但是事情總不能封得滴水不漏。過不多久，在街頭巷尾，就傳出一種神奇的神話，說是從天上降下什麼神靈，專門懲惡揚善，很辦了幾件好事。比較肯相信實際的人們，卻說是有幾個俠客黑夜進了城。和在街坊說書人那裏聽來的評書裏說的一樣，添油加醋地說，都是飛檐走壁，來去無蹤，專門扶弱濟貧，懲治強霸的幾個好漢。
這樣的傳說，也傳到張牧之和陳師爺的耳朵裏。他們都認爲這是無稽之談，只反映了受苦受難的老百姓希望有什麼俠客一樣的人出來，替他們懲治橫行霸道的人罷了。這種傳說也傳到黃大老爺的耳朵裏，說得活靈活現的。他對於冥冥之中有什麼獎善罰惡的天神在飛來飛去，有些害怕，但一想他做的惡事，實在也太多了，還是不相信的好。至於說有來去無蹤的俠客，卻寧肯信其有，不可信其無。什麼時候有一顆復仇的子彈向他射來，或者在睡夢中忽然他的腦殼搬了家，他一直有些擔心。因爲他自己明白，他從來沒有寬恕過一個人，也就從來不敢希求別人寬恕他。因此，他做了一些防禦性的安排。他不大走出他爲自己築起來的像監獄一般的高牆大院。要出街，他從來不事先叫人知道時間。突然出街了，也是前呼後擁，跟着一大路提着張開機頭頭的盒子槍的保鏢。他坐在那四人換抬的涼轎裏，像風一般地過去了。他還不放心，有的時候，他叫前面一乘涼轎上坐上一個和他模樣打扮差不多的下人，自己卻坐在一乘普通轎子裏，像個跟班。這樣有個替死鬼在前頭替他頂住，就是刺客動手，他還可以溜掉。他還知道，俠客總是在月黑風高的夜晚出來活動，他偏偏也是一個喜歡晝伏夜出在黑暗裏幹勾當的人。所以他儘量不叫人知道他在夜晚的行蹤，比如今晚他在哪一個姨太太房裏燒鴉片煙過夜，誰也不知道。有時，他在喫過夜飯以後，人不知鬼不覺地悄悄帶兩三個保鏢，從旁門溜出去，到後街他養的幾個候補姨太太家裏去過夜。
正因爲這樣滑頭，他纔算逃脫一次懲罰。
張牧之到底從張德行他們的口裏知道他的兄弟夥在城裏乾的祕密活動了。一談起來，大家哈哈大笑，說：“日媽這才叫快活喲！”這樣神鬼不知，輕輕巧巧就辦了一樁復仇的買賣，比在衙門辦事要痛快得多了。在衙門辦事，要想好多條條，挽好多圈圈，才能懲治一個壞人，還免不了帶來這樣那樣的議論，以及明的暗的抵制。
這種活動，竟然對於坐在衙門裏的大老爺張牧之也產生了意外的誘惑。他也有心想把自己的臉蒙起來，施展出他久已不用的飛檐走壁、開門破戶的精巧本事，去幹幾回浪漫的痛快事。但是被他的兄弟夥們阻止了：“你到底是出頭露面的老爺嘛！”
但是這一回，當他聽到他的兄弟夥們在暗地商量，想去幹一樁非凡的活動時，他怎麼也按捺不住自己，非得親自去走一回不可了。原來是他的兄弟夥們在商量着，想要鑽進防備最森嚴、牆高屋深的黃公館去和黃大老爺開個小玩笑，警告他一下：“你的腦殼並不是鐵打的，搬不得家的；頸項也不是鋼澆的，砍不斷的。”警告他再要作惡，有人是能夠進他的公館來找他算賬的。張牧之贊成偷偷幹一下，他堅持要自己參加，算做是他當縣太爺的業餘消遣。
事先，進行了周密的偵察，張牧之專門利用辦一件公事的機會到黃公館去找一回黃大老爺，知道黃大老爺住的上房在哪裏。幾個跟班也趁老爺們在談公事的時候，隨便在公館裏暗地看清進出的門路。（未完待續）