第一百一十二章·藥與淚

鬼胎,珠胎。

各有心懷。

“真的?”

七妹脆生生的聲音突然乍起,驚飛了檐下的棲燕,也打破了寶芝林內的凝滯氣氛。

她騰的一下從桌邊站起,杏眼圓睜,臉上滿是藏不住的興奮:“欽差大人親點的官辦藥房!這可是天大的體面!”

吳桐臉上卻無多少喜色,他環視向圍坐在桌邊的衆人??黃麒英臂上纏着固定夾板,陳華順胸口裹着藥布,黃飛鴻雖然站得筆直,但是眉宇之間,也難掩連日護院的疲憊。

他收回視線,沉聲說道:“體面是體面,但眼下最緊要的,是儘快把‘五專五雙”的規矩立起來,落到實處。”

說話間,他從懷裏拿出幾頁文書:“回來之前,我已經給總督府列了清單,特製的加厚門板,精鋼大鎖,鑄鐵櫃子......這兩天都會陸續送來。”

他頓了頓,最終把話題落在了人事安排,這個最爲棘手的難題上:

“眼下關鍵在於人手。”他嘆了口氣:“黃師傅和華順身上都有傷,而寶芝林庫房要囤積大量煙土,難保不被宵小之輩窺伺。”

“所以這看家護院的任務非常重要,只能暫時壓到飛鴻一人肩上了。”

黃飛鴻聞言挺直腰板,雙手抱拳道:“吳先生放心,飛鴻在,藥就在!”

吳桐讚許的點點頭,轉向七妹說:“出海跑船,聯絡藥材這類差事,就交給你了。”

七妹用力拍了拍胸脯,吳桐最後把目光,落在略顯侷促的張舉人身上。

“那這樣說來。”吳桐幽幽道:“如今在寶芝林內,能夠自由活動,又會處理文書賬目的自己人,就只剩下我和張舉人了。”

當想到“寶芝林裏要囤積大量煙土”時,屋內的氣氛瞬間變得微妙起來。

黃麒英眉頭微蹙,陳華順下意識摸了摸胸口的傷處,黃飛鴻往後縮了縮,不由抿緊了脣。

其中七妹最是心直口快,她柳眉倒豎,指着張舉人直言不諱的喊起來:“吳先生!他?這個大煙鬼!讓他去守大煙膏子?這不是讓耗子看糧倉嗎!”

“你……………!”

張舉人的瘦臉登時漲得通紅,就連脖子根,都染上了些羞臊的顏色。

他猛地站起身,又因爲動作太急低血糖了一下,雙手撐住桌子才堪堪站穩。

“七姑娘!你......你莫要門縫裏看人??把人看扁了!”他聲音帶着被戳中痛處的激動:“我張耀祖是做過錯事!可自從跟了吳先生,他一直在幫我和梁坤師傅戒除煙癮!”

他指了指門外:“梁坤師傅都能上臺打了!我......我難道就一點長進都沒有麼?”

爲了證明自己,他笨拙的拉開架勢,挽起長衫袖子,露出兩條瘦骨嶙峋的麻桿胳膊。

他那細胳膊上,只能勉強看出點肌肉輪廓,張舉人用力揮了揮:“瞧見沒?力氣都回來了不少!精神頭也足了!我......我早就不碰那害人東西了!”

他這急於自證又帶着幾分滑稽的模樣,引得陳華順噗嗤一聲笑出來,黃飛鴻繃着臉憋笑,連黃麒英那一貫嚴肅的臉上,也掠過一絲無奈的笑意。

七妹撇撇嘴,顯然還是不信。

“好了,七妹。”吳桐適時開口,他走到張舉人身邊,拍了拍對方微微顫抖的肩膀:“我相信張舉人。”

簡單的幾個字,讓張舉人立時抬起頭,眼中充滿了感激。

見衆人都看過來,吳桐繼續說道:“這段時間,他一直都在配合戒斷,成效顯著,確實已經許久未碰大煙了。”

“疑人不用,用人不疑??我既然敢下這個決定,就相信他不會做出監守自盜之事。”

“對對對!”張舉人激動得連連點頭:“吳先生所言極是!而且......而且不是還有那“雙人雙鎖’的制度管着嗎?我......我就更不可能了!”

他用力一拍胸脯:“制度就是規矩,規矩就是約束,我張耀祖雖曾糊塗,但這點道理還是懂的!”

七妹抱着胳膊,秀眉微蹙,眼神裏依然還存着幾分懷疑。但見吳先生的態度如此明確,她也不好再說什麼。

其他人見吳桐心意已決,也紛紛收斂了笑意,不再多言。

而這時,張舉人突然伸出手,怯怯拉了一下吳桐的袖子。

他喉結滾動,聲音壓得很低,面帶羞愧說道:“吳先生!這事......本不該在此時提,可我......我妹子晚棠她………………

他眼中不由蓄滿悲慼,帶着孤注一擲的哀求:“林大人現在如此看重您,能否......能否請您......”

七妹一聽,立時來了精神,她拍手附和道:“對呀!吳先生!咱們現在可是欽差大人親自點的將!”

她笑嘻嘻看向吳桐:“您跟林大人說得上話,救晚棠姐姐出來,不就是他老人家一句話的事嗎?何必讓她在那火坑裏熬着?”

女孩語氣天真,就好像這件事,不過是舉手之勞。

黃飛鴻和陳華順兩個少年側過頭,彼此交流了個眼神,一言未發。

一直沉默的黃麒英眉頭鎖得更緊,他沉聲開口,帶着洞察世事的通透與沉重:“七妹,休得胡言!林大人貴爲欽差,肩負社稷重任,禁菸、行政、外交、軍務......哪一件不是千鈞之重?”

“你說林大人不會答應,縱使應承下來,那便是動用朝廷威嚴,去幹涉一個青樓女子的贖身之事,這簡直是小題大做,自降身份!”

“若是傳出去,有損林大人清譽,更會授人以柄。”他看向張舉人,口吻中透出不容置疑的清醒:“所以此事,當從長計議,莫要再提。”

吳桐沒有立即回答,他在張舉人絕望的面色,七妹天真的期盼和黃麒英沉凝的眉宇間環視掃過。

沉默片刻,最終,他只吐出一句話:

“此事,我心中有數,靜待時機。”

這簡短幾個字,像投入深潭的石子,雖然無聲無響,依然激起了在場每個人心中不同的漣漪。

張舉人豁然抬頭,從吳桐平靜的眼神裏,捕捉到了一絲他不敢奢望的承諾……………

而與此同時。

永花樓內。

幽暗的樓梯拐角處,阿彩像一尊沒有生氣的泥塑,倚着冰冷的雕花欄杆,目光空洞的向下望着。

樓下大堂的喧囂被隔絕在厚厚的地毯和絲絨帷幕之後,只有幾聲淒厲絕望的哭喊,斷斷續續鑽入耳膜。

“放開我!放開我!我不去??!”

嘭嘭咚咚的掙扎聲傳來,那聲音稚嫩尖銳,帶着農家女孩特有的的粗糲感,此刻被恐懼撕裂得不成樣子。

阿彩轉到個小氣窗邊上,看見幾個龜公連拖帶拽,將一個瘦小的身影從後門方向拉扯進來。

那小姑娘年紀很小,約莫只有十二三歲,身上裹着髒兮兮的粗布衣裳,一張臉蛋本該是挺漂亮的,此刻卻糊滿了泥巴和皴裂的皮,淚水和泥土混在一起,狼狽不堪。

她像一頭落入陷阱的小獸,拼盡全力去踢打撕咬,眼神裏全是驚恐和抗拒。

顯然,她知道這是什麼地方,知道等待自己的會是什麼。

老鴇扭着腰走在前面,她頭也不回,臉上滿是見慣不怪的冷漠和一絲不耐煩。

尖細的嗓音在空曠的後廳迴盪:“嘖,新來的都這樣,不開竅!給她長長記性,捆結實了,扔地窖裏冷靜冷靜!餓上幾天,什麼烈性子都磨沒了!”

她嫌惡的揮揮手帕,彷彿是在驅趕蒼蠅。

龜公們得了令,下手更狠,不顧小姑孃的哭喊掙扎,拿過幾條粗糙的麻繩,將她手腳反剪,匝匝纏纏綁成了個糉子。

捆好之後,龜公拎起仍在不斷掙扎的小姑娘,走到牆根底下,掀開地窖木門,像丟一件破麻袋似的,把她粗暴的扔了進去。

隨着門板落下,所有哭喊全部被隔絕在地窖裏,只剩下悶聲悶氣的撞擊和嗚咽。

阿彩扶住廊柱的手有些微微收緊,她面無表情的看完這一切,眼神空洞,猶如在看一出與己無關的默劇。

然而,當她轉身欲走時,卻瞥見另一邊的帷幔後,張晚棠正死死捂住自己的嘴。

小姑娘那絕望的眼神,那撕心裂肺的哭喊,像一把冰冷的鑰匙,瞬間打開了張晚棠記憶深處最黑暗的匣子。

同樣冰冷的地窖,同樣被捆綁的絕望,同樣暗無天日的日子......每一個畫面都讓她感同身受。

眼見龜公們鑽出地窖,“嘭”地一聲關上了沉重的木門,張晚棠的心也跟着狠狠一沉。

一股莫名的衝動驟然湧上心頭,她左右張望了一下,確認四下無人留意後,提裙悄悄溜下樓梯。

在路過那面巨大的影壁牆時,她腳步微頓。

牆壁上那一片焦黑扭曲的痕跡,在昏暗的光線下格外刺目。

她咬了咬下脣,迅速確認周圍沒人跟着,閃身鑽進了那扇地窖門......