歐陽晟小心翼翼地把剛熬好的藥端到蘇靜蓉的房間，扶她從牀上坐起。
蘇靜蓉睜開虛弱的眼睛：“晟兒，這些事讓下人去做就好了，何必日日如此？”
歐陽晟端過湯藥，輕輕吹涼，再一勺一勺喂與蘇氏：“這些都是周伯煩人從南方帶來的珍貴藥材，交給下人去做，孩兒總是不放心，怕不能盡其用。孃親胃口仍是不振嗎？”
“咳咳……不知是怎麼了，自那年一病，無論多麼香的飯菜喫兩口就再也喫不下了，這胸口總覺得腫脹難耐，精神也一日不如一日。”蘇氏忍住那湯藥的澀苦，勉強下嚥。
眼看一碗藥喂完，歐陽晟又拿來一小碗蜜餞遞與蘇氏。
蘇氏欣慰地拿起一個蜜餞放進口中：“我兒子又孝順又體貼，怪不得提親的姑娘踩破門檻。晟兒，你這一陣總在家，和杜家小姐見過面了嗎？”
“元宵燈節見過一次，張府公子成親那晚，也見過一次。”歐陽晟不瞞蘇氏。
“只見過這兩面嗎？”蘇氏皺眉。
“是。”
“要我說杜家小姐真不錯，要家世有家世，要樣貌有樣貌，小小年紀，把明媛雅敘辦得風生水起，與你又有從小一起長大的情份。晟兒，你年紀也不小了，有些事不好讓人姑孃家處處主動……”蘇氏是真心替歐陽晟的婚事着急。
“孩兒知道，只是……呃，孩兒與心雁在一起，總覺得兄妹情份多一些……”歐陽晟也不太知道怎麼表達自己的感情。打從他成年，他便跟隨爹爹跑船，整日裏風裏來雨裏去，和船幫兄弟喫住一起。回到家，接觸到的女子除了自己的孃親，就是杜心雁。他雖然於情愛方面經驗甚少，但畢竟不是木頭，對於心雁的多次示好心知肚明。只是他也不知道自己究竟是怎麼想的，至今不肯向杜家提親。
“咳咳……晟兒，你不要想太多。爲娘與你爹爹成親前連面都沒見着，還不是和和氣氣地過完半輩子了？那時多窮，正逢戰亂，有口飽飯喫就不錯了，哪裏還會想什麼有情沒有情的話，兩個人能相互照料，相互依靠，就已經是天大的情分了……”
眼見蘇氏又陷入對往事的回憶，歐陽晟只是低頭不語，這樣的話孃親說過不下百遍，每次說來都興致盎然，這可能纔是孃親與爹爹一直恩愛的原因吧——每每憶起二人往事，都像第一次經歷一般興奮。可是現在要他回憶與心雁做過哪些事，說過哪些話，他卻什麼也記不起。
待蘇氏終於說完，歐陽晟輕聲說：“孃親教誨得是，孩兒抽空會去見見心雁。天氣漸暖，孃親哪日有了精神隨孩兒去城中轉轉，曬曬太陽，對身體恢復也是極有益處的。”
蘇氏點點頭：“爲娘還想再躺會兒，晟兒去忙自己的事吧。聽管事說，顯兒這幾日又在鬧情緒，欺辱丫頭，你若有空去勸勸他。我是沒精力再去說他，咳咳……”
歐陽晟答聲“諾”便帶上房門離去。
時值傍晚，晚霞滿天，他拖着步子走在庭院裏，想起孃親的囑託，步伐更顯沉重。要說他歐陽晟沒怕過什麼人、沒躲過什麼事，唯獨對這個二弟，踏進他的房門就覺得頭痛非常。他去勸他？不過又是招來一番無趣而已。
正躊躇間，歐陽顯的房門打開，丫頭彩鵲衣不掩體地哭哭泣泣跑出來，一頭撞上歐陽晟。
歐陽晟皺皺眉：“怎麼了？”
彩鵲見是大少爺，又驚又嚇，一邊拉着衣服，一邊忍住抽泣：“沒……沒什麼……奴婢……奴婢……”
歐陽晟見她嗚咽半天說不出話來，不願爲難她，揮揮手：“你下去吧。”彩鵲倉皇跑開。
歐陽晟長舒一口氣，走進歐陽顯的房間。
房裏香氣四溢，煙氣繚繞。歐陽顯披頭散髮，裸着上身披一件白貂大氅，斜臥牀頭，手中把玩一支笛子。
“咳……”明顯對這種香氣感到不適應，歐陽晟用手揉揉鼻子。
“大哥來了。”歐陽顯動也不動，聲音懶散。
“嗯。彩鵲怎麼哭哭泣泣從你房間出去？”
“哼，這種丫頭就是不識好歹的貨色，二爺我瞧她尚有幾分姿色，便教她琴藝，她學不會，倒哭起來。”歐陽顯說得輕描淡寫。
“那她衣冠不整又是怎麼回事？”歐陽晟不相信他的話，哪有人學琴學成那樣？
“所以我說有些女人就是賤，學到一半居然向二爺我賣弄起風情來，主動寬衣解帶，我只好趕跑她了。她也不想想，我二爺是那種人嘛！”歐陽顯煞有介事一般越說越氣。他見歐陽晟還想問什麼，一個翻身下牀：“大哥這次回來多待幾日，可有計劃與那杜家小姐親近親近？”
歐陽晟見他擠眉弄眼，知道他話中含義，不禁面紅：“二弟莫要胡說！大哥與二弟……自是不同。”
“有何不同？不都是男人！”歐陽顯一臉輕蔑，搭上歐陽晟的肩膀：“大哥，別怪弟弟我沒有勸你，花開堪折直須折，莫待無花空悲切，可別到最後落得好白菜都被豬拱了。”
歐陽晟見他越說越不像話，又不知如何接話，只好把頭轉向一邊。這個二弟總是說些有違禮教的話，讓他這個做大哥的沒法回答，只有尷尬。
歐陽顯正說到興頭上，哪管他大哥的尷尬，他從桌子上拿來香爐：“怎麼樣？香不香？這可是上好的香料，用我獨門祕方精心調製而成。”
歐陽晟吸吸鼻子，敷衍他：“香味甚是獨特。”
“那麼……大哥有沒有反應？”歐陽顯把頭湊到歐陽晟的臉上，細細觀察。
“什麼反應？”歐陽晟莫名其妙。
“就是男人的反應啊。這種香味讓男人聞了動心，女人聞了動情。二弟我正在試驗中，若是成了，先讓大哥拿去試試，保管多麼三貞九烈的女子，都要纏着大哥不放呢，哈哈……”
歐陽晟忍無可忍，甩手將香爐拂於地上：“荒謬！二弟整日躲在書房就是研製這個嗎？成何體統！大丈夫無家無業，如何能滿腦子全是男女私情！”
歐陽顯見歐陽晟動怒，不禁不怕，兀自冷笑一聲：“好一個大丈夫無家無業？弟弟我無家無業還不是大哥造成的？大哥遲遲不婚娶，弟弟我怎好成家？爹爹把漕運全權交給大哥，弟弟我只好自尋它樂了。那年弟弟我進京趕考，若不是你爲了救那阿鐵，何已連累我落榜？弟弟我研製香料不還是爲了幫大哥找一個好大嫂？弟弟一片苦心大哥不識也罷，倒訓斥起弟弟來，弟弟有苦難言，看來只有找孃親哭訴去了。”
歐陽晟越聽越氣，只覺歐陽顯句句都是歪理，字字都如刀子，想罵又不知從何罵起，聽到他最後居然以孃親相脅，更覺一陣憋氣。
“好了，好了，我的古板大哥。”歐陽顯見歐陽晟滿臉怒氣，知他也是爲他好，話語軟了下來：“人各有志，大哥志在家業，弟弟欽佩。弟弟志在玩樂，大哥也莫要少見多怪。以後我們倆兄弟莫要再爲這種事情爭執，多說都是無益。弟弟我要開始讀書了，大哥如果沒什麼事，就請回吧。”說着，他拿起一本詩書，搖頭晃腦地大聲誦讀起來。
歐陽晟呆立在原地，想他堂堂永盛少幫主，管得了手下幾百弟兄，卻屢屢被自己的親弟弟嗆得啞口無言，說出去都要惹人笑話。只是他又有什麼法子？面對這個弟弟，打不能打，說又說不過，多訓斥他兩句，他不是埋怨當年落榜一事，就是揚言找孃親出氣。歐陽晟竟是束手無策。他原本的滿腔怒氣慢慢轉化爲一聲無奈的嘆息，推門而去。