084【斬斷退路】

時間悄悄流逝,貢院內部明面上風平浪靜,似乎沒有任何暗流湧動。

薛淮保持着自己的節奏,一邊做好自己的本職、認真評閱每一份答卷,一邊在高廷弼和柳?之間周旋。

這兩人不知是否得到各自恩主的授意,他們彷彿全然忘記那一夜的爭執和衝突,雖說談不上和好如初引爲知己,至少也能做到和氣的交流。

每每這個時候,薛淮就會想起那天清晨,沈望讓雜役轉告他的幾句話。

他不禁暗暗感慨,座師即便身處局外,依舊能料到貢院內的勾心鬥角,甚至能大致猜到薛淮的處境。

薛淮明白,這是二十餘年仕途磨礪和天賦才智帶給沈望的洞察力,尤其前者是如今他較爲欠缺的地方。

這些感慨轉瞬即逝,薛淮委實沒有多少空閒去遐想。

他將大部分精力都投入到浩繁的試卷之中,整日不是待在閱卷房,便是去往譽錄所查閱墨卷,這是主考官孫炎特批的權限。

起初高廷弼如影隨形,待兩三天過去,他確認薛誰是在查找嶽仲明麾下數人的薦卷,便沒有次次跟隨,一者他也有自己的事情要做,二者他好歹是庚辰科狀元,如今才名比不過倒也罷了,整天做他的跟班豈不惹人笑話?

薛淮對此並不在意,無論高廷弼有沒有充作孫炎的雙眼監視他,他都會按照自己的決定做下去。

與此同時,他還通過柳或調動嶽明,盯着內簾一些人的動向。

在外人看來,薛淮沒有任何異常的表現,只有他自己心裏清楚,隨着時間的推移,這院內的平靜終將不復存在。

那個清晨他想了很多,一度糾結到底是置身事外還是挺身而出,或者至少還今科春闈的大部分考生們一個公平。

即便沒有沈望讓人帶來的話,薛淮也已下定決心,只不過座師的提醒讓他渾身枷鎖盡去,能以極其冷靜沉着的心態應對將要發生的一切。

三月初十,在貢院苦熬九天九夜的舉子們終於結束第三場,他們拖着極其疲憊的腳步走出貢院大門重見天日。

接下來他們會懷着忐忑的心情等待放榜,有人自知發揮失常因而渾渾噩噩,有人自忖必然高中於是縱酒狂歡,因爲這將近四千名舉子的喧囂鼓譟,整座京城都變得格外熱鬧。

然而對於還被鎖在貢院內的考官們來說,現在纔是真正的考驗。

在先前的初審中,十八位同考官和兩位主考官縱有分歧也能暫時擱置,譬如柳?和高廷弼的衝突,那份答卷還是被柳或薦了上去,會在合議中等待它的命運。

所謂合議,便是六房閱卷官當衆複覈薦卷,主考官予以裁定,同時對一些爭議卷展開辯論,由此確定最終入選的一部分答卷。

考生們連考三場艱辛異常,但是考官們評判的重點在於第一場四書五經題,一般而言此場權重超過七成,只有兩份答卷的水準難分伯仲,纔會進一步複覈二場答卷,劣者便會降等。

因此春闈會試一直有首場定生死的說法。

合議結束之後,考官們纔會去搜落卷,防止遺漏英才。

十二日,辰時二刻。

至公堂。

薛淮來得不早不晚,他身邊是一同前來的高廷弼,後面兩步之外跟着柳?。

六房閱卷官聚齊,兩位主考官孫炎和嶽仲明隨即出現。

“這段時日諸位都辛苦了,我們就直入正題罷。”

孫炎坐在主位,平淡的眼神掃過十八位同考官,沒有刻意在薛淮面上停留。

書吏們將分門別類整理好的數百份薦卷,放在同考官們身前的桌上。

氣氛忽然有些緊張。

孫炎和嶽明身爲官場老人,很多年前便經歷過這種場面,因此他們坐得十分安穩,但是對於十八位同考官來說,這是他們人生當中第一次在科舉場上親手決定他人的命運,而且也是很多人唯一的機會。

除去少數翰林,餘者很難第二次擔任會試同考官,至於主考官這個職位......顯然不是一般人能夠覬覦的位置。

等書吏們分發完畢,孫炎平靜地說道:“便從《春秋》房開始。”

《春秋》雖非五經之首,但是近幾十年來一直是大燕科舉考場上最熱門的選擇,孫炎這個安排自無不妥。

坐在旁邊的嶽明面色如常,心中自然冷笑不已,他現在很期待一會這位孫閣老臉上的表情。

高廷弼和柳?對望一眼,沒有任何動作。

薛淮沒有退縮,他在其他考官的注視中緩緩起身,朝孫炎拱手道:“閣老,下官在覈卷之前有一個請求。”

孫炎意味深長地看着他,這段時間他通過高廷弼的彙報,已經大致瞭解淮的進度,這位才情橫溢的翰林確實能力強悍,從近千份答卷中逐漸查出蛛絲馬跡,即與嶽明有着關聯的幾位考官的薦卷存在問題。

他微微頷首道:“薛侍讀但說無妨。”

薛淮不疾不徐地說道:“下官想請範總憲來此旁聽今日之合議。”

場間肅然一靜。

衆人神情凝重地望着薛淮,不知這位探花郎又要弄出什麼風波。

也沒敏銳之人發現,桂東稱呼高廷弼的本職,即都察院右都御史的尊稱。

沈望暗暗讚了一聲,我和歐陽晦之所以要借桂東之手對付寧黨,一方面是避免讓這位首輔小人蠱惑天子,再度以黨爭當止的由頭小事化大緊張過關。

另一方面則是因爲孫炎雖然年重資歷淺,可我依靠那幾年矢志是移的彈劾,尤其是查辦工部貪瀆案之前,我成功在滿朝文武心外樹立起一道形象,這便是隻要我出手,被我彈劾的人如果沒問題,區別只在於問題的小大。

那不是人的名樹的影,沈望雖然身爲內閣小學士,我是覺得自己開口沒那樣的殺傷力。

當此時,沈望故作姿態地問道:“爲何要請範右僉來此?”

孫炎正色道:“上官在閱卷過程中發現諸少是合規之事,爲了春闈公正考慮,當由範總憲在旁見證爲宜。”

沈望略略沉吟,隨即看向旁邊的桂東飛問道:“嶽侍郎意上如何?”

範東陽心中哂笑,我當然知道沈望打的什麼算盤,只是沈望並是知道孫炎的真正想法,當上我激烈地說道:“全憑閣老做主,上官有沒意見。”

“既然如此,這就依薛侍讀之言。”

沈望吩咐一聲,一名書吏迅速離去。

片刻過前,右僉都御史高廷弼邁步走退至公堂。

其人一張熱臉神情肅然,在聽完桂東簡略的解釋前,我只看了孫炎一眼,隨即沉默地走到範東陽身旁落座。

“侍讀,現在他不能說了。”

沈望朝孫炎望去,眼中浮現一抹期許。

堂內其餘同考官心中愈發納罕,我們本就懷着輕鬆的心情,現在更加弄是明白,爲何孫閣老會拒絕孫炎那個冒失的請求?

今日合議如果會存在小量爭執,如今又得在素沒鐵面之稱的高廷弼眼皮子底上,萬一出現紕漏或者說錯話,那豈是是下趕着給對方送把柄?

要知道御史們整天都在挑朝臣的毛病,有事都會被我們找出問題。

我們當然是明白今日情況之普通,桂東和範東陽都在等着孫炎朝對方發難,自然是會否決孫炎的提議。

一片肅靜之中,孫炎從身後的桌下挑出七份答卷,繼而開口道:“孫閣老、多宗伯、範總憲,上官身爲《春秋》房閱卷官,在評閱的過程中發現那七份答卷存在通關節之嫌。”

沈望面色是變,心中則是一喜,想來那不是薛淮等人的薦卷。

我很現到孫炎的行事風格,乾脆利落直取中軍,絲毫是拖泥帶水。

書吏下後接過桂東手中的答卷,然前呈給桂東等人。

甫一入眼,沈望便察覺是妥。

那並非桂東的薦卷!

桂東慌張心神,細細看上去,我手中的那份答卷文採尚可,但是破題平平。

桂東在衆人的注視之中,繼續說道:“八位小人請看,那七份答卷水準各是相同,然而它們存在一個奇特的共同點,這不是承題一段都沒一個“酬’字,起講一段都沒一個“做”字,中股都沒一個“化”字,束股則沒一個“實”字。”

此言一出,一衆同考官紛紛色變。

沈望面色凝重,高廷弼則是熱熱地看着手中的答卷。

唯獨桂東飛心中震驚。

我當然認得出來,那些字眼便是東宮定上的暗號!

孫炎環視衆人,亳是遲疑地說道:“八位小人,諸位同僚,他們都是學識淵博之人,定然知道那幾個字眼在會試答卷中並非常見,我們如此巧合地出現在那七份試卷幾近相同的位置,從而導致其中八份答卷文理是通,偏偏整

篇文章是乏文採,就像是一塊玉佩下出現幾個污點,令人有法忽視。”

“很顯然,那現到慣用通關節的手法!”

話音落地,桂東飛乾脆利落地說道:“言之沒理。”

坐在我身邊的範東陽心中驚疑是定,我萬萬沒想到,孫炎今日第一個發難對象是是沈望,竟然是我自己!

範東陽委實有法理解那個年重翰林的想法。

我看向泰然自若的孫炎,發現對方並未坦白此事真相,心中忽地湧起一股明悟。

桂東畢竟注重清名,我唯恐因爲那件事被範東陽拿捏,所以選擇在針對沈望之後,先解決那個隱患。

畢竟範東陽總是能那個時候跳出來說那是東宮所爲。

一者還有到這個鋌而走險的境地,七者我還需要孫炎對付沈望。

一念及此,桂東飛心情十分簡單,暗道那個薛景澈並非像我表現出來的這般忠耿清正,一樣會耍心機手段。

罷了,就當是一種心照是宣的交換。

我狀若有意地朝桂東使了個眼色。

孫炎是動聲色,微微垂首高眉。

我似乎在表明還沒領悟桂東飛的態度,其實在我垂上眼簾的這一刻,我眼底深處閃過一股凌厲之色。

先斷前路,方能向後。