自從劉姻脂當了工人，內心發生了天翻地覆的變化。尤其是上工三個月後，順利由臨時工轉爲亦工亦農的合同工。還順利的分了宿舍。更重要的是戶口由農業轉成非農業戶口，即所謂的農轉非。隨着政治地位的提高，還有生活上的改變，她眼光越漲越高。這時的她已變的瞧不起邢二。她也試圖和邢二溝通，當她踏進邢二家門時，看哪兒也不順，滿院子的塵土，邢二那油漬漬黑乎乎的被頭，邢二那脖子上的灰。這一切都使她感到厭惡。她分的宿舍，窗明几淨。玻璃窗戶分外明亮。跟邢二家那木頭舊式窗欞一比，一個茅頭紙糊的，另一個是玻璃窗戶。鳥槍跟炮，直接無法相比。再說衛生方面，邢家是土坯屋，啥時掃地也是有土。可自己宿舍裏是水泥地面，掃一遍乾淨好幾天。再說人，和她工友們相比，邢二整日裏灰頭土臉，而工友們一天一洗澡，個個穿戴整齊，白襯衣領口是潔白如新，無有半點灰污。腳上的白球鞋，也是白白淨淨，哪象邢二，鞋一脫下來，滿屋裏立刻迷漫着一股臭腳丫子味。燻的人掩鼻都來不及，邢二還有一個大毛病，那就是隨時隨地摳腳丫子的習慣，不管什麼場合，只要有空就幹這事，你說，別人還端着碗沒喫完飯哩，他這邊早把飯碗一擱就脫鞋，兩隻手必有一隻早奔那臭腳丫摳將起來，那味那動作，你說噁心不噁心？還有更要命的是，腳丫摳完之後，也不洗手，拿起桌上的蘋果就啃，再看人家工友王林，整日裏把頭髮梳的溜明瓦亮，再看邢二這邊，頭髮支楞着向上彎曲蓬亂，活象一越獄囚犯。張嘴一口大黃牙，哪象人家王林把牙刷的潔白如玉，真是人比人必死，貨比貨得扔啊。姻脂心裏也很糾結，和邢二戀了好幾年，兩人過去無話不談。如膠似漆。尤其最近半年，兩人親密無間，擁抱過好幾回。彼此心心相印。最後還定了親。實在割捨不下這份情。現在回頭看看，再往前途上想想，這情不能割捨也得割，這義不能斷也得斷，長痛不如短痛，思來想去，經過激烈的思想鬥爭。她終於下定決心跟邢二來個快刀斬亂麻，斬斷情絲各奔前程。這個決心下定的當夜，她流下了無聲的眼淚。後來淚水把枕巾溼了好大一片，人要戰勝自己，難哪。
媒婆七嬸聽劉家說要退親，頓時慌了手腳，急忙來找劉老栓求證，當確定劉家決意要退親時，她把臉可就拉的老長老長，數落劉家老兩口說：“老栓呀，退親不合適吧，如早把記給登了，也出不了這退親之事。這親還是不退的好。俗話說的好，寧拆十座廟，不拆一面親。”
劉老拴在鞋底上瞌瞌菸袋說：“話好說，事難做，不退親那就是坑俺姻脂一輩子呀。哪有工人找農民的。”
七嬸說：“那退了親，也坑了人家邢二一輩子呀。”
姻脂她娘說：“甭管咋說，這親非退不行。慢說還沒登記，那些結婚好幾年離婚多的很。過不下去就離婚。粘乎沒啥意思，好合好散，人隨世界草隨風嘛。我把邢家的彩禮等物都收搶拾好了，等會你走時給邢家捎回去，一句話，對不住了。”說罷把彩禮等物用一個紅包袱包好，還有五十塊錢，一併交到媒婆七嬸手上。
七嬸無奈，只得把劉家退回的東西原封不動給邢二家送過來。朵兒把這些東西清點後，還用紅包袱包好，放進炕裏頭的箱子裏。邢二隻是唉聲嘆氣，嘆自己命運不濟，七嬸安慰他幾句：“二呀，甭泄氣，碰上合適的，我再給你介紹一個。保準比她劉姻脂漂亮，不好的咱不找，放心吧，這事包在我身上。”說完輕拍幾下邢二肩頭，安慰他一番，起身要走。朵兒慌忙把她送出大門口。還說：“七嬸，辛苦你了，有空過來玩呀。”她目送七嬸走出老遠，才返回家中，收拾幾樣替換衣裳，和邢二一道返回牛場。此後不久姻脂便和王林一塊回家，兩人出雙入對，每當王林騎自行車送姻脂回家，劉老栓兩口子歡天喜地，對王林疼愛有加，又是魚又定肉，好好招待不說，還給他裝上花生，讓王林帶回家孝敬他父母。八字還沒一撇，便先巴結上了。朵兒對劉老拴夫婦很有怨氣，她當面說劉姻脂：“我看王林怎麼象小時長過嬰兒攤呀。”
劉姻脂當然針鋒相對：“你才長過嬰兒攤呢。”
朵兒又咒道：“不是嬰兒攤，也是長過軟骨病，總之不是什麼好東西。”朵兒幾番發難，氣的劉姻脂差點背過氣去。不過嘴長在別人身上，堵不住捂不着，乾瞪眼沒辦法。誰叫是她先對不起邢家呢。
由於同病相憐，南柺子的孫三和邢二成了好朋友。這天晩上，他又來邢二家玩。無意中看見邢劉兩家扒的那個豁口，問是怎麼回事？邢二便把定親那天，過來過去方便的情景細述一遍。孫三拍拍手說：“我明白了。”邢二又掀開炕洞，把那半袋子花生拿出來遞給孫三。孫三認出是他偷花生那袋子，有些不好意思。
邢二說:“物歸原主,朋友嘛,不用客氣.”
孫三也不再推辭，把袋子背在肩上，臨出大門口，他回過頭來說：“二哥放心，我給王林那小賊羔子送個外號，叫王綠帽，給劉姻脂送個外號叫二手貨，保準他兩個好受不了。”
打那以後，孫三有空就去化肥廠門口轉悠，碰上鄰莊那些認識的化肥廠職工，開口就問：“兄弟，看見王綠帽沒有哇？”下一句再問：“看見二手貨也行。”人家問他誰叫二手貨呀，王綠帽又是誰？孫三便煞有介事的把劉姻脂誨婚之事，尤其是和邢二爲了來回睡覺方便扒牆之事，添油加醋宣傳一番，末了還加上一句：“劉姻脂叫邢二摟着睡了大半年，不是二手貨是啥？王綠帽若不信，讓他去劉姻脂家一看那牆便知。”他還拍拍自已胸膛說：“錯了割我腦袋。”
好事不出門，壞事傳千裏。不幾天功夫，這些謠言便傳進王林耳朵裏。他趁送劉姻脂回家的機會，走到邢劉兩家的隔牆跟前一看，可不咋的，牆頭扒開又壘起來的，看來外面對柳姻脂的那些傳言是真的。牆頭拆開復又壘起就是最好的證明。從這以後，王林對劉姻脂便不如從前那麼熱情了。
這幾天牛二在家刨胡蘿蔔，洪縣長便去牛場替牛二改造。實際上洪縣長來牛場只不過裝裝樣子，弄個表面文章，混個工分而已。邢二也很識趣，安排洪縣長看窩棚，其它人悉數都到地裏幹活。徐光達的腿全好了，拿着馬紮在地頭上摘花生。邢二跟馬先生挨着刨花生地，邢二這幾天心情也好了許多，他口中念道：“山藥就怕豬來拱，綠豆就怕狗來舔。”
馬先生問他：“邢領導，你這唸的什麼歌貼呀？”
邢二說：“中醫的九畏十八反。”
馬先生是老中醫，這九畏十八反是中醫剛入門，第一課所學內容，比方說，跟一年級算術中的一＋一等於二這麼膚淺。馬先生笑着問：“這中醫歌貼是何人所教？”
邢二回道：“是我大嫂呀，她除了會中醫歌貼，還會扎羊疹呢。調旋風也會扎，小孩子掉了魂她也會叫。”
“她開過藥方嗎？”
“沒有，她不識字，不會開藥方。”
馬先生對邢二說：“藥方不是隨便可以開的，識字也不能給人隨便開藥方。開方子要有處方權，中藥數量品種繁多，有些藥和藥不能搭檔。弄錯了藥是會出人命的。舉個例子，小兒童掏麻雀的窩，逮住小麻崔，關在籠子裏養着，老麻雀圍着籠子飛幾圈之後，確定籠子嚴嚴買實，小麻雀沒有鑽出牢籠的可能。這時候老麻雀就會叼來一朵蒺藜花，給小麻崔喂下去，不一會兒，小麻雀就會中毒死亡。你看這遍地都是的蒺藜，就是有毒的一味中藥。還有，黑魚好喫，味鮮味美，可它如果跟山上這荊楊花碰了頭就不行，，黑魚加荊楊花燉出來，劇毒無比，人食後立馬七竅流血而亡。我有一本書，是中藥組方的書，叫中醫藥方大全。你若有興趣，可以看看。”
“好。”形二愉快的答應下來。
苐二天洪縣長來上工，順便也把她的小女兒綠杏給帶了來。她的腮下起個大疙瘩，又紅又熱，疼的她喫不下飯睡不着覺。去公社醫院看，那個二把刀醫生說等疙瘩化了膿擠出來就好了。
馬先生說：“得敗火纔行。”
洪縣長央求說：“馬老先生，你是遠近聞名的老中醫，你看孩子疼成這樣，可憐可憐她，給看看吧。”
馬先生用眼光徵求邢二意見，邢二趕忙說：“幹活不忙，先給綠杏把這病除了，你的活我們幾個替你幹就是。”
馬先生說：“那倒不必。”他吩咐朵兒：“你到小池塘邊上，從那幾棵松樹上掐幾片松針，要嫩的。”朵兒領命而去。馬先生叫邢二把搗蒜的石臼搬出來，用清水洗淨，而他自己，卻信步來到牛棚的牛槽邊上，順手從牛槽裏抓出來鴿子蛋那麼大一塊明礬。牛喫草容易上火，飼養員老是買來成塊的白礬，放幾塊在牛槽裏，牛上火的時侯，它自己就用舌頭去舔那白礬，不上火它就不舔。白礬是一味中藥，屬寒涼之物，中醫常用它來驅除火毒。馬先生把白礬也洗乾淨，放進石臼裏搗細，又把朵兒採來的松針放進去一併搗爛。還加上幾滴涼水攪拌成糊狀。馬先生叫綠杏在朵兒的被上躺好，抓起搗好的糊糊糊在她紅腫的腮上，當時綠杏就感覺挺涼，幾分鐘過去，不但腮不疼了，還有一股淡淡的松香沁入肺腑。不到十分鐘，她便呼呼大睡起來。馬先生拿起朵兒的花襖蓋在綠杏身上。囑咐洪縣長，守在她身邊。這才招呼大夥去幹活。洪縣長見綠杏呼吸均勻，臉上泛出潮紅。知她已經不再疼痛難忍，便放下心來。朝遠處的馬先生投去感激的目光。他暗自慶幸女兒跟着來牛場，幸虧碰上馬先生，這才救女兒一難。逃過疼痛這一劫。同時，洪縣長也認識到學生們砸了馬家藥鋪，把草藥全扔進圍子溝的水塘裏是一種天大的不該。
太陽落山之時，綠杏翻身醒來，用手摸摸糊在腮上的那些糊糊，全粘在腮上乾巴巴的。還有些癢。洪縣長要用水給她洗下來。馬先生制止住他，說：“不用管，癢她自已就用手輕輕往下抓，這個抓的過程也是一種治療過程。”
洪縣長千恩萬謝，帶着綠杏回家。果不其然，綠杏夜裏感到癢的難受，用手把糊狀物輕輕抓去之後，癢癢感逐漸消失，到的天明，糊狀物抓沒了，腮也變回原來模樣。洪縣長連連誇讚馬先生：“名醫，神醫也。”
老革命在一旁站着，聽男人一個勁的誇讚馬先生，便不耐煩的說：“反動技術權威，雕蟲小技，有什麼可稱讚的？”
洪縣長聽老婆這心麼說人家馬先生，覺着不公，講大道理又講不過老革命，只見他把脖梗一挺，把一口濃痰吐到門外去，白一眼老革命，憤憤的罵道：“你懂個屁！”說着手一揮，他那把隨身攜帶的殺豬刀早：“嗖”一聲飛出，插在門外的樹墩上。話不投機。兩人各自背過臉去誰也不理誰。
喫仮的時候，不想老革命舊事重提，將了洪縣長一軍：“即然馬先生技術那麼高，索性叫他大顯擺顯擺，還有那邢二，不是跟馬先生學醫麼，你讓他給你開副草藥，把你這大半輩子的癆病去了根，你呢，也喘口痛快氣，省下無時無刻都在拉風箱，喘氣呼拉呼拉的怪煩人，讓我老人家耳根也清靜些。”
洪縣長一想：對呀，咋沒想到這一層呢？治不好也不要緊，頂多喝些苦苦的草藥。自已從前喝的還少嗎。從小就喝着草藥長大，草藥再苦，也不在乎這一回啊。於是他下定決心讓馬先生和邢二給他治病。當他把這個想法告知馬先生時，遭到了拒絕。馬先生擺着手說：“使不得，不敢當。這事不行啊。”
洪縣長不解的問他:“馬先生，治病救人不是醫生的本份嗎？你怎麼三番五次的推脫？這其中的原委，你不妨說出來，不給我治病，是何原因？是我命濺，不值的您插手麼？”
馬先生說：“看您說的，醫生看病，實乃天職。可我現在不是大夫，沒有了處方權哪。”
洪縣長更加不明白，大夫開方子還有處方權？
“對呀。”馬先生進一步解釋說：“有處方權才能開方子，我叫公社革委會打成黑四類，收回了處方權。連藥匣子都砸個乾淨，發放到牛場來改造思想。重新做人。”
洪縣長說：“你偷着給我看病，在場的諸位不說，誰人能知道？”
馬先生直搖頭：“我給你看病，得開方抓藥哇，公社醫院那些造反派，就是看我比他們強，出於疾妒，才砸了我的藥鋪，流放我的呀。再說，我開的藥方，他們也不給藥哇。”
經馬先生一番解說，大夥才明白了來龍去脈，敢情是疾賢妒能，搞迫害呀。洪縣長說：“你開個方子，不寫名不就完了嗎？”
馬先生連忙搖手：“不行，不行。那裏頭中藥房那兩個人，都是我的徒弟，我的方子他們一看就嘵的。公社革委會說了，我要違反規定，繼續給人看病。就是違法行爲，就是右傾反案風，要抓我進監獄判刑啊。我可不敢以身試法，求求你饒了我吧。看我一大把年紀，進監獄容易，出來難哪。”話即然說到這個份上，洪縣長只好作罷。轉身求邢二給他治病。邢二撓撓頭，想拒絕，又怕失去這難得的機會。勉強答應下來。拿着紙和筆，從書上抄一個治癆病藥方，遞給洪縣長，囑咐他三副藥，分三天喫。洪縣長到公社衛生院去買藥，負責賣藥的大夫，身穿白大褂，胳膊上戴着紅袖章，上寫三個字：“造反派。”他倆拿着方子仔細看過兩遍。技術上沒問題。斷定不是他們的師父馬先生所開。爲保險起見，他倆又盤問起這藥方的來歷，是誰人所開？
洪縣長回道：“是我村邢二，從一本藥方書上抄的。”其中一人用手指弾一下那張方子：“怪不得面熟呢，是從書上抄的。在馬權威那兒，他不是天天逼着咱們背那本書嗎？所以有很深的印象。稱藥吧。”另一個人按照藥方，把藥配齊。本來是應該把藥拌勻了分成三份，可包藥的紙都拿去寫大字報了，紙只有一張，他們便把藥包成一大包遞給洪縣長，由於急着去開批判大會，兩人匆匆離開中藥房。競忘了囑咐供縣長，這藥要分成三份。一天喫一份。洪縣長從公社衛生院沒回牛場，而是直接回了家。見老革命不在家，也不麻煩別人，自己升火，舀上兩瓢水，在鐵鍋裏熬開了藥。他把從公社衛生院買的一大包藥全投進鍋裏。一邊攪拌一邊添柴禾。大半個時辰過後，藥汁熬的挺濃，倒出來稠乎乎的整好一大碗。涼過幾分鐘之後，洪縣長不愧爲喫草藥的老手，也不含糊，兩手端碗，揚起脖子，“咕咚咕咚”幾大口，便把藥喝個碗底朝天。功夫不大，便覺的頭有些昏昏沉沉，渾身發冷，隨後是頭重腳輕，他感覺這回喝的藥跟往常不一樣，勁特大，趕緊躺在炕上，又過一會兒，他什麼也不知道了，全身上下毫無知覺，過去了。
中午時分，老革命從社場上回家做飯。一進門發現洪縣長直挺挺躺在炕上。喝藥的碗打碎在炕前，再看做飯鍋裏還有半鍋藥渣。到的炕前，見洪縣長雙目緊閉，聲息全無。依照從前他那拉風箱一般的呼嚕聲，早該傳來。這時節毫無動靜，趕緊用手一探鼻息，一絲氣也沒有，拉手一試脈博，脈象全無。這下老革命慌了手腳，拼命大叫起來：“杏他爹，醒醒，杏他爹，你可不能嚇我呀。”哭喊過後，洪縣長躺在炕上還是一動不動。老革命以爲他真死了。便急步衝進女兒家，對洪杏還有在這兒玩的二女兒綠杏說：“你爹不行了，快回家去。”牛二，還有牛大爹，牛二爹，還有牛二他娘，也就洪杏她婆婆，聞聽此信，全家炸了窩，除牛大嬸不動以外，其它人一塊蜂湧般跑到洪家。劉姻脂她爹劉老栓，夫妻倆聽到洪家死了人，也奔過來幫忙料理喪事。
牛大爹首先提議：“杏她娘，洪哥即然已經駕鶴西遊，不如趁着他剛過去，身子還軟乎，給他把壽衣穿上吧。”
老革命點頭稱是，急忙翻箱倒櫃，把洪縣長自已早就買好的壽衣找出來，牛二爹和劉老栓，加上牛大爹幾個人，七手八腳把洪縣長身上的衣服扒下，給他換上壽衣，戴上壽帽，把他去年新買的棺材，從南屋擡出，放在北屋堂正中。又把穿戴楚齊的洪縣長移到棺材裏，擺放整齊，末了還給他臉部蓋上一層黃表紙。
牛二去街上小賣部，買來幾樣點心果蔬，盛在碗裏，放在棺材前小桌上，權作供品。燒紙焚香，洪杏和綠杏，這時也身穿白布孝衣，頭戴白布孝帽，還有牛二這當女婿的，也照此打扮，趴在靈堂下邊大哭起來。許多鄰居聽見哭聲，知嘵洪家攤上白公事，也紛紛過來幫忙。有幫忙往洪家大門臉上貼白紙封門的，也有扎紙馬紮白花圈的，最後還糊制了一個大大的花幡。
老革命和牛家兩兄弟商量着，計劃明天早上去破土挖墳，上午十點以前，全家人在靈前喫過最後一頓團圓飯。十點鐘正式出殯。諸事定好之後。牛二爹便領着三個小夥子，拿着紮好的紙馬，還有洪縣長生前所有的衣裳，不管新舊，全抱到街上，連同紙馬一同燒掉。還叫綠杏站在椅子上，手舉扁擔，扁擔上綁着三根香，點燃後讓綠杏舉過頭頂，面對西方高聲哭叫三聲：“爹呀，西方大路。”隨後下的椅子，衝西方跪好，瞌三個響頭，祘是給她爹送行。
當晚，洪家三口加牛家三個男人都在洪家守靈。老革命面色蒼白，坐在炕上一動不動，不喫也不喝，也不流眼淚，她是在心裏絢懷逝去的親人，從這點性格看，她確實是一個剛強的女人，憑這點就讓人佩服敬仰。
第二天十點整，隨着一聲號炮響過，綠杏把一個染了墨汁的碗一摔兩半，牛家老兄弟倆正要蓋棺材蓋，忽見洪縣長突然在棺材裏坐了起來！也許是臉上的黃表紙擋着眼，他一把把那紙抓下來扔在地上。衆人一見，驚呼一聲：“乍屍啦。”紛紛從靈堂往外跑，前頭有倒地的，後面的人顧不上拉起來，從他們身上踏過去，爭相逃命。衆人一齊跑到大街上才住了腳，人一多，加上又在太陽底下，便不再害怕。靈前就剩老革命自己，她是革命英雄，戰場上當宣傳員見過不少死人，也親手處決過漢奸。洪縣長從棺材裏坐起來之後，嚇的衆人哭爹喊娘抱頭鼠竄。她壓根就不害怕，“哧溜”一下從炕上溜到地面，手往腰間一摸，早把隱藏在腰間的祕密武器鋼鞭抄在手中，照準從棺材裏爬出來的洪縣長背上就是一鞭，直打的洪縣長一個跟頭跌在棺材前面，疼的他大叫：“敢用鋼鞭打我，看我不拤死你個老東西！”
老革命又是一鞭過去，洪縣長爬不起來了，趴在地上直哼哼。老革命走過去伸手試試洪縣長鼻息，跟正常人喘氣一樣，再試他心臟，嘭嘭跳的很有勁，再看他眼神，目不遊移。知他是個大活人，根本不是乍屍之類。當下她協助洪縣長把身上壽衣脫下來，扔進棺材，頭上壽帽也被洪縣長一把擼下來扔在地上。這時牛家爺仨也探頭探惱回到屋裏，老革命連忙吩咐牛二，把那些花圈白幡之類的不祥之物趕快扔到莊外的圍子溝裏。洪縣長的衣服昨天下午在街上燒個精光，他身上只穿一條褲衩，人來人往實在不雅，牛大爹見狀，領着他到自己家裏，打祘弄套衣裳叫他先穿上再說。牛二他娘見男人把赤身的洪縣長帶回家來，嚇壞了，哆嗉着腿說道：“小他爹，你把死鬼引家來做啥？不知請鬼容易送鬼難麼？”她撲通一聲跪在洪縣長面前，瞌頭如搗蒜，帶着哭腔哀求說：“親家，你應該去西方大路纔對呀，閻王殿裏聽安排，及早下世投胎纔是正經。這兒是你女兒家，不是奈何橋，你走的方向不對哇，西方在那邊。”她用手比劃着，指着西邊如此這般瞎說一番。洪縣長看她嚇胡塗了，也不去跟她計較。只是站在院中一動不動。
牛大爹從屋裏把衣裳拿出來，幫洪縣長換好，在太陽底下，洪縣長那人影鮮亮亮照在地上，牛二他娘這纔回過神來，自言自語的嘟噥着：“原來是假死呵，嚇人一跳，虛驚一場。”
洪縣長咬牙切齒的罵道：“有人想暗害老子這革命烈士後代，妄想活埋我，我決不能輕饒了他！”