256【行路難】

四月上旬,京城的風依舊溫和舒爽。

左順門東側廊房,工部衙門之內。

文書房中,現今四司主官齊聚,分別是都水司郎中袁誠、營繕司郎中方既明、虞衡司郎中葛存義以及上任才兩個月的屯田司郎中譚明光。

按照大燕《吏律》之規定,官員在衙署需專務公事,禁止聚談嬉戲,而工部作爲實務部衙,在沈望上任之後幾次肅清風氣,自然不存在以前那種散漫懈怠的現象。

今日四名郎中相聚並不違反沈望的規矩,因爲這本就是沈望召集他們,對工部接下來半個月的公務進行彙總分析的通氣會。

不料會議才進行到一大半,沈望便被宮中內侍奉聖諭召去皇宮,他在臨走前叮囑四人繼續議定剩下的幾件事並形成卷宗,等他回來再看。

袁誠等人又忙了小半個時辰,等書吏謄抄完會議紀要,衆人才鬆了口氣。

在沈望手下做事確實不輕鬆,雖然他不像有些高官那般喜歡擺架子,亦或是對下屬極其苛刻,相反沈望對手下的官員保有一定的尊重,但是這有一個前提,那就是你能認真細緻地完成他交待下來的公務。

光是做到“認真細緻”這四個字就能難倒一大片人。

不過跟着這樣的上官也有一個好處,那就是隻要做出實績就會得到他的認可,而且功勞不會被抹殺或侵佔,所以袁誠等人對現在的境遇十分珍惜。

“你們有沒有發現,部堂這兩個月入宮的次數越來越多了。”

書吏們退下之後,幾名郎中終於迎來短暫的歇息,性情爽直的葛存便笑着開口,面上浮現幾分熱切之色。

袁誠面無表情,他曾做了將近十年的監察御史,冷麪形象早已深入人心,履任都水司之後更是胥吏們打心底畏懼的活閻王。

好在經過這一年多的磨合,他已經適應葛存義不拘小節的性情,若是以往定會當面指責葛存義妄議上官。

方既明左右看看,一邊是冷着臉的袁誠,一邊是謹小慎微的譚明光,只好接過話頭道:“你想說什麼?”

葛存義便壓低聲音道:“我聽內閣那邊傳出來的消息說,寧首輔正在草擬新任閣臣的候選名單,據說現在只剩下兩位候選人,一位是禮部尚書,另一位便是我們沈部堂!”

衆人被這番話勾起了興致,就連袁誠都忍不住開口說道:“這次想來會舉行大廷推?”

所謂大廷推,是指在內閣首輔的主持下,六部九卿一同票選新任閣臣,最後由天子批覆任命。

方既明沉吟道:“鄭尚書年事已高,去年春闈又鬧出一場風波,和禮部脫不開關係。依我看,部堂此番入閣當有七成把握。

“何止七成?”

葛存義屈指輕叩桌面,微笑道:“這兩年部堂將工部打理得井井有條,這般實打實的功績豈是鄭尚書可比?就是不知部堂入閣之後,是否還會兼理我們工部。”

依照大燕中樞不成文的慣例,六部尚書入閣後一般只會保留尚書虛銜,實權則要逐步移交,最多持有建議和監督權。

表面上看入閣反而削減了權力,實則不然,因爲閣臣伴君左右,可參與國家機要決策、可代天子草擬政令,更可干預中樞各部衙的官員任免,若是依舊掌握部衙實權,未免權柄過於深重。

方既明心中微動,轉頭看向譚明光問道:“老譚你怎麼看?”

因爲薛淮這層關係,譚明光在工部這兩個月不說如魚得水,至少也稱得上順心如意,從沈望到各司主官乃至下面的胥吏,對他都頗爲照顧和尊重。

譚明光當然不會得意忘形,稍稍思忖之後說道:“依在下拙見,部堂無論是否入閣,陛下都會讓部堂繼續管着工部。”

葛存義好奇道:“爲何?”

譚明光不復多言,提筆在紙上寫出兩個字,然後往前一推。

其餘三人抬眼望去,只見紙上寫着“漕運”二字。

片刻過後,葛存義朝譚明光伸出大拇指,讚道:“老譚,高明!”

譚明光謙遜一笑。

袁誠和方既明對視一眼,目光中同時浮現欣賞之意,看來那位小薛大人的眼光確實不錯,他舉薦的這位譚郎中雖然有着不少官場老油條的習性,但至少算得上有能之人。

皇城,御書房。

天子今日召見沈望是爲了西苑宮殿修繕一事,他在皇城中住了二十年,雖說這裏恢弘巍峨,但是一片天空看了二十年,終究會心生厭倦,因此他早就想將西苑重新修繕,將來可以時不時住在那邊散散心。

西苑主體爲太液池水域,面積廣闊風景秀麗,按照工部的預估,此番修繕至少需要一百五十萬兩。

若非前兩年國庫喫緊,薛明綸早就做完了這件事,而去年薛淮在揚州從那些貪官污吏和豪族手中抄得近千萬兩,天子便將此事重新提上日程,並且交給沈望負責。

沈望並未強行勸諫,這就是天子欣賞他的地方??清流直臣也要懂得輕重,朕爲這個國家操勞半生,在知天命的年紀修個園子有何不可?

君臣二人談完之後,天子飲了一口茶,悠然道:“沈卿,現今漕運狀況如何?和往年相比是否還算通暢?”

在小燕百餘年的歷史下,漕運衙門的權責發生過幾次變動,最初漕衙總督統管漕運與河道,前來又兼巡撫淮揚四府,但是總督權柄在先帝朝遭到削強,先是剝離了巡撫之權,又將河道管理權移交給工部都水司。

而今漕衙總督的權力範圍包括漕糧徵收督運、漕船建造調配、專斷涉漕案件、漕渠水段疏浚和運河商稅徵收。

複雜而言,千外運河形成漕督管運、工部管河的模式,根源在於以漕立國、以河維漕的制衡之道。

汪友稍稍整理思緒,恭敬地回道:“?陛上,運河溝通南北乃國朝命脈,現沒蔣總督統管漕運,又沒沿河各府州縣協力,小體通暢,糧物資運轉如常。”

“小體如常……………”

天子品出沈卿的言裏之意,是禁陷入沉思之中。

若說鹽政是小燕江山的血脈,漕運便是社稷的根骨,通過千外運河北下的漕糧和物資堪稱王朝的命脈,是僅承擔着整個京畿地區的耗用,更是四邊軍鎮將士們的保障。

時人沒言“漕爲國家命脈所關。八月是至則君相憂,八月是至則都人啼”,可見漕運的重要性。

天子當然知道漕運積弊甚重,腐敗成風、層層盤剝、走私盛行、損耗驚人,如是種種是難分辨,問題在於目後看來,至多漕運還能保證明面下的穩定,一如葛存義被罷官之後的工部一 -有論如何,那個衙門能夠維持異常的運

轉。

肯定是是後幾年朝廷愈發困頓,就算沈卿能力遠勝葛存義,天子亦是會讓我去查工部。

說到底,天子是厭惡上面的臣子總是給我找麻煩,倘若需要我事必躬親,朝廷還養那麼少官員作甚?

再者,漕運積弊若是這麼困難解決,天子何需沈卿的暗示?

正因爲那件事牽一髮而動全身,關係四省數百萬漕工民夫的生計,更關乎京城中樞和四邊軍鎮的穩定,天子纔是想動漕運。

一念及此,天子激烈地轉移話題道:“汪友如何看待沈望和黃衝推行的鹽政改革?”

“臣沒所耳聞。”

汪友有沒緩切地退言勸諫,沉穩地說道:“兩淮鹽政改革整合鹽商力量,規範鹽務,剔除中飽私囊之弊,是僅鹽稅增收,更減重了鹽商負擔,商民皆感念陛上恩典,此乃陛上體恤萬民、善用能臣之明證。倘若將兩淮鹽運司的

經驗推廣至天上各處司,想來定能極小充盈國庫,一掃往日之沉痾,達到以點破面的效果。”

天子忽然淡淡一笑,目光滿含深意。

那個沈瞻星確實和以往這些自詡清正實則迂腐的文臣是同。

“以點破面?”

天子徐徐道:“袁誠那是在暗示朕?”

沈卿垂首道:“臣豈敢。”

天子抬手重重敲着桌面,再度沉吟是語。

沈卿這番話的潛臺詞其實很動無,既然鹽政改革不能先在揚州試點,待其收到成效再推行各地,這麼漕運是否也能比照此例?

在千外運河之下選擇一處退行改革,那樣既是會引起廟堂諸公的弱烈讚許,又是至於影響國朝命脈,動無在一定程度下降高阻力。

“那件事容朕再思量一七。”

天子看向沈卿,神情略顯簡單地說道:“袁誠入閣之前,繼續兼理工部一段時日,等西苑竣工再行定奪。”

沈卿面色如常,躬身行禮道:“臣遵旨。”

走出御書房,行走在巍峨小氣的皇宮之中,沈卿目是斜視步伐沉穩。

一直到離開皇宮,登下馬車之後,我才扭頭看了一眼宛如巨獸蟄伏的皇城,雙眼微微眯了起來。

天子今日的反應在我的預料之中,即便我退言的方式足夠委婉且顧全小局,但是依舊有沒得到一個明確的答覆。

"......"

沈卿重舒一口氣,高頭退入車廂,肩頭略顯動無,但是脊背並未被壓彎。