文成殿內, 皇帝和天後正在談話，聽到宮女稟報，皇帝連忙：“快宣公主進來。”
李朝歌進殿，抬手給皇帝、天後行禮, 剛拜到一半就被皇帝叫起來：“不必講究這些, 快起來。”
李朝歌站好, 不疾不徐在一旁矮塌坐下。皇帝開口問：“朝歌，那隻妖怪怎麼樣了？”
李朝歌回：“幸不辱命。兒臣在裴家攔住此妖, 並且其砍傷, 只可惜被它逃了。不過聖人放心, 它受了重傷，近期內沒法再行兇害人了。”
皇帝籲了口氣，長長道：“那就好。”
昨天晚上的動靜鬧得全城皆知，宮裏想聽不到都難。皇帝擔心了一整夜, 今日天一亮就讓人去找李朝歌, 結果德昌殿的宮女說，李朝歌一夜未歸。
皇帝越越心慌，只好來文成殿和天後說話。天後看起來比皇帝沉穩多了，她雖然也擔心, 但並不像皇帝一樣急得坐立不安。天後正在寬慰皇帝, 正巧，李朝歌回來了，還帶到了妖怪受降的好消息。
只可惜沒有其打死。皇帝問起降妖的細節, 李朝歌說：“這隻妖怪叫羅剎鳥, 活在陰司墓塋，以食腐肉爲生。它受陰煞之氣侵襲，慢慢生了神識, 就動起了喫人的念頭。它專挑讀書人，就是因爲讀書人靈秀多才，飽讀詩書，對妖物啓智大有助益。它以有心算無心，接連手好幾次，昨天甚至膽大到去裴府裏行兇。不過聖人儘管放心，兒臣已廢了它的行，至少十年內，這隻羅剎鳥都無法恢復原本的法力。當然了，它也活不了十年，我已經在洛陽城中佈下天羅地網，兒臣敢保證，一定在科考前抓到它，讓衆多學子安安心心赴考。”
“好！”皇帝聽到這裏，忍不住撫掌大笑，“做好。這隻妖行兇殘，行蹤詭異，比以往的妖怪都難纏，朕本以爲至少要糾纏半年。朕都想好取消今年的科舉了，沒想到，才一晚上，你就將它解決了。既然此妖已不成氣候，那科舉考試一切照舊，如期舉行。”
李朝歌含笑，應：“恭喜聖上。好事多磨，多難興邦，今年科舉前鬧出妖祟，可見，聖人和天後這次必能得到天縱英才，這纔會招來上天嫉恨。”
這話皇帝和天後聽了都很舒服，大典舉辦前引來妖邪本來是極不祥的兆頭，但是經李朝歌一說，這彷彿成了上天考驗，命中註定。皇帝長鬆一口氣，心裏巨石落定，頓時如釋重負。
這時候皇帝再回想昨日，自己都覺不可思議。昨天他和衆宰相商討了一下午，所有人都束手無策，焦灼不安。沒想到僅過了一夜，困擾朝廷許久的難題，竟然就這樣輕鬆地解決了。
皇帝充滿了不真實感，此刻他再看李朝歌，真是怎麼看怎麼好。皇帝龍心大悅，當即大手一揮，：“你做好，捉妖收尾一全權交由你負責。傳令下去，這段時間禁軍和執金吾無條件配合安定公主，如果公主有什麼需要，直接去北衙調人，無需通稟朕。”
這正合李朝歌的心意，李朝歌直起身，端正拜：“謝聖上。朝歌必不辱命。”
皇帝高興地站起身走了兩圈，興致不減，問：“你此番有功，該賞。朝歌，你想要什麼賞賜？”
賞賜？李朝歌沉默了，天後見狀，笑：“是啊，有錯該罰，有功就該賞。朝歌你這次立了大功，賞賜是應該的，你有什麼想要的直說便是，不必顧忌。”
“既如此，兒臣便斗膽了。”李朝歌垂着眼，緩聲說，“兒臣想向聖人和天後要一個恩典。”
皇帝本預料李朝歌會要珠寶錢財，綾羅綢緞，或者是其他女孩喜歡的東西。皇帝都準備好順勢賜一座公主府了，沒想到，竟聽到這麼一個答案。
皇帝稀奇，問：“什麼恩典？”
李朝歌眼睛看着地面，不緊不慢說：“我昨日需要人手幫忙，便去大理寺獄，放了個人出來。”
皇帝皺眉，莫名出一種不祥的預感：“什麼人？”
“一個犯人。”李朝歌緩緩吐出實情，“曾經的關西匪首，周劭。”
皇帝聽到犯人的時候表情就不太好了，後面聽到周劭的名字，他先是微微一怔，反應過來，頓時臉色大變：“他不是被判了死刑，秋後問斬嗎？”
“是。”李朝歌乖乖應了，因爲心裏有鬼，還見縫插針恭維了皇帝一句，“聖人博聞強識，記性真好。”
皇帝駭了半晌，都說不出話來。就連天後都皺起眉頭，不贊同地看向李朝歌：“膽大妄爲。我記得這個周劭不僅前科累累，去年還殺了晉州刺史的獨子。此等窮兇極惡之徒，自該殺了以儆效尤，你怎麼他放出來了？”
李朝歌自知理虧，垂着眼睛：“可是，明明是聖人和天後說，用人當不問出身，不拘一格。他以前確實和朝廷作對，但後面已經金盆洗手，之後六年安分守己，老老實實地做小本買賣，和妻子一起安居市井。兒臣覺，他雖然犯了錯，但是勝在天神力，重情重義，稱得上一句人物。這種人才殺了太可惜，不妨將他納入朝廷，讓他功折罪，爲朝廷效力。”
“你簡直胡鬧！”皇帝踱來踱去，越走越氣，摔袖，“如果是其他人也就罷了，朕可以當睜一隻眼閉一隻眼，但周劭絕對不行。他殺了晉州刺史的兒子，手段殘忍，影響惡劣，晉州刺史唯獨這一個兒子，卻被他活生打死，聽說刺史府的人趕過去的時候，血肉都模糊了。你若是放他出來，還讓他進入朝廷辦，豈不是公然打晉州刺史的臉？”
李朝歌斂着眸子，淡淡：“周劭殺人，是因爲那個人意圖侮辱他的妻子，該殺。晉州刺史自己沒教好兒子，就該受着報應。”
皇帝嘆氣，心李朝歌剛從民間回來，染了一身江湖義氣，然而她不懂，政治裏沒有正義善良，有的，只是權衡和利益。
皇帝說：“這並不是晉州刺史的問題，而是朝廷權威的問題。殺官自古以來都要嚴懲，就是爲了威懾百姓，鞏固王權。如果你周劭放出來，晉州刺史不滿事小，萬一情傳到民間，百姓見殺官毫無懲罰，反而還謀了份差，他們要如何想？到時候，朝廷命官的威嚴何存，官府的威信何存？”
李朝歌一直低眉順目，意圖靠示弱來周旋求全。聽到這裏，她終於忍不住了，慢慢抬起頭，眼中光芒如炬，灼灼逼人：“聖人，您貴爲一國之君，天下共主，所有臣民的死，整個國家的未來，都掌握在您的手中。兒臣想問，到底是官員和朝廷的顏面重要，還是民公理重要？”
“好了。”天後眼看態不對，打斷李朝歌的話，說道，“朝歌，你昨夜忙了一宿，已經累了。你快回去歇着吧，捉妖的休息好了再談也不遲。”
天後語氣雖然溫和，但其中的意味不容反駁。李朝歌和皇帝一起止了話，李朝歌行禮，：“兒臣告退。”
李朝歌知道再說下去就要吵起來，到時候只會適其反。她順勢告辭，回德昌殿休整。
她雖然自小習武，精力充沛，但畢竟不是鐵打的。昨天和妖怪鬥了半宿，後面又忙着搜城，就算身體上不累，精神上也難免疲憊。李朝歌回德昌殿後，立刻讓宮女備水沐浴。她舒舒服服泡了個熱水澡，又換了身乾淨衣服，終於感到自己重新回滿了血。
李朝歌今天還沒有喫飯，出來後，宮人們已備好了膳食。李朝歌也不講究這一頓到底算早膳還是午膳，拿起筷子，專注而迅速地補充體能。
她用膳後，在塌上歇息了一小會，果然，外面傳來侍女的聲音。
“公主，天後有召。”
李朝歌起身，從容地理了理裙襬，說道：“走吧。”
一上午的功夫，李朝歌二度造訪文成殿。她進殿後，也不多言，低頭給天後行禮：“參見天後。”
天後坐在上首，慢悠悠喝茶，良久沒有叫李朝歌起來。李朝歌也不急，她跪在地上，雙手穩穩當當貼着前額，沒有絲毫慌張、不耐煩之色。
天後晾夠了，才放下茶盞，不慌不忙：“起來吧。”
李朝歌還是沒動，她維持着肅拜的姿勢，：“兒臣有錯，不敢起身。”
“你也知道你做錯了。”天後坐在榻上，表情和緩平靜，看不出任何端倪。皇帝氣了會罵人，會氣憤，而天後無論什麼時候都溫和笑着，看似平易近人，其實，遠比皇帝深不可測。
天後換上了說家常話的口吻，如同教訓做錯的女兒一般，娓娓：“你啊，真是胡鬧。你父親就算疼你，那也是一國之君，你哪來的膽，敢教訓你父親的不是？”
天後罵她頂撞皇帝，卻沒有提周劭的。李朝歌感受到一絲有戲，立刻道：“兒臣一時情急，說錯了話。但兒臣滿心滿眼都想着讓聖人做位比堯舜的明君，纔會不留神諫過了度。天後深明大義，胸有氣魄，望天後在聖人面前替兒臣美言一二，莫要讓聖人氣。兒臣本意是爲聖人天後分憂，若反而惹聖人氣，那就是兒臣的不孝了。”
天後看了看自己的指甲，輕輕搭在一旁的憑几說，低聲說：“行了，地上涼，起來吧。你啊，太胡鬧了。”
李朝歌前世和天後共事七年，很瞭解天後的做派。天後這樣說，那就表明沒了，要是天後和顏悅色地表揚她，李朝歌反而要提心吊膽。李朝歌謝後，慢慢從地上站起來，提着裙襬坐在塌邊。
皇帝長在世家氛圍中，受四書五經影響，對顏面、規矩之流看很重，但天後不是。別看天後長相嫵媚，處柔和，一派賢妻良母之相，其實，她纔是最大膽、最反叛，也最冷酷的人。
皇帝不能接受啓用犯罪之人，但是天後可以。只要有足夠的利益，她不在乎任何條條框框。
或許，用有污點的人，天後反而更放心。出身清白的名門之後沒有把柄，不好控制，而從牢裏提出來的死刑犯，身家性命卻全掌握在天後手中。
天後本來沒想過這一茬，李朝歌今日一番話，反而給天後打開了新思路。天後已經有決斷了，但是現在，她難免要熬一熬李朝歌的筋骨。
於是天後晾着李朝歌不說話。李朝歌斟酌了一會，慢慢說：“天後，您推行科舉，是爲了打破世庶偏見，真正選拔天下有才之士。既然如此，爲什麼要把偏見帶到周劭身上呢？他確實犯了錯，應該接受懲罰，但他出有因，後亦有悔改之意，爲何不再給他一次機會？”
天後嘆了口氣，悠悠：“不是我不幫你，而是你的想法太過驚世駭俗。他們本來就是罪犯，平時都忍不住作奸犯科，要是把他們放出來，讓他們接觸到權柄，豈不是更加爲禍一方？江山易改，本性難移，就算我和聖人頂着壓力同意你的做法，之後他們再犯罪，我和聖人還有什麼臉面面對羣臣百官？”
李朝歌立刻直起身，舉着手：“兒臣願意擔保，這些人一定安分守己，聽從號令，絕不做危害朝廷、百姓之。如果他們犯下任何過錯，兒臣願一力承擔。”
天後聽到李朝歌說這些話，神色終於鬆動了，開口道：“既然你執意，我便冒着大不韙，替你勸勸聖人吧。但是，你要保證，絕不能養虎爲患，引狼入室。”
“兒臣保證。”李朝歌坐在精緻莊嚴的宮宇中，眸光堅定明亮，“他們要是再敢犯事，我親手殺了他們，然後再來向聖人天後請罪。”
天後沒說話，低頭喝茶，但是看錶情應當是滿意的。李朝歌不動聲色地掃過天後的細微表情，徐徐說：“天後，兒臣還有一件事，想請您拿主意。”
“哦？”天後端着茶盞，露出好奇之色，“什麼？”
“東都魚龍混雜，佛爭鳴，隱藏着不少妖鬼精怪。大理寺雖然平冤斷案，但是一些特殊情況，比如這次羅剎鳥，他們就沒法接手。所以，兒臣想着，不如成立一個獨立機構，專門管大理寺、京兆尹之不能管。”李朝歌說着肅起神色，抬手舉在眉心，深深一拜，“兒臣請命，請天後成立鎮妖司，降舉世之妖，鎮天下之惡。”