【296】 聞訊

李府最北邊的一座院子便是李俊荷母親王氏的所住，正屋用作起居，西邊一間敞亮的屋子便是書房。書房中的窗下案上設着筆墨紙硯，書架上一格格滿滿當當都是書，除此之外也就是旁邊的梅花雕漆幾上擺着一個顏色素淡的花瓶，乍一看去還以爲是一個寒門士子的書房。

這天，李俊芙巴巴地從應湖書院逃了回來，看到那案桌旁的椅子上坐着一個發怔的人兒，頓時嘆了一口氣，無可奈何地走上前去。

低頭往案上鋪開的一本書上瞅了一眼，她發現那一個個的字自己雖然都認識，可連在一塊愣是不明白那究竟什麼意思，她只得放棄了這種無謂的努力。要她在其他事情上還頗有天分，這讀書上頭就免了，面對那些駢文八股她就沒由來的頭疼。

站了老半天，看見王氏仍在發愣，她只得沒好氣地道：“娘，我難得回來，難道就是爲了讓我看你發呆？”

王氏這才恍然回過神，見着李俊芙撅嘴站在一邊，她便笑着站起身，拉過她往外面的榻上坐。她先是詢問了王維國如今的情形，得知父親身體不錯，面上便露出了幾分喜色，旋即方纔開口道：“這些天我都只惦記着你哥哥，竟是沒空去瞧瞧你外公……”

李俊芙卻是不明白：“哥哥？哥哥不是好好當着他的南洋水師當官嗎？咱們水師那麼強大，早先不都把那些倭寇打得滿地爪牙，哥哥不是還立了功嗎？娘你這麼愁眉不展做什麼？”

“你哥哥一去就是兩年，滿打滿算才捎來了十幾封信封信，全都是報喜不報憂，我實在是擔心得很。”王氏這時候方纔露出了煩躁的表情，又使勁按了按太陽穴：“這當兵打仗，又是恰逢倭寇肆虐，哪裏會安全？可你哥哥這兩年來只撿着好聽的告訴我，之前對我去問你外公的時候他也是語焉不詳含含糊糊。可我越想越覺得不對勁，芙兒，前些天我讓你湯爺爺出去打聽，據南洋那邊出了不少大事，要是你哥哥他也被捲了進去……”

“娘，你可別嚇我！”

看到李俊芙着實被嚇得不輕，王氏不禁在心裏嘆氣。她雖是女兒身，但父親卻也堅持請了教她讀書認字，丈夫留在家裏地那些書她也在半懂不懂的情況下都看完了。只不過世家都是極重規矩的，她少有出門的機會，倒是在和丈夫結婚之後，丈夫常常對她起一些天下的大事事，她纔算是漸漸明白了一些大道理。

李俊芙看到王氏不但不回答自己的問題，而且又開始發愣，只好氣鼓鼓地到了靠窗的書案旁邊坐着，漫不經心地翻着那些哥哥寄回來的家書。她起初還沒怎麼留心，看清了上面的內容之後，那眼睛立馬瞪得老大，轉頭正要問，恰好王氏看過來，她便兩個手指頭夾着那書晃了晃。

“娘，你竟然讓外公去打聽那位文姐的狀況，難道你是想？”

“這有什麼奇怪的，你哥哥眼瞅着也到了婚配的年齡，文家的當家文皓華先生和你父親又是至交，你哥哥的信裏既然提到了他的女兒，我自然要看看。若是合適我們兩家結親也沒有什麼不可。”

王氏正準備拿過李俊芙手中的書信再好好看一番，睹物思人看不着兒子看看兒子的筆記也是好的，正在這功夫卻聽見門外頭有動靜。她連忙抬起頭來，卻只見一個乾巴老頭正彎腰進來，那臉上猶帶憂色。她見狀連忙迎上去問道：“湯叔叔今兒個不是出門去拜幾位相熟的朋友了嗎，怎得有些不高興？”

王氏嘴裏的這位湯叔叔就是湯海凌的伯爺爺，乃是李家內院的管事，這位老人家在李家地位極高，就是李俊荷的父親見了他也要口稱叔叔。

湯老頭朝王氏行了一禮，沉吟了好一會兒，這才道：“少奶奶，我剛打縣城回來，結果非但沒得好訊息，還偏偏撞上了壞消息。現在據南洋那邊是一團亂，是左督師軟禁了不少南洋大員，這倒也罷了，我剛剛知道，那邊據海盜鬧得猖獗！據水師已經全部出海去剿平海盜了……”

王氏萬萬沒想到真是怕什麼來什麼，南洋高層的鬥爭她不慎關心，那些對於她和她掛念的兒子來還離得太遠，但是後面那條出海剿匪則實在讓他憂心，頓時王氏的臉色就變得難看起來。

“娘，”李俊芙是看出了王氏的心事，當即勸道：“咱們水師連倭寇都不怕，又怎麼會怕幾個海上的跳梁醜呢？我可是聽外公了，倭寇可是海上最兇狠的強盜，哥哥他們連大強盜都收拾了還怕幾個毛賊？您就放一萬個心吧，不定過兩天哥哥又回傳一份喜報回來！”

眼見王氏眉頭稍稍舒展，李俊芙便知道自己這番話是起了作用。想想她這胡編亂造地一番話必然能矇混過關，她不由得有些好笑，但誰知道還沒等她鬆一口氣，母親竟突然道：

“戰陣之上刀槍無眼，你哥哥又是一個極好強的人。我就是擔心他一時驕傲大意失荊州。芙兒，你囑咐丫頭打行裝，這我實在是放心不下，我們一起去廣州看看你哥哥！不親眼看見你哥哥好端端地站在我面前，實在不放心！”

王氏的這番話不僅是讓李俊芙大喫一驚，更是讓旁邊垂首站立的湯老頭暗暗叫苦，來之前他就頗爲躊躇，因爲他得到的可不僅僅是剛纔那些消息。湯海凌這個臭子寫回來的信裏可是分明李俊荷雖然沒出海直接剿匪，但乾的卻是比剿匪更危險的事，那種祕密的勾當可是好做的？

湯老頭一面埋怨少爺李俊荷的不省事，另一面卻在開動腦筋想着怎麼把思子成疾的少奶奶給勸下來，他可是很清楚自從少爺染病離世之後，少奶奶的全副心思都用在了少爺身上。這要是少爺真有個三張兩短，那後果恐怕不堪設想！

“少奶奶，您這麼匆忙上路總不是個辦法，恐怕親家老爺那邊也絕不會同意，而且眼下也沒有個正經消息，等過一段有了確實的消息您再去不遲。不定這兩天少爺就會有家書回來，到時候您再做決斷如何？”

王氏明顯有些猶豫，但看得出她還是想立刻就上路，湯老頭趕緊又勸道：“更何況眼下正是少爺用功的時候，您這麼突然的到他那去，高興之下他要是有些忘形，上了戰陣記掛的過多反而不美。”

王氏重重的嘆了口氣，幾番權衡下來只得暫時打消了去廣州的念頭，不過看她那精氣神可不是很好，顯然她還是憂心着李俊荷的安危。

而另一邊丫頭李俊芙的心情也不是太好，本來今天好容易逃出外公的魔掌不用念那些繞口的老書，可沒想到一回家竟然撞上了這麼個壞消息。當然丫頭可不像王氏想的那麼多，十來歲的她更多的是感嘆自己哥哥的好運，不用再念那些老書，想想一個人在廣州是多麼的逍遙快活，想到這她不禁有些羨慕起李俊荷，而又有些爲剛纔勸母親不要急着上路而後悔了。

屋裏一陣沉默湯老頭見目的已經達到，正準備施禮退出去就聽見二門外一陣騷動，似乎是有什麼人正急匆匆的往這邊趕。他正想出去教訓教訓是誰這麼沒規矩，就聽見內院的管家嫂子那銅鑼一樣的嗓門叫開了：

“親家老爺來了，少奶奶，親家老爺來了。”

王氏一愣，她的父親王維國自從李俊荷去廣州以後可是很少上家來，一般不是在書院裏教書就是出門會友了，今天是怎麼突然來了？

要聽了這話最害怕的那還屬丫頭李俊芙，今天她可是提前從書院溜回來的，難不成這是老外公來抓她的，想到這她急匆匆的就準備往外溜，可她動作究竟是慢了，沒等她跑到門口王維國已經挑開門簾衝了進來。

這一下可是把丫頭驚着了，王維國現在的樣子實在是嚇人，鬍子也是歪的、臉也是綠的、頭上青筋鼓起，這和他平時溫文爾雅的樣子實在是相差太遠。

李俊芙哇的叫了一聲就逃回了王氏的身後，丫頭還以爲這是衝着她來的，可沒想到王維國根本就沒理她，一邊喘氣一邊飛快的道：“老湯，趕緊的收拾行李，跟我去趟廣州！”

湯老頭一愣還沒，今天這是怎麼了？父女兩個都要去廣州？他感準備問問爲什麼，旁邊的王氏搶先問道：“爹爹，你去廣州幹什麼？難道是荷兒出了什麼事？”

王維國怒氣衝衝的道：“該死的左老匹夫，竟然連老夫的學生也敢下獄，我這是趕過去和他算賬！”

“什麼！”王氏只覺得眼前一黑，當即人就要暈死過去。

好在後面有李俊芙擋着，再加上湯老頭眼明手快趕緊扶住了，幾個丫鬟婆子趕緊給扶上牀。過了好一陣王氏才甦醒過來，只見她眼淚婆娑的問道：“爹爹，荷兒到底怎麼樣了？”

王維國見着女兒暈過去時就暗罵了聲自己糊塗，只顧着生氣卻忘記了女兒這一年多實在是思子成疾，哪裏經得這樣的打擊，他只得勸慰道：“無妨，一時半會應該還沒有危險，而且我已經給嶽放翁發了電報，有他在荷兒絕然不會有事。”

王氏不信道：“那您這麼急急忙忙的敢過去做什麼？”

王維國道：“有放翁兄幫忙荷兒是絕不會有事，我這是趕過去跟左老匹夫算賬！這個老混蛋憑什麼抓我的外孫！”

王氏掙扎着就要爬起來：“那爹爹，女兒就跟你一起吧！出了這麼大的事，我實在是不放心！”

王維國搖搖頭道：“我是想盡快趕到廣州，而你這個身子哪裏經得起路上的顛簸，就是我也得讓老湯跟着，沒有他，我這把老骨頭都經受不起啊！”

“那爹爹你們先行，我和芙兒後面慢慢的走。”

王維國斷然拒絕道：“這一路上一千多裏路，而且絕不太平。你一個弱女子我又怎麼能放心？要是你和芙兒再出了什麼事，我如何向老師、你故去的丈夫還有你娘交代？你就老實的留在家裏，到了廣州我會發電報與你。”

“這？”王氏還想爭辯兩句，但是王維國根本就不給她這個機會：“老湯，我們立刻上路！另外你給你兄弟吩咐一聲，就是老夫下的死命令，決不允許你們的少奶奶出門！要是出了事我爲他是問！”