰收攏軍心，趁機提拔了不少安南軍的年輕將領。
以屠洪爲代表的屠家就是在那時崛起發跡。
然而，先帝晚年昏聵，沉迷長生、大興土木，揮霍無度到國庫空虛，連俸祿都發不出。
彼時的內閣諸公是出了名的“縫補將”，見南方沒有刀兵之相，便一紙調令，要求裁撤軍隊。
屠洪統領的神策軍本也在裁撤之列，卻因北疆戰事告急，被緊急調往北地
神策軍在北地一待就是二十年，待他因機緣巧合入駐金陵，平定安南王叛亂，原本以少年將軍成名的屠洪已是人至中年。
再到受女帝賞識、擢升南楚都指揮使，重回南楚大地，早已物是人非。
最讓屠洪震驚的，是安南軍的狀況：二十年前本應裁撤過半的軍隊，如今非但仍有三十萬之衆，更是兵甲充足。
論起軍容，雖不及拒北關常年抗狄的百戰之師整肅，卻絕非不堪一戰的老弱病殘。
一個疑問隨之盤旋在屠洪心頭：軍餉從何而來？
女帝自天授元年登基，雖一掃先帝奢靡之風，尋了不少開源節流之法，卻仍未讓國庫充盈。
北疆戰事愈烈，各地天災頻發，僅補給北疆、賑濟災民便已讓國庫捉襟見肘。
朝堂上不少反對女帝的聲音，正是因國庫告急、俸祿被剋扣而起。
這般境況下，朝廷根本無暇顧及早已被遺忘的安南軍。
……
屠洪此次南下，本是受命收編整頓安南軍，挑選精銳北上支援拓北關。
可神策軍抵達安南軍大本營時，卻被充足的兵甲與糧餉給震驚了。
便是神策軍這支深受女帝器重的百戰之師，也沒有如此好的待遇。
於是，屠洪隱而不發，暗中調查安南軍軍餉的來歷，可剛有眉目，便被佈政使與按察使以“商議賑濟災民”爲由，“請”到了這武州佈政司署。
與其說請，倒不如說是脅迫。
屠洪自金陵與東青幫大當家雷乾演武後，武道修爲大有精進，擢升都指揮使不久便晉至武道三品準宗師
在本不以個人武力見長的軍隊中，已是難得的高手。
可他萬萬沒料到，自己竟被眼前這位戴鬥笠的人三兩下放倒，還被以極其屈辱的方式“請”到了這裏。
……
“爾等，究竟意欲何爲？”
屠洪聲音難掩憤慨。
他並不怕死，而是嫡系的五百神策軍正被安南軍團團圍困監視
深諳官場之道的屠洪知曉，若他強硬到底，不僅自己會身首異處，還會連累麾下將士，更遑論辜負女帝的期許
是以即便憋屈到了極點，他也只能強壓下怒火。
“屠都指揮使稍安勿躁。”
武州左佈政使烏三桂抬手虛按，語氣故作平和，“我等請都指揮使前來，自是有要緊事相商。”
“要緊事？”
屠洪冷笑，將“請”字咬得極重，用餘光瞥向那戴鬥笠的神祕人，“竟要勞煩佈政使大人遣一位武道宗師，用這般‘強硬’的法子‘請’我來？”
“這位武道宗師，可不是我區區一個佈政使能驅使地動的。”
烏三桂搖頭，看向那鬥笠客的眼神略帶畏懼。
“既要說事，便痛痛快快講！”
屠洪按捺不住心頭焦躁，他倒要看看這羣人葫蘆裏到底賣的什麼藥。
烏三桂卻只是搖頭，朝議事廳空置的首座努了努嘴。
屠洪雖然會意，卻不免心生疑惑：三司重臣皆在，還需等何人前來？
“莫不是朝廷派遣了總督或是巡撫？”
屠洪面帶猶豫，作爲女帝親信的他，卻未聽到過半點風聲。
況且南楚局勢本就敏感，時機不成熟時，女帝絕不會貿然派人打草驚蛇。
若非他屠洪的根基本就在南楚，不易引人猜疑，女帝恐怕連神策軍都不會調往武州。
紛亂的思緒還未理清，堂外已傳來腳步聲。
一個身着鶴氅、肩搭紫貂皮的年輕人走了進來，在屠洪驚愕的注視、烏三桂等人敬畏的目光中，徑直走向那空置的首座。
他並未落座，只是目光輕掃過堂內三司重臣。
明明是無官無職的白身，卻透着一股睥睨百官的倨傲。
不待屠洪呵罵出聲，卻見從二品的左右佈政使、正三品的按察使竟齊齊起身，躬身行禮：“見過二公子！”
“二公子，何許人也？竟能讓一州三司長官如此恭敬？”
屠洪的心聲混着加重的心跳，不斷迴響。
“各位大人，此前吩咐爾等向燕京上報武州遭天災、稅賦需打折，此事辦得如何？”
紫衣青年雖口稱“大人”，可趾高氣昂的模樣，卻像是上級在問候下級工作。
“稟二公子。”
左佈政使烏三桂連忙回話，方纔對屠洪這位掌兵的都指揮使尚且愛答不理，此刻對紫衣青年卻極盡謙卑，“燕京已批覆稅賦減半，我等仍按原額收繳，分文未少。”
“好，就是有你們這等肱骨之臣，我建安一脈才能經營至今。”
紫衣青年一句理所應當的話，卻是在屠洪耳畔如驚雷般炸響。
他瞬間想通了安南軍軍餉的來源。
這並不難猜，要養活這樣一支龐大的軍隊，只能在稅賦上做手腳。
可讓屠洪如遭雷擊，幾乎站立不穩的，卻是那二公子口中的“建安”二字。
這在大周史書中只留寥寥一筆的年號，竟重現人間，還堂而皇之地擺在了他面前！
“如今雪災蔓延大周，待年後南楚必流民遍地。”
紫衣青年慷慨陳詞，彷彿沒看見屠洪直勾勾的眼神，“屆時，便是我等揮師北上、重奪大統之日！”
“可……可起義需有名號。”
角落裏傳來一道擔憂的聲音，“建安雖爲正統，卻已隔了數代，世人大多認太宗一脈……”
紫衣青年聞言非但不怒，嘴角笑意反倒更深，“兄長，是時候出來見見您未來的臣子了。”
他側身躬身，對着昏暗的堂外深深一拜。
風雪中，一道人影緩緩走來，約莫三十歲年紀，容貌算不上出衆。
可就是這張普通的臉，讓身經百戰、連北蠻都不懼的屠洪雙腿一軟，“噗通”一聲跌坐在地，聲音發顫：“太……太子？”
不止屠洪如此，便是早已與建安一脈勾結的武州三司要員，也齊齊僵在原地，滿臉震驚。
左佈政使烏三桂舌頭打了結，難以置信地問：“二公子，這、這位真是……大公子？”
“諸位無需知曉其中緣由。”
紫衣青年抬眸，目光掃過衆人驚駭的臉，“只需記住：如今女帝的兄長、前太子趙隆，便是我趙絳庭的兄長。”
在無數道複雜難言的目光中，趙隆走到首座前坐下，目光緩緩掃過堂內衆人。
“諸位，可願爲本宮俯首？”