淮南郡到巴蜀，這一路並不太平，秋荻他們又不敢走官道，專挑那人煙稀少的小路，一路披荊斬棘，風餐露宿，終於到了中越國的地界。
此時中越國和大燕正在開戰，邊城不復往日的人來人往，車水馬龍，而是城門緊閉，一排排官兵站在城垛上。
秋荻一行人經過長途跋涉，已經個個衣衫襤褸，形同乞丐，又累又餓，見了那城門恨不得立刻衝進去。
守城的官兵拉起了弓箭喝道：“你們什麼人？”
秋荻大喊道：“大人，我們是從嘉興來的逃亡的難民，前來投靠中越王！”
本以爲自己領着一百多號人千裏迢迢來投奔，迎接自己的沒有大魚大肉好歹也有白麪饅頭管飽，最差也得有個熱情洋溢的笑臉或者擁抱。誰知道回答秋荻的是一隻羽箭，正落在秋荻腳尖前，再往前一寸她的腳掌就廢了。
城門上的人冷聲道：“哼，回去告訴你們陳光頭，同樣的伎倆用第二次就是愚蠢的笑話了。”三天前一時心軟放進一羣難民，結果其中就混進了十多個奸細，在城中大肆作亂，燒燬了糧草，險些害這邊城不保。
“大人！”儘管知道隔着太遠，明知道他不會看到她的表情，秋荻還是露出十分誠懇的笑容，“我們是被抓去修皇陵的民夫，殺了押解官兵才逃了出來，無處可去才前來投軍，絕對不是奸細。”
城門打開了，出來一小隊官兵，拿着武器嚴陣以待。
一個身穿鐵甲，披着紅色鬥篷的壯碩中年人走了出來，細細打量秋荻，又看看她身後的人羣，眼裏滿是懷疑，“你說你們不是奸細，可有什麼證明？”
秋荻想了想，道，“大家都把腳踝露出來給大人看看。”率先扯起褲腳露出被腳鐐磨的血肉模糊的雙腳，儘管已經結痂但還是慘不忍睹。
“大人，我們一百三十八個人，都是以莫須有的罪名被捕，被套上腳鐐趕去西峯山修皇陵的，我們身上的傷就是證據。”秋荻大聲說道，又細細的跟他說明了整個過程。
幾個士兵過去仔仔細細看過了每一個人的傷，衝中年軍官點點頭。
一朝被蛇咬十年怕井繩，中年軍官還是很謹慎，聽完秋荻的講述，疑道：“你說你們是嘉興來的，爲何你是洛安口音？”
秋荻一時被問住了，頓了一頓才老實的回答道：“小人自幼生長在洛安，數月前剛從洛安搬回嘉興老家居住。”
“有這麼巧？”顯然不相信。
成大器忍不住接口道：“大人，我們當中大部分是在嘉興被抓的，有些是路上被抓來的，秋荻是我們的領頭人，絕對不是奸細。”卻不曾想自己也是一口洛安口音，更加重了中年軍官的懷疑。
中年軍官仔仔細細打量秋荻，冷冷掃了一眼成大器，又看向秋荻冷聲道：“雖然臉上弄了條疤，還是細皮嫩肉的，我看這一行人中，你最像奸細。”
秋荻百口莫辯，她細皮嫩肉因爲她是女子啊。
“全部抓起來！”中年軍官一聲令下，一隊士兵圍了過來。
猛子不服氣，大聲嚷道：“我們是來投軍的，你們不接受也就罷了，我們回去就是了，上哪兒不能打狗皇帝啊，中越王軍中的飯菜又沒有比較香，把我們當奸細，太過分了，哼！”
秋荻突然靈光一閃，想起什麼來，懷裏掏出一物展示在他面前，“你可認得這個？”
這一枚小巧的玉佩，當中刻着祥雲的圖案，是當初江連城給她作爲通行染香樓的信物。她後來忘記還給他，見又是個值錢的物件，便一直揣在身上。
中年軍官眼睛一亮，“這是世子的玉佩，你從哪裏得來的？”
秋荻半真半假道：“小人是個廚子，曾經有幸到攬江閣替世子做過菜，世子賞的。”
中年軍官不敢怠慢，叫人開了城門放行。
秋荻一行人終於憑着江連城的玉佩順利入城，又一路往南，到達了中越國的都城天府。
因爲得了那邊城守將的推薦書，又順利進了中越王的大營，成了軍中的一員。
由於那推薦書中提了秋荻曾經做過世子的廚子，秋荻被單獨分派到了伙頭軍裏，專門負責士兵們的一日三餐。
軍中大鍋菜自然比不上自己家的小爐竈，但是出於職業道德和習慣秋荻還是十分用心。
自從秋荻來了之後，他們這新兵營的夥食改善不少，菜還是同樣的菜，肉還是同樣的肉，可是在秋荻手中就是能做出不一樣的美味。連一向十分挑嘴的校尉大人都棄了自己的小竈，改和士兵一起喫大鍋飯，被不明真相的將軍點名表揚，評爲同士兵同甘共苦的典範。
秋荻很快升任伙頭軍的伍長，每月軍餉多了十個大錢，把她樂的屁顛屁顛的。
伙頭軍平日裏也訓練，但是比起其他士兵就要少許多了，只每天早上在校場跑十裏路就得回去做飯。儘管十裏對秋荻來說簡直比老虎還可怕，但是因爲在校場偶爾能和成大器猛子他們碰個面，說說近來的狀況，彼此鼓勵。秋荻還是很高興，每天咬着牙，拼命摧殘那兩條小細腿兒，半個月下來，居然越跑越輕鬆，身體也壯實了不少。
成大器和猛子表現都不錯，也都升了伍長，看趨勢有望編入龍虎營。
結束了三個月的新兵訓練之後就要被正式編入大營，成爲真正能上戰場殺敵的戰士。
校尉依依不捨的送別秋荻，特意關照把她介紹給龍虎營新的校尉，直接就當了伙頭軍的伍長。
龍虎營是中越王軍隊中最驍勇善戰的一支隊伍，沒有之一，就連伙頭軍拎着大勺都能隨手敲死幾個敵人。
龍虎營的伙頭軍一共六個人，個個虎背熊腰，都是戰場上刀尖舔血過來的。秋荻的個子纔到他們胸口，瘦瘦弱弱，剛從新兵營裏出來連戰場都沒上過。她這從天而降的伍長顯然不能服衆。
一進營房的門，一個滿臉大鬍子的伙伕就來了一句，“喲，咱們龍虎營什麼時候混進一隻小貓兒啊！”
另外五個人齊聲大笑了起來。
個頭最高麪皮比較白淨的人，捏着嗓子學了那倚門賣俏的姐兒接口道：“哎喲，討厭，這麼說人家，人家會生氣的，生氣了會亮出我的貓爪爪，給你們瞧瞧厲害！”
接着又是一陣洪鐘似的鬨堂大笑。
秋荻也不惱，笑眯眯的自我介紹，“大家好，我是新來的伙伕，我叫秋荻，就是秋天的蘆葦，窮人家草根孩子，以後大家就是戰友了，還請多關照則個。”
伸手不打笑臉人，秋荻這一主動問好又笑眯眯的十分有禮，幾個大漢反而面子上過不去了。
滿臉鬍鬚的訕訕道：“大家都叫我大通。”
“林山子”
“張大寶”
......
秋荻笑眯眯的一一跟他們打招呼，然後抱着自己簡單的行李去整理。
打開被窩卻發現被窩裏躺着一條碧綠的蛇，吐着紅紅的信子。
蛇這種生物，自從盤古開天闢地以來就是女人最畏懼的生物之首，秋荻也沒有例外，尖叫一聲，眼前一黑，居然嚇暈過去。
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