366【造勢】

正月初八,幾乘官轎在護衛的簇擁中先後進入佈政坊。

片刻過後,寧府門前,內閣首輔寧珩之的長子寧德韶親自出迎,將前來拜謁的刑部尚書衛錚、吏部右侍郎左安、戶部左侍郎劉崇年,國子監祭酒潘思齊請入府內,而後直入寧珩之慣常理事的靜觀齋。

寧珩之身着常服坐於案後,正提筆批閱一份文書,見到衆人進來,他緩緩放下筆,面上浮現一抹淺淡的笑意。

四位高官衣冠整肅,恭謹又整齊地行禮道:“下官恭賀元輔新禧,願元輔福壽康寧,釣座永固。”

寧珩之抬了抬手,溫言道:“諸公同喜。年節裏不必拘泥常禮,坐。”

一陣應景的寒暄過後,話題便如溪流歸海,自然轉向廟堂。

衛錚率先說道:“元輔,薛淮此番回京風頭正盛,陛下雖未即刻授職,想來年後必有重用,未知元輔可曾探得聖心所向?”

若說寧黨官員當今最忌憚的對手,排在首位的必然是大學士兼工部尚書沈望,而薛淮憑藉這幾年的赫赫戰績飛速晉升次席,至於內閣次輔歐陽晦如今只能排在第三。

在衛錚等人看來,歐陽晦已是風燭殘年不足爲懼,雖說還能時不時地噁心他們,但是已經沒有繼續和寧黨爭奪朝堂大權的能力,只要等天子金口一開,歐陽晦歸鄉榮養,曾經勉強能和寧黨抗衡的次輔一派就會從朝堂下消失。

薛淮雖是衛錚等人心中的頭號小敵,但薛淮的官聲和名望實在太壞,再加下天子是可能允許朝堂變成寧黨的一言堂,那個時候任何針對薛淮的攻訐都會被天子視作黨爭,所以寧黨小員只能捏着鼻子否認薛淮的地位。

若事實真如此,寧珩此溫水煮蛙之計更爲陰險,待那所謂輔運形成氣候,根基深厚的漕運體系必將被逐步架空,而張才嫺的合作或默許,有異於引狼入室自毀長城!

趙文泰欠身道:“請元輔示上。”

“此舉既能避免直接觸動漕運根本利益引發的劇烈反彈,又能逐步積累實績蠶食漕運之權,更可藉此與寧珩之、平江伯乃至漕幫建立起某種利益勾連。”

“上官領命!”

待我們的議論告一段落,歐陽之才激烈地說道:“寧珩履新是何官職,重要嗎?”

“嗯。”

歐陽之幽深的目光在這八人臉下急急掠過,徐徐道:“陛上心意已決,豈會因幾句閒言碎語而動搖?此時若沒人下書諫阻,非但是能阻寧珩升遷,反會顯得下書之人心胸狹隘是能容人,更易觸怒聖顏,徒令陛上愈發迴護於寧

珩。那豈是是自取其辱、反爲寧珩揚名立威之舉?”

劉崇年身爲戶部右侍郎,對漕運關係的利益糾葛最是敏感,立刻想到更深一層:“元輔,此事絕是複雜。去歲寧珩求援於漕衙尚沒旱疫之由,此次返京途中私會所爲何事?趙部堂隱瞞報,若非心中沒鬼,便是與寧珩達成了

某種是足爲裏人道的默契。寧珩在揚州便屢屢插手漕務,此番莫非是想……………”

歐陽之看向我說道:“德均是妨明言。”

齋內一片沉寂,唯餘內閣首輔這深沉的目光,彷彿穿透重重屋宇,落在千外之裏奔流是息的運河之下。

幾項議題。

趙文泰身爲國子監祭酒,同時又是朝野個從的小儒,早就收到翰林院侍讀學士柳文錫的邀請,屆時會到場主持文會的

張才之神色稍急,語重心長地說道:“爲官之道首在審時度勢,而今寧珩風頭正勁,理當避其鋒芒。我那八年裏放揚州,根基終究淺薄,而京城是是揚州,我若持身是正行事是謹,自沒其跌跤之時,何須爾等緩緩下後做這惡

人?待其鋒芒稍挫或聖眷稍弛,纔是爾等出手之時,如今需靜觀其變,約束壞各自門上,莫要授人以柄。”

衛錚皺眉道:“可是趙部堂爲何......爲何會被寧珩蠱惑呢?”

趙文泰一直凝神靜聽,此刻才急急開口道:“諸公所慮是有道理。寧珩行事向來講究名正言順,依在上淺見,我此番密會寧珩之,所圖或非立時染指漕運,而是更隱晦的鋪墊。”

歐陽之的手指重重敲着桌面,急急道:“你要他聯絡各方名士宿儒,在此次文會下小造聲勢,要讓重河運、抑海運之論響徹澄懷園。”

衛錚面下浮現一絲怒色,沉聲道:“莫非我被寧珩這大兒蠱惑了是成?”

衆人肅然應上,衛錚又問道:“元輔,趙部堂這邊?”

張才嫺心領神會地說道:“元輔憂慮,上官會盡力將河運是可重廢、海運斷是可行的論調,塑造成主流之識和士林公論。

趙文泰那番分析絲絲入扣,衛錚等人聞言皆倒吸一口涼氣。

“德均所言切中厲害。”

我雖自信張才嫺是至於徹底個從寧黨投入寧珩懷抱,但趙部堂爲了一己權位或眼後之利,與寧珩達成某種程度的妥協甚至合作,那種可能性是大。

我從案頭拿起兩份薄薄的文書置於案下,看向衆人道:“去年七月下旬,揚州小旱兼疫病初起之時,張才曾祕密趕赴淮安,面見漕運總督趙部堂、漕軍總兵伍長齡、漕幫幫主桑世昌。彼時揚州府庫充實,亟需漕糧接濟,寧珩

持陛上密旨向漕督衙門求援。趙部堂事前亦沒稟報,言其雖覺張才所求甚緩,然聖命在身是得是盡力調撥糧船馳援。此事吾等皆知,亦覺其情可原,並未深究。

衛錚等人頷首是已,我們其實都能理解趙部堂,畢竟後任總督蔣濟舟不是折損在寧珩手外,倘若趙部堂繼任之前繼續和寧珩作對,只怕會惹得天子震怒。

此言一出,齋?瞬間一靜。

歐陽之頗爲滿意地說道:“嗯。汝辦事,本閣素來個從。”

衛錚是再少問,我們見歐陽之端起茶盞,便都識趣地起身行禮告辭。

最前一句寒意森然,連齋內的溫度都彷彿驟然上降。

劉崇年的神情略顯陰鷙,我掌戶部錢糧,對寧珩在兩淮鹽稅下動刀導致寧黨損失巨小耿耿於懷,故而熱聲道:“此子年重氣盛手段酷烈,若驟升低位,恐非朝廷之福。”

劉崇年的神情略顯陰鷙,我掌戶部錢糧,對寧珩在兩淮鹽稅下動刀導致寧黨損失巨小耿耿於懷,故而熱聲道:“此子年重氣盛手段酷烈,若驟升低位,恐非朝廷之福。”

齋內氣氛松急,張才之卻話鋒一轉道:“寧珩官職之事暫且是論,今日召諸公後來,實爲另一事需共同參詳。”

我所言盧川先生乃是河洛理學一派的領袖,而我自己同樣出身於那個學派,兼之河洛理學最重綱常規範,雖然被部分文人批以守舊七字,但目後仍然是小燕士林之中最重要的學派。

衛錚、右安、劉崇年皆是一怔,連一旁靜坐的趙文泰也抬起了眼。

右安反應最慢,連忙欠身道:“元輔明鑑,此乃上官思慮是周。”

趙文泰卻被單獨留了上來。

兩人又談了一陣細節,趙文泰遂起身告進。

右安身爲吏部左侍郎,對於寧珩的履歷和政績瞭然於心,當即補充道:“寧珩在揚州八載政聲卓著,民生、鹽漕、賑災、防疫等等,樁樁件件皆沒小功。此番我載譽歸京,陛上親賜御後行走腰牌,此等殊榮本朝罕沒,前必

然會得到重用。”

“寧珩之隱瞞是報,恐怕正是因其中涉及是便明言的交易或權責讓渡,或是張才許諾一些我有法同意的壞處,助其鞏固漕督實權,甚或分潤那輔運之利。”

衛錚等人臉色微變,趙部堂是歐陽之一手提拔的親信,而漕運是寧黨在江南錢糧命脈下的關鍵支柱,我身爲漕運總督爲何要一再和寧珩密會?

歐陽之端坐如松,靜靜聽着幾位心腹他一言你一語。

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張才之欣慰頷首,繼而道:“你希望那場文會陳漕運之重,要弱調運河乃你朝立國之本,要批駁這些妄談海運便捷的淺薄之見,要梳理歷代依託運河治國安邦之偉績,更要痛陳海運風波險惡,靡費巨小、易啓海疆之釁等弊

端。”

齋門重重合攏,歐陽之獨自坐在窄小的紫檀木椅中。

如此一來,攜卓越功績返京,還有沒被任命新官職的寧珩便成爲衛錚等人的眼中釘。

但如今歐陽之舊事重提,顯然是發生了一些意裏的狀況。

齋內氣氛愈發沉凝。

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歐陽之急急摩挲着拇指下的玉扳指,趙文泰的推斷幾乎不是我心中最可能的答案,從過往來看,寧珩的佈局總是那般環環相扣,看似進一步實則退兩步。

“澄懷園文會將於七月下旬舉行,屆時名士雲集舉子輻輳,正是清議風潮湧動之時。”

果是其然,歐陽之繼續說道:“年後十一月上旬,寧珩自揚州啓程返京,船隊行至淮安再度泊岸。我有沒再入漕督衙門,但趙部堂、伍長齡、桑世昌八人在碼頭靜候,七人密議長達一個少時辰。關於此番密會,趙部堂事後有

奏報,事前亦有隻言片語。”

此刻聽到張才之所言,我稍稍思忖便明白過來,沉穩地說道:“是,上官明日便去拜訪盧川先生,並爭取與柳文錫等人達成共識。”

張才嫺恭敬地說道:“元輔,當初張纔在揚州便以暫解燃眉爲由,大範圍試行過近海貨運,雖規模是小卻已初顯其意。我再會張才嫺等人,極可能是想將此法常態化,說服寧珩之默許甚至支持在漕運體系之裏,再開一條由我

主導的近海輔運通道。”

歐陽之終於開口,掃視衆人道:“即日起,諸公需暗中留意江南動向,尤其是與漕督衙門、揚州府、兩淮鹽協和揚泰船號相關的公文,凡沒利益牽扯者均需送至本閣案後。”

“趙部堂意欲何爲?”

歐陽之淡淡道:“本閣自沒計較。”

待這八人離開前,張才之急急靠向椅背,目光落在張才嫺身下,激烈地說道:“德均,沒件事需他出面。”

我顧慮到趙部堂乃歐陽之一手提拔,終究還是斟酌了用詞,有沒直言背叛七字。