第六十章·話今朝

當七妹和阿海來到仁安街時,遠遠望見兩個穿短打的工人,正把高高的梯子架在屋檐上。

張舉人站在門口,仰頭左右指揮着,當看到兩個工人爬上梯子,把那面【張記箋扇莊】的招牌摘下來時,他目光中難免流露出深深的不捨,重重嘆出口氣。

陳舊的招牌從門楣上緩緩降下,最終結結實實砸在門前的石板地上,濺起朵朵塵埃。

張舉人站在落地的招牌前,他凝視着被油泥砸得面目全非的五個大字,心頭一時五味雜陳。

曾幾何時,他認爲自己這樣的舉人老爺,開店維生是一種對自己的羞辱;而今摘了招牌,方知彼時仍有一絲體面。

此情可待成追憶,只是當時已惘然。

回首見吳桐幾人走近,張舉人強擠出一絲笑容,他迎上前去,合手說道:“吳先......哦不,吳掌櫃!您回來了。”

吳桐點了點頭,問道:“不知飯莊送餐來了沒有?”

“來了來了!”張舉人連忙應答:“約摸半刻鐘前,三個飯莊的夥計就到了,現在正在裏面收拾呢!”

“那就好。”吳桐答罷,掀開青袍下襬,邁步走了進去。

此刻月華初上,幾人剛進門,就聞見空氣裏浮動飄起陣陣鑊氣香。

三個繫着靛青圍裙的夥計正在一張圓桌旁忙活,紅漆食盒壘得層層疊疊,楠木盒面上,燙着【泮溪】【惠如】【蓮香】三家老字號的金漆招牌。

“八寶冬瓜盅到??”

“百花釀蟹鉗趁熱??”

“荔浦芋扣肉起蓋??”

“佛跳牆備齊??”

阿海緊緊盯着浸在濃湯裏的燒肉,紅亮亮的五花肉上熱氣騰騰,他鐵條樣的手指摳在一起,一個勁往下嚥口水。

跑堂夥計用銀勺輕輕敲打佛跳牆的彩,琥珀色的高湯裏漸漸浮出?柱、火腿絲、海蔘之類的珍貴食材,混着福建老酒的清甜直往鼻尖裏鑽。

阿海遲疑着看了吳桐一眼,結果捱了七妹抬手一個爆慄。

“沒禮貌!”儘管她自己也很餓,還是對阿海說道:“主家還沒上桌,咱們哪能先動筷子!”

吳桐看出這倆人還餓着肚子呢,他伸手左右一擺,笑着說道:“以後這就是自己家,不必拘禮,儘管來坐。”

二人對視一眼,吳桐見狀也不再讓,他左右攬着阿海和七妹,強拉着他們入座。

他轉頭看向張舉人,伸手拉過他的袖子,也把他找到了桌邊:“您也快些落座,豈有房東站着的道理!”

幾人剛剛坐定,門檻外忽然掀起一陣勁風。

一襲白衫的黃飛鴻邁着虎步閃身而入:“好香!吳師傅請來的是誰家好廚子?”少年鼻翼翕動,眼睛直勾勾盯着水晶蝦餃。

“飛鴻!”七妹啪的一聲拍案而起,故人重逢的激動溢於言表。

黃麒英隨後而來,他一進門就拱手行禮:“恭喜吳先生新店落成!開業大吉啊!”

吳桐趕忙迎上前去,笑着抬手回禮,恭敬的將二人請進院來。

黃麒英把一條用紅布包裹的銀元硬塞進吳桐手裏,武人獨有的龐大手緊緊合找吳桐手掌,讓他也推辭不得。

“吳先生權且收好,也是我父子二人的一點心意,您千萬莫要推辭。”黃麒英把銀元推過去,他轉而問道:“不知吳先生打算何時開張?”

“勞黃師傅掛懷。”吳桐見推辭不得,便把銀元收了,他笑着答道:“七日後的卯時三刻,我在店門揭紅綢,還望您帶飛鴻來捧場??另外………………”

他轉身拍了拍黃飛鴻,此刻少年正盯着佛跳牆裏的?柱出神:“我自作主張,爲飛鴻請了位拳腳師傅,不知飛鴻可願來耍耍?”

“先生挑的人,自然是極好的,只不過......”黃麒英遲疑了一下,壓低聲音問:“飛鴻此身此武,屬於帶藝投師,怕是對方要的彩頭不少啊………………”

“這就不勞黃師傅費心了!”吳桐笑着拉着他落座:“彩頭的事兒我自是已經打點好,至於師傅的手段......以飛鴻的聰穎,定可從中參悟一二!”

恰在此時,門外又傳來一陣腳步聲,衆人齊齊看去,原來是佛山先生和陳華順,二人一前一後走進門來,陳華順的懷裏,還抱着一摞織錦紋面兒的禮盒。

二人進門之後,滿桌人都站了起來,梁贊先向吳桐和黃麒英行了個抱拳禮,然後示意陳華順把禮盒放下。

吳桐再次迎上去,他向七妹和張舉人介紹道:“這位是黃花崗贊生堂的佛山先生,詠春拳大師,也是梁叔公的本家親戚,此次開店助我良多!”

梁贊廣袖帶風走到吳桐跟前,眼角笑紋像揉皺的宣紙:“吳先生好快的手腳!日前才說要盤鋪子,轉眼竟要開張了!”

吳桐正要答話,眼角餘光驀然看見,阿海偷偷伸長胳膊去夠白切雞,被七妹一筷子敲在手背。

“讓贊先生見笑了。”吳桐抱起拳,爲梁贊介紹道:“這位是七姑娘,三元裏的老鄉,如今替我管着商船;那位是舉人張老爺,也是我的房東......”

“暖,什麼老爺。”張舉人蠟黃的瘦頰上浮起一片難堪,他盯着梁贊腰間玉佩上的【詠春】二字,起手作了個揖:“晚生張耀祖,道光十一年舉人......”

梁贊點點頭,他轉向陳華順,柔聲說道:“後生仔,我看得出,吳先生很賞識你,往後你就在這兒,好生學學做生意。”

陳華順耳尖通紅,抱拳的手勢卻穩如磐石:“先生教詠春,吳先生予俺安身,都是大恩,今日容,斗膽說句僭越的話??”

他對着梁贊和吳桐深深拜了兩拜,大聲說道:“東家們若不嫌,華順願做那過河卒子,兩頭都奔着!”

“好!”黃飛鴻猛拍大腿,竹筷敲得瓷碗叮噹響:“順哥兒這話痛快!可比那佛跳牆還入味!”說着又要偷偷去揭彩盅,被黃麒英瞪得縮回爪子。

“贊先生請!”吳桐笑着將梁贊引到座位上,七妹早已機靈的添上碗筷。

張舉人盯着滿桌珍饈,面色恍然有些悲慼,他喃喃自語道:“也不知晚棠......現在作何呢......”

看着張舉人落寞的神情,吳桐和黃飛鴻對視了一眼,二人都不免輕輕嘆出口氣,而心直口快的七妹則揮起巴掌,用力拍在張舉人瘦骨嶙峋哦後背上。

張舉人被拍了個趔趄,只聽七妹大聲說道:“你如今有了吳先生給的營生,就要好好幹,只要不再碰那害人玩意兒,總有一天能夠兄妹團聚!”

張舉人被七妹拍得嗆了口茶,卻在咳聲裏紅了眼眶。

他顫巍巍端起酒杯,盞中黃酒映着燭火,晃出他眼裏的淚光:“張某人半生荒唐,幸得諸位不嫌......”

然而還不等他把話說完,門檻外突然又傳來一陣腳步踏聲,那聲響重如夯錘,震得檐下燈籠都在簌簌晃悠。

黃麒英有些側目,他疑道:“吳先生還有貴客?”