回時的路途似乎總要比來時的短暫和順利。月溪早已適應河上行船的日子，在相國寺時她多了一個心眼兒，買回一幅汴繡繡帕樣式和所需針線，剛好打發這河上時光。阿凱不再來給她送餐，換成了阿金，這對月溪來說是好事，阿凱目露兇光的模樣她是見一次怕一次，阿金就不同了，總像腦袋裏少了些東西似的，令月溪無端生出許多好感。自那日與歐陽晟從相國寺回來，二人之間不再互相躲避，遇到河流平緩、風平浪靜之時，他會帶月溪到甲板上，給她講解沿途風景。運河時而從小城中穿過，她看到不同的風土人情，運河時而從兩山中穿過，她體會到“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”的無限感懷。清晨的運河柔和，正午的運河壯觀，傍晚的運河最美，晚霞與河面連成一片，海鳥穿梭其中，船員在船隻上辛勤勞作，好一幅人與自然共生、共享的美好畫面。這樣的日子越是愜意，月溪便越是懷疑自己前世所聞，怎麼看這樣波瀾不驚的河面，也不像會把杜鴻鵠年輕的生命吞噬掉，莫非前世關於那個哀鴻的傳說竟是丫頭們訛傳的？
這一日她用過晚飯，準備趁着月色尚足，再繡幾針，這時歐陽晟來了。他拿來一牀被褥，交給月溪，要月溪鋪在牀上。
月溪指指牀上已有的被褥：“如今天氣漸暖，實用不上這麼多。”
“今晚船隊會經過淮河河道，這裏航道不比運河，巖礁衆多，多有顛簸，多鋪些總是好些。”
月溪聽聞，順從地把被褥鋪在牀上。
歐陽晟又仔細打量船倉四週一番，交代她：“晚上早些休息，不要點燭火，不要任意走動，有什麼事情叫我。”
月溪見他正色緊張的模樣，也不敢怠慢，她收好繡帕，向牀鋪走去：“我這就睡去。”
歐陽晟笑了笑，沒再說什麼，便出去了。
月溪躺在厚實的牀鋪上，想着過了這淮河，就是揚楚運河。到了揚楚運河就算是到了江南大地，離江城也就不遠了。而且歐陽晟還描述過揚州瓊花臺的美麗景象，到那真要駐足觀賞一番。想她也算不虛此行，登過孝母山，遊過相國寺，見識過京城繁華，還克服了暈船的毛病，往後再行水路大概也不是什麼難事……就這樣胡亂想着，不一會兒，就睡着了。
“轟……隆……”一聲巨響從天而降，把月溪從睡夢中驚醒。
她正要揉揉被震得發麻的耳朵，船身一個劇烈的顛簸直接把她甩到船板上。這下她完全醒了，卻發現外面亮光一片，如同白晝，還伴有船幫兄弟此起彼伏的吆喝聲、叫喊聲。竟是天明瞭嗎？
月溪跌跌撞撞走到窗前，把窗戶打開，一陣暴雨隨着暴風噼裏啪啦湧入船倉，直接拍打在她的小臉上。白天還蔚藍的天空，瞬間變成銀蛇亂舞的猙獰模樣，一道道閃電直闢向船隊，一陣陣雷聲直震人心魄，天空像是突然決了堤，洪水從天而降。月溪心生恐懼，想把窗戶關上，卻怎麼也抵不過那風力。這時船身又一個顛簸，把她甩到牀腳下。
船倉的門被大力推開，歐陽晟拿着一個浮環、全身溼透地衝進來。他一見到月溪蜷縮在船板上，急忙跑過去：“你怎麼樣？有沒有事……”
月溪見他來了，勉強坐起來：“我沒事，這是怎麼了？”
“突發雷雨，船隊怕是經不住礁石撞擊，必須棄船逃生。”歐陽晟一邊快速而簡單地說明眼下的情況，一邊把浮環套在月溪身上：“出去後，阿金和阿凱都會照顧你。”說完，就要把月溪帶出船倉。
“那你怎麼辦？”月溪一把拉住他，阿金和阿凱都去照顧她了，他一個人怎麼辦？她雖沒有經歷過這樣的災難，不知道眼下這情況究竟意味着什麼，但也明白水火無情的道理，諒他歐陽晟再經驗豐富，再勇猛強壯，一人也難敵這天災之難。
歐陽晟望着月溪在雷電中忽明忽暗的臉龐，竟覺心中再沒了方纔的驚慌，反而安定下來。船身再次顛簸，他眼明手快，擁着月溪倒向一邊。
“少幫主，快點兒，再不走就來不及了！”阿凱急急衝進船倉，剛好看見他二人擁在一起。
歐陽晟明白此時容不得半點拖拉，他擁着月溪的手不但沒有鬆開，反而更收緊，他低頭注視着月溪的眼睛：“我不能走，船上還有兄弟。阿凱，把她帶走。”
阿凱聽到命令，快步衝進來拉住月溪就向外跑去。月溪大腦一片空白，由着阿凱拉着自己跑到甲板上，這時一道雷電疾馳而下，把船體闢成了兩半。船體破裂的巨大沖力，把月溪他們甩到河道裏。她來不及看清歐陽晟落到了哪裏，就被一股急流衝到一邊。水裏的巖礁把她的身體劃得生疼，不時有木船的殘骸隨着水流飛過來，把她撞得團團轉。阿凱和阿金雖說一直在她左右，眼下也是自顧不睱。
“轟……轟……”月溪聽見一側的山體發出怒吼，幾塊碎石順着山勢滾下來，掉到水裏，擊起陣陣浪花。
“壞了，泥石流要來了。阿凱，她交給你了，我去找少幫主。咱們在下遊會合！”阿金見形勢越來越惡劣，顧不得月溪，一邊交代着一邊徑直向船隊遊去。
“阿金，危險，你回來……”阿凱想阻止他，這時又一塊碎石從山上滑落，正好砸中他的後背，阿凱猛地噴出一大口鮮血。
月溪看到被鮮血染紅一片的河面，才意識到她正在經歷着什麼，是船毀人亡！是客死他鄉！是葬身魚腹！她終於尖叫出聲，聲嘶力竭地發泄着心中的恐懼。眼看阿凱的身子漸漸虛弱，她伸出手用力抓住了他身上的浮環。另一股夾雜着船體殘骸的急流湧來，將他二人淹沒其中，不知所蹤。
※※※
日熙清晨一起來，右眼皮就跳個不停。他隨便洗了把臉，扒了兩口飯，走出帳篷，又開始一天的忙碌。
自那日在孃親墳前，之儀告知他實情之後，他便沒再回房睡過，白天黑夜地都在這片橘林裏。白天一言不發地和人工一起修枝，晚上沉默不語地躲進帳篷裏看星星。之儀心有所屬，他是一早就知道的。去年冬月，他從友人家晚歸，路經護城河邊，見到一女子孤身望着已經結冰的河面發呆。他見女子神情有異，便慢下腳步觀察，沒想到不一會兒看到一個男子走來。他放下心來，以爲這不過是私會的男女，誰知那二人卻爭執起來。大意是，男子要考取功名，不想談兒女私情，要女子不要再糾纏他。女子心傷難忍，哀求男子不要離開她。男子最終還是抽身離去，只留下女子哭個不停。日熙怕女子有輕生之意，又不敢貿然上前勸慰，只好一直跟隨，後來看到女子回到家中，才離去。只是那女子失魂落魄的模樣卻從此烙在他的心中，他只覺，若是有一個女子肯爲他如此，便是死也甘願了。
不知是不是天意，竟讓他在媒人的引薦中又見到了那名女子，他那時才知，她原來是方木匠的女兒方之儀。他執意娶了她，雖然婚後二人一直相敬如賓，但他知道之儀心結未解。那日小溪無意撿起的手帕，估就是她思念那人所繡。事後，他若無其事地把手帕還給她，她自是心虛不敢答話。見她這般，日熙把原本想仔細詢問她一番的念頭打消，何必再爲難她，何必再勾起她的傷心事？她思念那人，和自己整日在橘園忙碌也不無干系。於是日熙只一味想着等過了這段修枝期，再與她傾吐心事也不遲，誰知之儀卻告知他，她已有了那人的骨肉！這林日熙就是再木訥，再大度，也斷斷接受不了此事。
他氣急，想過不如休了她。可是又一想，她如今懷有身孕，他若再不管她，她該怎麼辦？當真是要萬劫不復了。可是他又要如何面對她和她肚子裏的孩子？想來想去，也想不出個辦法，只好整日躲到這橘林裏。
“少爺，少爺……”綠珠着急忙慌地跑過來。
日熙皺皺眉，早就聽小溪說過這綠珠總是一驚一乍的，這一段親眼所見，倒真是發覺她似乎一天到晚都在緊張。“怎麼了？”日熙停下手中的活兒，問她。
“少夫人……少夫人她流了好多血……”