第六十五節 鹽

　　果然，沒多久，排隊的姑娘小姐們就口舌生煙了。

　　“滷橘水，滷橘水，生津止渴，不好喝，不要錢！”日熙吆喝道。

　　無人問津……

　　“滷橘水，滷橘水，生津止渴，不好喝，不要錢！”月溪也加入叫賣的行列。

　　好奇地張望的有幾人……

　　“滷橘水，滷橘水，生津止渴，不好喝，不要錢！”杜心雁放下身段，小聲地附和。

　　不一會兒，一個身段高挑的女子從隊伍中走來。

　　月溪定晴一看，是鄭巧蓉。

　　杜心雁見是她，直覺向後退了半步。她們曾同爲明慧雅敘的成員，她那時叫她姐姐，這下撞見自己當街叫賣，不知會如何奚落自己。不是她不信鄭巧蓉，而是杜家失勢後，她遇到的這樣事情太多了。

　　“心雁姐姐！”

　　巧蓉如常的呼喚使杜心雁不得不挺起腰板來，硬着頭皮回道：“這麼巧，巧蓉妹妹也來買香粉。”

　　“是啊，聽說這裏的香粉緊俏着呢，來晚了可就沒了。心雁姐姐賣的這是什麼？”鄭巧蓉探頭探腦。

　　“哦，滷、滷橘水。”

　　“什麼水？”鄭巧蓉沒有聽過這三個字，又問了一遍。

　　這一問，把杜心雁好不容易鼓起的勇氣給問沒了。日熙見杜心雁紅了臉，知她心裏尷尬，慌忙學着月溪之前的模樣，盛了一碗，端給鄭巧蓉，道：“姑娘可以嚐嚐。不要錢。”

　　鄭巧蓉接過碗，說道：“那我喝了。”然後真的放到嘴邊喝起來。

　　喝過後，她問日熙：“這是你熬製的？”

　　日熙憨笑：“不是。是小妹月溪熬製的。”

　　“這是什麼水？”鄭巧蓉始終不知道“滷橘水”三個字是哪三個字。

　　月溪解釋道：“這水是先以橘子皮泡發，再放上冰糖、蜂蜜熬製、冰鎮而成，所以叫做滷、橘、水。”

　　鄭巧蓉總算明白了，她想了想，對日熙道：“能不能再盛一碗給我？”

　　日熙爽快地又盛了一碗給她。

　　她小心地端了瓷碗，站回到隊伍中，然後一邊喝。一邊嚷嚷開了：“真好喝，真好喝，連嘗過百味的杜小姐都喜歡喝的水。果然不同一般。酸酸的，甜甜的，又涼涼的，喝下一碗。比搖了繡扇還要涼快！而且夏日裏喝了這樣的水。是最好不過的了，不會上火，面上也不會生異物，才一文錢，劃算得緊呢。”

　　她本就生得高，再加上這會兒刻意的讚歎，原先只是好奇的人，都聽到她的吹噓。心癢難耐，想到才一文錢。躍躍欲試。於是，日熙很快就賣出去了一碗，接着就是第二碗、第三碗……不過一柱香，一桶水竟賣了個精光！

　　這時，她仍嫌戲做得不足，拿了瓷碗走到攤前，明知故問：“還有嗎？”

　　“沒有了，第一次出攤，做得不多。”月溪忍住笑意，老實答道。

　　鄭巧蓉衝杜心雁眨了眨眼神，露出一臉失望：“這麼好喝的水，下次就要多做一些！”

　　杜心雁心領神會，走到她身邊，小聲道：“謝謝巧蓉妹妹。”

　　鄭巧蓉彷彿沒聽明白，瞪大眼睛，大聲道：“謝什麼？本小姐說得是實話，真的是非常好喝嘛，本小姐今個兒喝了兩碗也沒喝夠，下次再做這滷橘水，本小姐得預訂一大桶……”

　　眼見鄭巧蓉沒完沒了了，杜心雁哭笑不得，在她腰間捏了一把：“你夠了啊。”兩人笑成一團。

　　月溪看着嬉戲的兩人，對杜心雁第一次生出些許妒忌來。也許杜心雁就是得到的太多了，纔會得不到歐陽晟的心吧。

　　“還有嗎？”一個身着紫色衣裙的女子從香粉鋪子出來，徑直走到攤前。

　　“沒有了，這次真的做得不……”正在整理的月溪一邊抬起頭來，一邊答道，只是話還沒說完，她與那紫色衣裙的女子就同時驚住了。

　　“大嫂！”東方紫櫻脫口而出。

　　月溪沒想到居然在這裏碰到紫櫻。紫櫻不是應該在黑風寨上嗎？怎麼會出現在這裏？她裝作嚇了一跳，對紫櫻道：“姑娘說什麼？”

　　紫櫻仔細一看，才意識到自己認錯了人，她難以置信地喃喃道：“太像了，太像了……”

　　月溪當然知道她在喃喃什麼，正在想着，如何能和她把話嘮下去，香粉鋪子裏跑來一個丫頭，就是一直在鋪子裏主事的那個丫頭。她對紫櫻道：“小姐，梁副寨來了，說是發現了道長的蹤跡。”

　　紫櫻聞之大喜，匆匆隨丫頭離去。

　　小姐？櫻之香粉？原來這鋪子是紫櫻開的。

　　道長？紫櫻也在一直尋找虛雲？

　　梁鳴材也下山來了？他發現了虛雲？

　　月溪滿腹疑問地和日熙一道返回林家，尚未打開家門，就聽見震東叫道：“別打了，別打了……”

　　※※※

　　歐陽晟又爲虛雲運了半晌的功後，虛雲終於睜開了眼睛。

　　“你可回來了！”這是他開口對歐陽晟說的第一句話。

　　歐陽晟鬆了口氣，疲得說不出一句話來。

　　“你可知道碼頭……咳、咳……”虛雲只是有了意識，身子仍是十分虛弱的。

　　“別，別急着說，先把身子養好。”歐陽晟連忙扶了他躺下。

　　“不，讓貧道先說，說完再養身子也不遲。”

　　從虛雲的講述中，歐陽晟明白了碼頭的祕密和他不在江城時發生了何事。

　　永盛三月底開船時，虛雲按照歐陽晟所託，潛在人羣中細心觀察。當人們全被盛大的開船儀式吸引時，他看見歐陽昊和王掌櫃推着一車米袋，裝運上領航船。這二人怎麼會親自裝運米糧？虛雲心中起疑，藉口貼平安符，進到領航船內一探究竟。船倉堆滿米袋，虛雲看來看去，看不出端倪，眼看開船在即，只得隨機割下三個米袋的一角，藏進袖口。船隊走後，他回到馬場，仔細分析米袋上的附着物，發現除了米碎，還有鹽碎！

　　要知道，在今朝，販賣私鹽，如果情節嚴重，是要砍頭的大罪！虛雲不敢相信，也不願相信，但是聯想到歐陽昊與王掌櫃的異常，虛雲決定待歐陽天從京城回來後，詐他一詐。

　　歐陽天返回江城後，虛雲約他來馬場相見。

　　虛雲開門見山，說他發現了永盛的祕密，原來永盛一直在暗中販賣私鹽。

　　歐陽天自是大驚失色，忙問虛雲是如何知道的。

　　此言一出，就是承認了永盛販賣私鹽的事實。其實虛雲之前並沒有十足的把握，不過是連唬帶詐而已，沒想到居然詐出了這個天大的祕密。虛雲佯裝鎮定，繼續故弄玄虛，回道，若想人不知，除非己莫爲。

　　歐陽天嘆口氣，訴起苦來。今朝雖然允許私家辦漕運，但是嚴格限制規模，各種苛扣和稅賦相當嚴重。隨着永盛的發展，名聲是越來越響不錯，實際的收入卻是日漸減少的。原先船幫只有幾十個兄弟，如今有幾百個，這幾百個中，不少還是拖家帶口，一家老小全指望永盛養活的。原先永盛只有三四條船，如今只一支船隊就有十條船，這幾十條船且不論成本，只每趟往返的維修保養費用就是一筆巨大的開支。再加沿途經過省市，多少都要打點當地碼頭一番，因此，永盛可以說早就已經外強中乾。歐陽天不忍心見到自己一手創辦的永盛垮掉，想到了利用永盛走私。鹽，一向是朝廷壟斷的東西，也是暴利的東西。運一船私鹽到京城去賣，抵得過大半支漕運船隊的收入。歐陽天對虛雲道，他也不想這麼做，不過是被情勢所逼，難道要眼見船幫幾百號兄弟全跟着他喝西北風嗎？

　　虛雲對歐陽天的說法不以爲然，他道，解除永盛危機的法子有很多種，但是歐陽天偏偏選擇了最壞的一種。此事若是敗露，遭殃的不止是他歐陽天一人，還有歐陽家上下和永盛全體兄弟。

　　歐陽天自信滿滿，道，此事只要道長保密，就不會敗露。

　　虛雲道，此事貧道是定不會保密的，而且他相信，一旦歐陽晟知道此事後，也不會包庇他們。

　　哪知歐陽天一聽“歐陽晟”三個字，氣不打一處來，挽起袖口，對虛雲大打出手，二人激烈交鋒間，一個婦人冒失闖入馬場，被歐陽天一腳踢飛。

　　虛雲自然不是歐陽天的對手，被歐陽天擒住後，爲保性命，靈機一動，謊稱他的師父清空道長當初離開江城時曾給他留下一道符和一句咒語，只要他每隔三個月作法一次，那道符就能保歐陽家家業興隆。所以，如果歐陽天殺了他，那道符就會失效，歐陽家失了庇護，不出三月，不是家破，就是人亡。

　　歐陽天見識過清空道長的靈驗。二十年前，年幼的歐陽晟體弱多病，清空道長給了歐陽晟一塊虎形玉佩，說此玉佩能包歐陽晟身體康健。結果果真如清空道長所言，歐陽晟越發壯實。因此，歐陽天對虛雲不敢胡來。思來想去，他決定廢了虛雲的內力，暫時囚着他再做打算，於是將虛雲關進了犬舍的地下。(未完待續。。)

PS： 今天是起點抽風，一直刷不開，不是三醒懶￥