第三十七章·生物鏈條

甲板輕顫,蒸汽機在甲板下發出低鳴,推動飛剪船平穩駛入狹長的水道。

水道初段平平無奇,兩側是裝飾性的巖壁和苔蘚,還可以模糊看到隧道外傳來的稀疏燈光,然而隨着航行深入,那點人造光明,迅速被黑暗吞沒殆盡。

真正的隧道,此刻方纔顯露。

隧道兩側和穹頂上,都是皆爲未經修飾的天然巖體,似乎進入到了莽荒的地腹內,空氣也漸漸變得陰冷潮溼,瀰漫來摻雜有泥土腥味的水汽。

取代電燈照亮這片幽暗的,是苔蘚。

大片大片的發光苔蘚,厚絨毯般鋪陳,沿着溼潤的巖壁攀爬蔓延,幽幽散發出深淺不同的冷冽熒光??這光介於翠綠和冷藍之間,不帶任何溫度,源自深海或墓穴的色澤。

船體緩緩劃開墨黑的水面,微瀾擾擾,驚動了這片死寂。

水波將苔蘚的幽光揉碎,又點灑在船身兩側,光暈隨水紋盪漾聚散,仿若無數隻眼睛在眨動,又像是一片凝固的星塵,被封禁在這不見天日的巖石隧道之中。

孟知南不自覺屏住了呼吸,小手攥緊了舷窗邊緣,不知怎的,置身在這深黑的水中隧道,她感覺自己驀然升騰出一種沒來由的恐怖感,連呼吸都失去了力量。

吳桐抬起目光,掃過滿壁發光苔蘚,又落回前方深不見底的水道。

這片黑暗,完全依靠原始生命的微光照亮,在這片著名的人工奇蹟內部,卻刻意保留瞭如此原始的神祕篇章。

吳桐預感,這絕非簡單的景觀設計,更像是一種有意的氛圍營造??或者說,這是通往某個儀式性的過渡。

破水無聲,飛剪船慢慢駛向更深的黑暗。

托馬斯勳爵癱在船艙軟椅裏,他在開船後不久,就灌下大半杯乾邑白蘭地,此刻正眼神渙散的斜瞥向窗外。

“所以,這就是所謂的奇蹟?”這種烈度極高的蒸餾葡萄酒引出幾個酒嗝,他把腿搭在茶幾上,不屑一顧道:“劃船出來這麼遠,就爲了看幾塊破石頭?”

諾福克公爵面色一沉,正要開口??

船身輕輕一震。

前方巖壁竟然向兩側隆隆滑開,顯露出一個狹小入口。

光線霎時間變得更暗,只有船首煤氣燈還亮着,照開前方一小片水域。

“這是......”孟知南滿眼不可思議,緊緊抓住了吳先生的手臂。

“諸位請看!”布倫特館長的聲音在昏暗中高亢響起,盡是掩飾不住的得意。

光來了。

不是從上方,而是從四面八方????映入眼簾的,是巨大的弧形玻璃幕牆,蔚藍的“海水”瞬間籠罩了一切。

陽光從極高處濾下,形成道道明亮的光柱,居然生出幾分神性,猶如阿波羅從奧林匹斯山射下的烈焰箭雨。

成羣的銀色小魚如風暴般從船下捲過,鱗片反射出細碎光芒,一隻玳瑁海龜慢悠悠划動四肢,從船舷側面慢吞吞遊弋過去,嘩啦啦劃開雪白的水花。

不等水花落定,更多奇異的“雪”無聲降臨??無數近乎透明的樽海鞘,輕盈成羣浮遊,構成極光碎片般華麗的流光溢彩。

與之相對的,是在海水深處,陡然亮起一片閃耀的霓虹。

那是成百上千隻雀尾螳螂蝦,它們棲息在珊瑚礁堡的孔洞中,甲殼呈現極豔麗的金屬色澤??電光藍、鐳射粉、虹彩紫......簡直就是一大片活動的寶石礦脈。

一叢海百合靜靜招展,旁邊沙牀上盛放綻開一片焰火,無數管蟲從石灰質管中,探出色彩豔麗的羽狀觸冠,在大片穿梭往來的魚羣間,盡情噴發出寂靜而熾烈的生命......

真正的海洋,此刻被完完整整,呈現在船上衆人的眼前。

“我的上帝......”威斯考特教授扶了扶眼鏡,仰頭驚歎。

拜耳先生抱着手臂,嘴角微揚,欣賞自己投資的傑作。

孟知南已經完全說不出話,她整個人幾乎探出船舷,小嘴微張,黑眼睛裏倒映着碧波光影??這一刻,書本上所講的大海,真正有了生命和靈魂。

吳桐也不禁動容,他深切明白,這幢壯觀的水族館,是人類技術與野心的造物??將整片生態圈納入掌控,其背後的循環、溫控、生態維持系統,複雜程度遠超想象。

“電氣水泵維持水流循環,造浪設備製造自然環境。”館長開始解說,聲音在海上迴盪:“我們模擬了從淺海到深海七種不同生態地帶,您現在看到的是珊瑚礁區………………”

托馬斯勳爵不知何時也湊到了窗邊。他臉上那種厭世的麻木褪去了一些,取而代之的是一種......專注到有些人的凝視。

他盯着船邊一條緩慢遊過的蝠鱝,看它扁平的身體肆意舒展,幽靈般翩翩扇動。

“像不像一塊會飛的地毯?”他忽然開口,聲音很輕,說出的話讓孟知南打了個寒顫:“如果把它釘在牆上......一定很美。”

諾福克公爵聞言,轉頭厲聲怒喝:“托馬斯!”

托馬斯聳聳肩,退回到陰影裏,端起桌上那半杯乾邑白蘭地,仰頭一飲而盡。

飛剪船繼續深入,光線隨之黯淡下去。

進入深海區了。

海水藍到發黑,人工製冷和增壓裝置嗡嗡運行,完美模擬了深海的極端環境。

大羣發光的水母聚集在一起,在墨藍中緩緩開合,好似水下倒映的繁星;還有各種奇形怪狀的詭異魚類,它們睜着退化的盲眼,漠然掠過。

“這裏的照明系統。”館長壓低聲音,得意說道:“我們開放了場館部分區域,與皇家海軍合作測試潛望鏡的夜間輔助光源,當然,我們現在看到的,是美化過的民用版!”

拜耳先生和格羅夫納公爵交換了一個眼神,露出心照不宣的微笑。

這纔是重點??娛樂外衣下的技術展示,與潛在的軍備競賽。

就在這時,船速放緩了。

布倫特館長見狀,臉上紅光更盛,他偷偷背過手,朝船尾兩名隨行工作人員打了個手勢。

二人心領神會,轉身面向遠處的燈塔臺,利落打起一套旗語。

旗語剛落,海水變得不平靜了。

水下傳來一陣沉悶的齧合聲,似乎是有什麼巨大的機械結構被驅動了,由遠及近,越來越響。

所有人都不由自主的被吸引,紛紛聚找到船舷邊,低頭望向那片墨藍。

“水裏......有東西!”孟知南小聲驚呼,結果話音未落???

正前方約五六米處,水面猛地炸開!

一道龐大猙獰的陰影破水而出,帶起沖天白浪,冰冷的水珠劈頭蓋臉濺了衆人一身。

那竟然是一隻鯊魚的頭部!

三角背鰭率先刺破水面,緊接着是銀灰色的碩大頭顱,足足有餐桌大小,血盆大口迎空張開,露出內側一排排寒白利齒,定格在最大張開角度,眼看下一秒就要噬咬過來!

“啊??!”

孟知南發出一聲尖叫,嚇得魂飛魄散,整個人往後飛快縮去,本能般躲到了吳桐身後,小手死死攥住他的大衣,頭也不敢抬,渾身抖得幾乎站不穩。

“哈!哈哈哈哈哈!”

刺耳的大笑在身後爆發,托馬斯勳爵非但沒被嚇到,反而興奮得前仰後合,他咣咣拍打欄杆,眼中閃爍着病態的光彩:“對嘛!這纔像樣!這才叫奇觀!”

吳桐迅速側身,將孟知南完全護在身後,直到這時,船上的其他人才從驚愕中回過神來。

“上帝啊,這......這怎麼會有鯊魚?!”威斯考特教授下意識地扶緊了眼鏡:“方纔的生態模擬裏,並沒有鯊魚的位置!”

“這是......活的?”格羅夫納公爵緊眉頭,身體微微前傾審視。

“諸位!請勿驚慌!請看這裏??”布倫特館長趕緊上前一步,用他特有的大嗓門壓住了騷動。

他揮手指向岸邊一塊不太顯眼的大礁石,透過蕨苔橫生的石縫,隱約可見一臺正在運轉的電動機。

“這不是活物!這是我們【皇家水族館與冬季花園】聯合劍橋大學共同製造的巔峯之作??全尺寸可活動機械鯊魚!工業力量和娛樂幻想的完美結晶!”

彷彿爲了印證他的話,那鯊魚巨大的頭顱開始緩慢地左右擺動,發出陣陣低沉的咆哮聲,然後緩緩沉入水中,只留背鰭在水面劃出一道痕跡,姿態還真有幾分逼真。

館長轉過身,臉上洋溢着無法抑制的驕傲,挺胸抬頭一一列舉起來:

“防水電機,耐壓外殼,精密液壓桿......每一個環節都是攻關難點!但是我們做到了!這意味着大英帝國在水下動力和仿生機械領域......”

他的慷慨陳詞剛進行到一半。

哐啷一一

一聲清脆的玻璃碎裂聲,突兀從人羣后方傳來。

館長的聲音戛然而止,所有人齊刷刷回頭望去。

聲音來自一個摔在甲板中央的玻璃杯,酒液和碎玻璃飛了滿地。

衆目睽睽下,托馬斯勳爵不正常的倚靠在欄杆上,喉嚨裏發出陣陣“嗬嗬”怪響,雙手用力掐住自己脖子,那張原本蒼白的瘦臉,迅速漲成不祥的紫紅色。

“托馬斯!兒子!”諾福克公爵登時喫了一驚,他擠開人羣快步衝過去:“你怎麼了?!”

“熱……………好熱啊………………”托馬斯眼球暴突,聲音嘶啞得不成樣子,他開始瘋狂撕扯自己的禮服領口:“着火了......有火燒!從我的骨頭裏燒出來!”

諾福克公爵原本想去扶他,卻被托馬斯猛地甩開:“別碰我!”他放聲咆哮,渙散的眼神裏滿是焦灼:“滅火!快滅火!我要被燒死了!”

但是,甲板上並無半點菸火,只有他一人,在衆人驚愕的注視下,瘋瘋癲癲在一團看不見的烈火裏掙扎。

就在這時,他的動作突然停頓,眼睛直勾勾盯着幽藍的水面。

“K......??ЕKK......"

“托馬斯!別亂來!”諾福克公爵見狀,心中騰地升起不好的預感,伸手想去抓住兒子,可惜還是慢了一步。

托馬斯拔腿就跑,爆發出這副枯瘦軀幹不該有的力氣,他徑直撞出人羣,踉蹌撲向船舷,在布倫特館長:“危險!那裏水深??”的驚呼中,毫不猶豫縱身躍了下去。

噗通!

人影剎那間沒入墨藍。

“托馬斯!!!”諾福克公爵撲到欄杆邊,拜耳先生和威斯考特教授緊隨其後,渾濁的水面上,只能看到擴擾的漣漪在晃動,根本尋不到他兒子的蹤跡。

諾福克公爵抬起頭,他嘴脣顫抖,強撐着鎮定道:“他不會有事的!他曾經參加過英吉利海峽長泳賽事,還在地中海深潛,在劍橋的游泳賽事中拿過名次!”

威斯考特教授環視水面,神情凝重道:“這可不是貴族的水上遊戲,再擅長水性也不能掉以輕心!水中環境複雜,還有很多機械結構,必須立刻派人下去搜救!”

布倫特館長臉色慘白,他額角大汗淋漓,一邊揮手示意船員快去發電報,一邊急聲解釋:“這片是深海模擬區,底部有很多礁石和管線,需要專業潛水員攜帶氧氣瓶和探照燈才能下去,最快也要十分鐘!”

“那還不抓緊時間!”拜耳先生抬起頭,雷鳴般大吼一聲。

水下。

冰冷瞬間包裹全身,鋪天蓋地的寒意湧來,化作無數根鋼針,紛紛扎進皮肉滲進骨頭,反而讓托馬斯混沌的大腦稍微清醒了一點。

緊接着窒息感襲來,本能接管了身體。

他確實是個遊泳好手??四肢自動調整姿態,踢掉礙事的皮鞋,渾身肌肉放鬆,像魚一樣舒展開來。

肺部的灼燒感還在,不過求生的意志壓倒了幻覺,他勉強睜開眼睛,辨認上方船底投下的朦朧光暈,準備向上浮游過去。

就在這時。

他的眼角餘光瞥見側下方礁石陰影裏,有什麼東西。

一大團模糊的黑色輪廓,半埋在沙礫礁石中。

那是什麼?

好奇心勝過求生欲,他調轉方向,朝那裏潛游下去。

三米,五米,八米.......

水壓擠壓着耳膜,視野逐漸清晰。

映入眼簾的,是......是一隻機械鯊魚!

托馬斯敢肯定,眼前這隻橫陳水底的機械鯊魚,絕不是剛纔躍出水面的那隻,這隻更小,也更......破敗。

銀灰色的仿生外殼上,覆蓋着厚厚的藻類和水垢,胸鰭斷裂,一隻玻璃眼珠脫落,耷拉在眼眶外,空蕩蕩的眼眶就這麼大敞開,成了大羣章魚的棲息地。

最觸目驚心的,是它的下顎??液壓桿完全鏽死,張開的巨口被一堆纏繞的電纜卡住,定格成一個滑稽又恐怖的角度。

它就像一具被遺忘的水下屍骸。

托馬斯愣住了,一串氣泡從他嘴角逸出。

這東西早就壞了......壞了很久了………………

那麼剛纔躍出水面,逼真到嚇住所有人的那個東西......究竟是什麼?

彷彿響應他的恐懼,身後傳來水流被劃破的聲音。

緩慢。

沉重。

充滿力量感。

他感覺渾身骨頭都炸開了,慢慢僵硬的轉過頭去。

幽藍的深水背景中,一道龐大的陰影,正從更黑暗的深淵裏升起。

它流暢擺動着尾鰭,動作自然得令人恐怖??那不是機械的節律,是掠食者千萬年進化出的運動方式。

生物的運動方式!

銀灰色的表皮在微弱光線下閃過冷光,三角形的背鰭切開水流,露出五道裂鰓和滿口利齒。

在巡遊一圈之後,它轉向了他。

真正的、活着的眼睛??小而黑,儼如兩顆鑲嵌在灰巖上的冰冷燧石??對上了他的視線。

托馬斯勳爵在水底無聲慘嚎,肺部最後一點空氣化爲絕望的氣泡,咕嚕嚕向上逃竄,他想蹬腿劃水,只是,他沒機會了………………

巨影加速,從容迫近。這位來自大海的頂級獵食者,開始享用它的獵物。

血盆大口在托馬斯放大的瞳孔中豁然張開,暴露出猩紅的無底喉道,噴發出死亡的氣息。

幾秒鐘後,黑暗吞沒了一切。

甲板上,威斯考特教授抓着布倫特館長的胳膊大喊:“潛水員!設備!都到哪裏了!快去催啊!”

“已經派人去了!教授!請原諒,這需要時間!”館長滿頭大汗,旁邊的諾福克公爵死死盯着恢復平靜的水面,只一個勁重複喃語:“他不會有事的......他遊泳很好......他能撐住的......”

吳桐將瑟瑟發抖的孟知南護在身後,視線如探照燈般掃過甲板??碎玻璃杯、潑灑的酒液、托馬斯剛纔癱坐過的軟皮沙發,最後落在托馬斯跳下去的那片水域,眉頭深鎖。

格羅夫納公爵轉過身,低沉警告道:“布倫特,你最好祈禱勳爵沒事,否則這就不只是一場事故了!”

似乎爲了印證他的話語,那片墨藍色的水面下,毫無徵兆的,翻湧起一團渾濁的暗紅。

像是有人在水底打翻了一桶濃稠的油漆,那紅色迅速開擴散,在蔚藍的背景上觸目驚心的漂浮綻放。

“那......那是什麼......”孟知南抖抖索索指向水面,聲音發顫。

諾福克公爵身體晃了晃,扶住欄杆纔沒倒下,他死死盯着那團不斷擴大的紅暈,臉上的血色一點一點褪盡。

水下更深處,隱約有一道巨大的銀灰色陰影,優雅的擺了擺尾,悄無聲息滑向水底更黑暗的領域。

水面,只剩下那片緩緩盪漾開來的緋紅,映照着船上每一張煞白的臉。

時間,彷彿在這一刻,被這池血水凝固了.......