第43章 回鶻血稅

契苾紅蓮的到來，令整個小院都手忙腳亂。

半人馬的身體畢竟不同。

若是尋個胡凳來隨意應付，那就有些太過失禮，然而衆人皆無招待回鶻人的經驗，因此自然是手忙腳亂。

直到金琉璃再次出現。

她帶着阿古，抬着一個矮腳案幾，長約半長，鋪上厚實的羊毛毯，橫過來擺放好，才勉強算得是個“凳子”，能給回鶻族人用的那種。

望着這張凳子，契苾紅蓮的眼中，帶着一絲難以察覺的笑意。

她當然知道這院子爲何慌亂。

不是怕她，而是不知如何“安放”她。

人形上半身該有座，馬軀下半身卻無處落。漢人講究禮，可禮制裏，卻不曾說過半人馬如何坐。

好在有金琉璃，興許是見過半人馬，因此知曉如何應對。

擺好凳子後，先抬起右前蹄，輕輕落在案幾中央，蹄面與案板相觸，發出沉悶的“篤”的一聲。

“紅蓮何必如此謹慎？”

劉恭一邊說着，一邊坐到了對面。

“此乃祁連山上採來的老榆木，紋理密實，陰乾足足三年，便是駱駝踩上去，也塌不得，請紅蓮放心。”

契苾紅蓮聞言笑着說：“那便謝過劉別駕了。”

說完，她收回了蹄子。

隨後劉恭看着她，前肢微屈，跪坐在長凳上，隨後後腿靈巧地抬上，將下半身帶到長凳上，馬身側臥，上身微轉，手肘搭在案邊扶手上，姿態從容，彷彿宮中仕女般優雅慵懶。

寬大的硃紅罩袍順勢垂落，將馬軀完全覆蓋，並未有任何春光乍現，精巧程度令劉恭嘖嘖稱奇。

對漢人而言，這是坐沒坐相。

但歷史上確實有人這般坐，那便是羅馬人。

羅馬人宴飲時，常常會擺三張牀，排成“凹”字形，趴伏、側臥皆有，留下一個口子，用來給奴隸上酒上菜。

他們認爲此舉優雅，是上流社會的象徵，有了錢以後，就得躺在牀上喫飯飲酒。

怪不得突厥人滅了東羅馬後，還硬要自稱是羅馬繼承人。

大家都是躺着喫飯的。

羅馬人躺着喫，突厥人也躺着喫。

那大家就是一家人。

“別駕，茶來了。”

金琉璃再度出現，打斷了劉恭的思維。

她端着兩盞熱騰騰的清茶，來到案前遞上，隨後又乖巧地退到一邊。

只是在退去的路上，她忍不住動了動貓耳，想要聽清二人言語。

劉恭抿了一口茶，才緩緩開口。

“你率部內附，遠離故土，又願進酒泉城中，想來並非一時興起。不知紅蓮爲何要舍故土，來我肅州地界？”

話音落下，契苾紅蓮端茶的動作愣了下。

她抬眼看向劉恭，眼神中有一絲彷徨，但很快便隱去，取而代之的是狡黠。

那股銳利之氣，劉恭心裏清楚。

這位回鶻的公主，未必是個好對付的角色。

“劉別駕果然開門見山。”

契苾紅蓮說：“只是，別駕問我，我倒是想先問別駕，明知我是回鶻人，身形異於漢人，爲何敢坦然接納我部呢？”

“有何不可？”劉恭悠然地說，“回鶻與大唐，素來以舅甥相稱，多幾個回鶻人在酒泉城外，也算不得何等大事。況且，你部除了歸附，還有何去處？難不成要去那祁連山上，尋吐蕃人去？”

說完，劉恭又抿了一口茶。

他的態度十分淡然。

眼下這支回鶻人的內附，幾乎是板上釘釘。

北邊則是黠戛斯汗國，在二十餘年前滅了回鶻汗國，對草原上的回鶻部衆趕盡殺絕。

南邊是吐蕃人，舊時長期與回鶻爭奪西域，雙方的血海深仇，那是閻王的賬簿都記不完。更何況，契苾部高度漢化，而吐蕃最排斥的，就是西域的漢人。

東邊的甘州回不去，那就只能逃遁西方。

如今四面八方，皆是死路，唯有歸附劉恭，纔是唯一的出路。

劉恭簡單的幾句話，立刻道明瞭契苾部的情況，令契苾紅蓮心中無奈，彷彿被人看穿了似的。

“別駕高見。”她抬起茶盞敬了一下。

淺嘗之後，她放下了茶盞。

看樣子是不喜歡清茶的口味。

但她又端起喝了一口。

苦澀口感順着脣齒，在身子裏沁潤開來，就彷彿如今的契苾部，唯有仰人鼻息，方能求得一線生機。

可這一線生機，又能有多少呢？

“金琉璃，去取些蜜餞、牛乳來。”劉恭忽然開口。

一旁偷聽的金琉璃貓耳微顫，連忙邁着小步子，來到劉恭身邊，端上幾個小碟，與溫熱的銀壺。

劉恭拿起銀壺，將牛乳倒進契苾紅蓮的茶盞，隨後拿起一小塊蜜餞，丟入自己嘴裏。

“這清茶，你倒也喝的進去。”

“中原的飲茶......”

“什麼中原的飲茶，本官這不是中原的飲法，乃是江南文人雅士所愛。”

看着契苾紅蓮的表情，劉恭有些戲謔。

“江南多雨水，氣淑風和，自然是喜愛清淡。反倒是你，一西域回鶻人，遷就着這飲茶法子，豈不是邯鄲學步，東施效顰？不必刻意遷就，照着自己喜愛來做便是。”

說完，劉恭將裝着蜜餞的碟子，微微向前推了些許。

看着碟中蜜餞，契苾紅蓮微怔。

她想過劉恭會坦然。

畢竟，劉恭留給她的印象，是率精騎奔襲二百裏，以一破十的猛將。

但她卻未曾想到，劉恭居然如此細心。

捏起蜜餞，微微飲一口乳茶，熟悉的滋味湧來，令契苾紅蓮安心了不少，心中憂慮自然也少了。

“如今契苾部寄人籬下，能有一席之地，便已知足，不敢奢求其他。”

契苾紅蓮雖然嘴上這般說，但語氣卻柔和了不少。

硃紅罩袍下的馬軀，也略微放鬆了些，肩線微微舒展，看着是放下了戒備。

顯然，劉恭的表態起了作用。

劉恭將茶盞置於案上，語氣也變得鄭重了幾分。

“紅蓮此言差矣，我劉恭接納契苾部，不是要你們仰人鼻息，而是要你們出工出力。”

“出工出力？”

契苾紅蓮的動作頓了一下。

“是何意味？”

她頓時聯想到了，那些爲大唐帝國，死在開邊沙場上的同族。

契苾家便是如此起家的。

也正是因此，這途中有多少辛酸血淚，契苾紅蓮一清二楚，甚至比大唐人，都更清楚契苾部流了多少血。

劉恭見狀，朗聲一笑。

他倒是沒想過這個。

“紅蓮放心，某不做驅人赴死的買賣，只是某麾下並無善騎射之輩。恰好回鶻一族，皆是得天獨厚的騎射體魄，無需馴馬便能疾馳射箭，這般本事，可不是拿來當炮灰的。”

這每一句話，都是劉恭發自內心說的。

回鶻人的這個身子，不拿來當騎射部隊，實在是浪費了。

此前的戰鬥，劉恭只是爲了目標，暫時擱置騎射，並不是說劉恭就真的蔑視騎射。

但如韓愈所說，術業有專攻。

專業的事，就該交給專業的人。

只是，契苾紅蓮眉頭緊蹙，似乎不信劉恭的想法如此簡單。

無奈之下，劉恭只得加一句。

“我這麾下也不養閒人。好歹庇護着契苾部，以血代金，充作徭役賦稅。若得我令，你部需得差遣人來，隨我作戰，我纔可庇護你部。這樁買賣如何？”

“以血代金，充作徭役賦稅......”

契苾紅蓮反覆品味着這個詞。

半晌過後，她才露出笑容，欣然接受了這筆交易。

“那便約好了，我部繳納血稅，以求庇護。”