第八章 大唐反擊戰
李泌：布衣“宰相”
李泌，字長源，自幼聰敏，博涉經史，工於詩書，常以王佐之才自命。李泌從小就有“奇童”之稱，開元十六年（公元728年），他剛剛六歲的時候，玄宗便慕名召其入京。李泌入宮覲見時，玄宗正和宰相張說弈棋。爲了考察他的才智，玄宗就暗示張說考考他。張說隨口說了一句：“方若棋局，圓若棋子，動若棋生，靜若棋死。”然後讓他用“方、圓、動、靜”四個字，也照這個樣子賦句。李泌不假思索，張口就說：“方若行義，圓若用智，動若騁材，靜若得意。”（《新唐書·李泌傳》）
此言一出，頓時語驚四座。玄宗大喜，對左右說：“這孩子的心智，遠遠超越了他的年齡。”當即賜給財帛，並特地頒了一道敕令，讓他的父母善加培養。當時的著名朝臣張九齡、張廷珪等人，都對他非常欣賞，並與他結成了忘年之交，常親切地稱他爲“小友”。
長大成人後，李泌更爲博學，尤其精通《周易》。但他卻無心仕途，恥於像一般人那樣追求功名，而是鍾情山水，欣慕老莊、神仙之術，經常雲遊或隱居於嵩山、華山和終南山之間。天寶中期，李泌給玄宗上書，直言當時的朝政得失，玄宗才猛然回憶起當年那個“奇童”，隨即徵召李泌入朝，授予翰林待詔之職，讓他到東宮輔佐太子李亨。
就是從這個時候起，李泌和李亨結下了不解之緣。李亨對他非常敬重，常稱其爲“先生”。從嚴格意義上講，翰林待詔只是文學侍從，算不上真正入仕，而玄宗也曾經想授予李泌正式官職，卻被他婉拒。所以，李亨和李泌實際上一直是“布衣之交”。
在東宮供職幾年後，李泌因看不慣楊國忠的恃寵擅權，寫了一首《感遇詩》譏諷朝政，結果得罪了楊國忠，旋即被逐出京師。李泌乾脆脫離政治，從此躲到河南嵩山，開始了他的隱居生涯。
此後的幾年裏，李亨和李泌就斷了音信。
當李亨從馬嵬北上靈武之時，內心的彷徨和無助是可想而知的，所以他第一時間就想起了李泌，隨即派人前往嵩山尋訪，希望李泌能出山輔佐他。
山河破碎、國難當頭之際，李泌當然沒有理由置身事外、袖手旁觀。於是，他幾乎沒有任何猶豫，就跟着使者日夜兼程趕到了靈武。李亨大喜過望，旋即引入內殿，與他促膝長談。從此，李泌便以一介布衣的身份留在了肅宗身邊，“出則聯轡，寢則對榻”，就跟當年在東宮的時候一樣。肅宗“事無大小皆諮之，言無不從，至於進退將相亦與之議”（《資治通鑑》卷二一八）。
很顯然，此時的李泌雖然仍是布衣之身，但他對肅宗的影響力卻遠遠超越了文武百官，甚至超越了宰相，完全稱得上是一人之下，萬人之上。肅宗多次要任命李泌爲宰相，可李泌卻堅決推辭。他說：“陛下像朋友一樣對待我，說明我的身份比宰相還要尊貴，何必一定要我入仕爲官，違揹我的心志呢？”肅宗只好作罷。
但是，隨着時間的推移，肅宗朝廷的規模越來越大，權威也日漸提升，一切都在朝着正規化的方向快速發展，因而李泌的布衣身份也越來越讓肅宗感到尷尬。有一次，肅宗和李泌一起路過軍營，士兵們就指着他們竊竊私語，說：“那個穿黃衣服的是‘聖人’，那個穿白衣服的是‘山人’。”所謂“聖人”，意指皇帝；而所謂“山人”，意思就是山野村夫了。肅宗聽到這樣的話，心裏當然是老大不爽，於是下定決心，無論如何也要改變李泌的布衣身份。
肅宗把外面的議論告訴了李泌，然後說：“值此非常時期，我雖然不敢強迫先生當官，但還是請先生換一件紫袍（三品以上官服），以免下面的人說三道四。”李泌不得已，只好接受。可李泌剛剛把紫衣穿上，肅宗就笑容滿面地看着他說：“既然紫衣都穿了，豈能沒有一個名分！”隨即從懷裏掏出早已準備好的一道敕令，宣佈任命李泌爲侍謀軍國、元帥府行軍長史。所謂“侍謀軍國”，是李亨的一項特殊發明，也是專門爲李泌量身定做的。由此可見，爲了讓這個死活不肯當宰相的李泌有一個合適的名分，李亨可謂用心良苦。
這下子李泌才知道自己被肅宗忽悠了，趕緊連聲推辭。肅宗一臉正色道：“朕不敢封你爲宰相，只是暫時給你一個身份，等到叛亂平定，便任你遠走高飛。”
皇帝都把話說到這份兒上了，李泌要是再推辭，就顯得太不近人情了。李泌無奈，只好勉強答應。
李泌之所以死活不肯當官，首先當然是因爲他那與衆不同的個性。他一貫鄙視世間的虛名浮利，尤其鄙視那些爲了權力、富貴而不擇手段的鑽營之輩。因此，即便是爲了輔佐李亨而不得不出山，他也希望自己始終保有一種超脫的心態，不願被世間的功名利祿所捆綁。
不過，這還不是李泌拒不爲官的最主要原因。
事實上，李泌的真正動機要比這個深遠得多。用明末思想家王夫之的話說，李泌之所以屢辭相位，是因爲他心中懷有一種關乎唐室興亡之“大機”。
衆所周知，玄宗執政後期，最嚴重的問題就是“君輕爵位”而“人覬貴寵”。這兩者是一枚硬幣的兩面。也就是說，皇帝既然濫封濫賞，不珍惜朝廷爵祿，百官當然只求諂媚皇帝，一心博取富貴榮寵。天寶末年，之所以內有楊國忠恃寵擅權，外有安祿山陰謀反叛，正是這一積弊導致的後果。
所以，李泌的“大機”，就是想剷除天寶政治的這種積弊。
具體言之，李泌是想通過自己的實際行動達成兩個目的：一、爲肅宗朝廷的文武百官樹立一個榜樣，使得“人不以官位爲貴而貴有功，不以虛名爲榮而榮有實”（《讀通鑑論》卷二三）。也就是讓官員們真正爲國家和百姓做事，而不是唯上媚上，一門心思只想着升官發財。二、在此基礎上，使肅宗朝廷自上而下都能養成一種“珍惜爵賞”“不貪榮利”的健康風氣，爲肅宗的中興大業創造一個良好的開局。
毋庸諱言，以李泌一人之力，是很難改變一個時代的積習的，但是唯其如此，李泌的努力才更顯得難能可貴。
能夠得到李泌這種不世出的王佐之才，實在是肅宗李亨的幸運。李泌縱然改變不了一個時代的風氣，但在輔佐李亨這件事上，他的智慧和才能還是綽綽有餘的。
剛到靈武不久，李泌就曾經及時糾正了肅宗即將犯下的一個嚴重錯誤。那是關於天下兵馬元帥的人選問題。
起初，肅宗是想把這個重要職位交給三子建寧王李倓，因爲李倓生性英勇果敢，善於騎射，且富有才略。比如，李亨與玄宗在馬嵬分兵後，北上靈武的主意就是李倓提出來的。後來，在奔赴靈武的一路上，李亨一行“屢逢寇盜”，全靠李倓“自選驍勇，居上（李亨）前後，血戰以衛上”（《資治通鑑》卷二一八），李亨才得以轉危爲安。
這麼優秀的兒子，李亨沒有理由不把元帥的職務交給他。
但是，肅宗的決定卻遭到了李泌的反對。他說：“建寧王固然是元帥之才，但廣平王李俶是長兄。如果建寧王在平叛戰爭中立下大功，那將把廣平王置於何地？”
肅宗不以爲然地說：“廣平是長子，本來就是未來儲君的當然人選，何必一定要居元帥之位？”
李泌說：“問題是廣平王現在還沒有正位東宮！如今時勢艱難，人心所向都在於元帥，倘若建寧王大功既成，即使陛下不以他爲儲君，追隨他立功的那些人豈能答應？太宗皇帝和太上皇當年發生的那些事，就是最典型的例子。”
肅宗聞言，不禁悚然一驚。
他一心只想着早日收復長安，卻差點造成了一個嚴重的政治隱患。如果不是李泌及時提醒，他就釀成大錯了。肅宗隨即改變決定，把元帥的職務給了廣平王李俶，命他統御諸將。
事後，建寧王李倓得知此事，馬上向李泌當面致謝，說：“這正是我的心願。”
李泌的這次勸諫，化解了一場兄弟鬩牆的危機。
緊接着，他又對肅宗進行了一次勸諫，成功避免了肅宗與玄宗之間有可能產生的父子相猜。
有一天，肅宗和李泌在談話，話題不知不覺扯到了李林甫身上，肅宗咬牙切齒地說，等到克復長安之日，一定要頒佈一道敕令，將李林甫的墳墓挖開，焚骨揚灰，以泄心頭之恨。李泌卻大搖其頭，說：“陛下方定天下，奈何找死人尋仇！李林甫現在不過是一具枯骨，無知無覺，陛下這麼做，只能徒然顯示聖德之不弘而已。更何況，天下降賊的人那麼多，一旦聽到此事，必然心生恐懼，這不等於阻斷了他們的自新之途嗎？”
肅宗大爲不悅，說：“此賊過去千方百計要害朕，讓朕朝不保夕。朕能夠活到今天，全靠上天庇佑！李林甫當時也看你不順眼，只是未及對你動手就死掉了，難道你想寬恕他？”
李泌道：“臣豈不知李林甫當年的所作所爲，但臣考慮的不是這些。請陛下想一想，上皇君臨天下近五十年，享盡太平歡樂，而今一朝失意，遠走巴蜀。南方氣候惡劣，而上皇年事已高，若聽到陛下敕令，一定會認爲陛下是因爲當年韋妃被黜一事記恨他。倘若上皇因此產生不安和愧疚，以致感傷成疾，那麼陛下必然會被人指爲‘以天下之大不能安君親’，到時候，陛下何以自解？”
肅宗聞言，頓時如夢初醒，當即起身，仰天長拜，說：“朕根本沒想到這些，是上天讓先生進此忠言啊！”然後抱住李泌，涕泣不已。
李亨的表現雖然比較誇張，但也是有感而發的。
畢竟，李林甫是玄宗多年寵信的宰相，有道是打狗也要看主人，你李亨要是真的把他挫骨揚灰，那無異於是在扇玄宗的耳光，你讓他老人家的臉往哪裏擱？更何況，李亨作爲一個自立門戶的天子，極力淡化“擅立”的惡名猶恐不及，何苦再招惹世人非議，無端揹負“不能安君親”的罵名呢？假如不是李泌深謀遠慮，及時進諫，李亨顯然又要犯下低級錯誤了。
李泌處處以大局爲重，知無不言，言無不盡，固然對肅宗有很大的幫助，但有時候也難免因直言極諫而得罪人。
比如肅宗朝廷剛剛從靈武遷至順化不久，李泌就得罪了一個特殊人物。準確地說，這是一個女人。
她就是肅宗的愛妃張良娣。
張良娣：這個女人有心機
張良娣是一個來頭不小的女人。
她的祖母和玄宗的生母竇氏是親姐妹。玄宗年幼時，母親竇氏被武則天派人暗殺，玄宗就一直由他的姨母，也就是張良娣的祖母照料。爲了報答對姨母竇氏的養育之恩，玄宗即位後，把她的四個兒子全部擢爲高官。張良娣就是竇氏最小的兒子所生。天寶中期，張良娣被選入東宮爲妃。當時太子妃韋氏已於數年前被黜，加上張良娣本人“性巧慧，能得上意”，所以深受李亨寵愛。
玄宗逃離長安時，張良娣與太子隨行。此時張良娣已身懷六甲，即將臨盆，可她一直表現得非常堅強，默默忍受着顛沛之苦。據《舊唐書·後妃傳》所載，當馬嵬百姓“遮道請留”，勸太子不要入蜀時，張良娣也態度鮮明地“贊成之”。由此可見，張良娣很可能也事先參與了“父老遮留”這一幕的策劃。
從馬嵬分兵北上後，由於一路上不斷遭遇危險，張良娣每晚就寢時，都會主動睡在外側，把李亨擋在身後。李亨苦笑着說：“抵禦寇賊，不是你們女人的事情，你何必睡外面？”張良娣卻說：“現在的形勢這麼亂，殿下的衛兵又太少，萬一出現緊急情況，妾身還可以替殿下擋一擋，以便讓殿下從後門撤離。”
聽到這樣的話，李亨不可能不被感動。
到達靈武不久，張良娣腹中的胎兒呱呱墜地。可產後的第三天，張良娣就拖着虛弱的身軀，加入到了爲戰士縫製衣服的行列。李亨大爲不忍，勸她安心靜養。張良娣回答得很乾脆：“這不是妾身靜養的時候。”
李亨再一次被感動得一塌糊塗，從此更加寵愛張良娣。
作爲當事人，李亨除了感動，可能不會再有什麼想法。可作爲旁觀者，我們卻不能不說，張良娣的表現有些煽情，因此很容易讓人產生某些想法。至少，從上面的幾則感人小故事中，我們可以得出一個結論——這個女人很有心機。
女人有心機，是很讓人頭疼的一件事。而作爲一個身份特殊、地位顯赫的女人，張良娣的心機就更足以讓人頭疼了。
和這樣的女人打交道，勢必要萬分小心。萬一你不小心成了她的對頭，那你的麻煩就大了。
不小心惹上這個女人的人有兩個，一個是李泌，還有一個就是建寧王李倓。
有一次，太上皇李隆基賜給了張良娣一張七寶裝飾的馬鞍，相當豪華，相當貴重。李泌一看就有意見了，對肅宗說：“如今四海分崩，應該以儉約示人，張良娣不應乘坐這張馬鞍。臣斗膽建議，將上面的七寶珠玉摘下來，上繳國庫，以備賞賜給立下戰功的人。”
李亨正在思忖該不該把那些珠玉摘下來，屏風後面忽然傳出一個女人的聲音：“大家鄉里鄉親的，不至於這樣吧！”
說話的人正是張良娣。
她是京兆新豐人，而李泌也是京兆人，所以張良娣纔會酸溜溜地稱他爲老鄉。
就這一句話，我們就有理由懷疑，上面那些感人事蹟通通都是在作秀。她之所以口口聲聲替老公阻擋刀槍，還犧牲坐月子的時間替戰士縫製衣服，真正的動機就是要獲取李亨的憐愛和信任，而不是爲了什麼家國社稷。倘若她真的是爲家國社稷着想，在聽到李泌諫言的時候，就應該捨己爲公，犧牲自己的利益，爲天下人做表率。可她偏偏沒有，而是說了那麼一句酸溜溜的話，這說明什麼？
這足以說明，張良娣上面的作秀並非出於真心，而是在舍小博大——忍受小痛苦，犧牲小利益，博取政治利益。
張氏的身份畢竟只是一個不高不下的良娣，並非真正的太子妃。所以李亨即位後，她並沒有順理成章地成爲母儀天下的皇後。換言之，在正位中宮之前，皇後寶座並不是非她莫屬的，因此，她就必須不擇手段地鞏固並加深肅宗對她的寵愛。
可是，“七寶鞍事件”不也是一個很好的博取寵愛的機會嗎？她爲何不按照李泌的意見，順水推舟地再秀一把呢？
原因當然還是出於政治利益。
要知道，這個七寶鞍的最大價值並不在那些閃閃發光的珠玉上，而是在於它是太上皇送的！上面說過，張良娣的祖母對幼年的玄宗有過養育之恩，這層關係對於日後張良娣的正位中宮無疑起着決定性的作用。所以，張良娣擁有這張七寶鞍，就等於時刻在提醒肅宗、提醒百官、提醒天下人——我和太上皇的關係非同尋常！
現在，李泌居然要把這個七寶鞍拆了，豈不是要拆張良娣的牆角，阻撓她正位中宮？
在此情況下，她當然要挺身捍衛自己的利益。
如果不是出於政治利益，張良娣斷然不會說出那麼弱智的一句話。換言之，像張良娣這麼一個心機深沉的政治女性，是斷然不會捨不得那幾顆珠玉的。假如這張七寶鞍是別人送的，我們相信，無須等李泌來進諫，張良娣早就主動把它拆了，而且說辭肯定會跟李泌一模一樣——時局艱危，當示天下以儉，妾身不應留着它。這麼一說，保證再一次把肅宗感動得稀里嘩啦的。
“七寶鞍事件”的結局不難想到，肅宗聽從了李泌的建議，對屏風後的張良娣解釋說：“先生都是爲社稷着想啊！”然後就命人把張良娣視爲命根的七寶鞍給拆了。
可想而知，張良娣心頭的怒火會躥得多高。
可是，李泌是肅宗亦師亦友的人物，滿朝文武、公卿將相的進退都在他一句話，張良娣奈何不了他。
偏偏在這個時候，一個替罪羊出現了。
他就是建寧王李倓。
這個血氣方剛的年輕人在廊下聽到了肅宗的決定，頓時感動得眼淚嘩嘩的。肅宗驚聞外面哭聲，趕緊把李倓叫了進來。李倓抹抹眼淚，哽嚥着說：“臣近來時刻擔憂，這場禍亂一時難以平定。今天看見陛下從諫如流，相信用不了幾天，就能看到陛下把上皇迎回長安，一時激動，忍不住喜極而泣。”
毫無疑問，這番話一字不漏地落進了張良娣的耳中。
李倓的悲劇就在這一刻註定了。
張良娣緊緊咬着自己的嘴脣，一言不發地拂袖而去。
老孃固然奈何不了李泌，可老孃還奈何不了你一個小小的建寧王？
張良娣覺得李泌是在拆她牆角，阻撓她正位中宮，其實也沒有冤枉李泌。因爲就在數日之後，肅宗就向李泌流露了立張良娣爲皇後的意思，卻被李泌不假思索地否決了。
當時，肅宗說：“良娣的祖母，是昭成太後（玄宗生母）的妹妹，上皇對過去的那些事一直念念不忘。朕想讓良娣正位中宮，以告慰上皇之心，你認爲怎樣？”
李泌答：“陛下在靈武，都是因爲羣臣想得到擁立之功，纔不得不登上大位，並不是爲了個人的私利。至於像冊立皇後這樣的家事，最好等待上皇的誥命，相信只是多等個一年半載而已。”
如果說在七寶鞍的事情上，李泌還有一個“示天下以儉”的理由的話，那麼在這件事上，李泌就是赤裸裸地跟張良娣唱對臺戲了。
李泌爲什麼這麼做？
原因很簡單，倘若肅宗自己冊立皇後，那就讓人有理由認爲——你李亨在靈武自立的動機就是爲了搶班奪權，否則你剛當上皇帝，爲何就急不可耐地要立皇後呢？這難道不足以說明，你所做的一切都是出於私利嗎？
換言之，李泌的潛臺詞就是：太上皇不忘姨母養育之恩，要立張良娣爲皇後，那是太上皇自己的事情，一切讓他老人家去定奪，你李亨何必越俎代庖，多此一舉，讓天下人又來嚼舌頭呢？
李泌正是不希望給天下人留下這樣的口實，才反對肅宗自己冊立皇後。嚴格來講，李泌並不是衝着張良娣個人去的。然而，張良娣並不會這麼認爲。在她看來，李泌就是在故意拆她的臺！
所以，張良娣遲早要讓拆臺的人付出代價。
當然，柿子要撿軟的捏。張良娣首先要對付的人不是李泌，而是那個口無遮攔、不知天高地厚的建寧王李倓！
一個被失望籠罩的冬天
有人說，希望是火，失望是煙，人生總是一邊點着火，一邊冒着煙。對於至德元年冬天的李亨來說，這句話真是至理名言。
這一年十月初三，肅宗李亨帶着文武百官繼續南下，從順化進至彭原（今甘肅寧縣）。此地距長安大約只有四百裏路。隨着肅宗朝廷的不斷南移，李唐王朝反攻長安的態勢也日益凸顯。
對於即將打響的這場收復長安的戰役，李亨無疑充滿了信心。因爲此刻的朝廷人才濟濟、兵精糧足，而且回紇可汗也已向唐朝派出了使臣，不日將抵達彭原，與他商討出兵之事。如此種種，都是李亨對未來充滿希望的理由。
可他萬萬沒有料到，即將來臨的這個冬天，將是一個被失望徹底籠罩的冬天。
首先給他帶來失望的人，就是他最賞識的宰相房琯。
自從獲得肅宗的信任後，房琯儼然就成了李唐朝廷的第一宰相。由於房琯本來就有“喜賓客，好談論”的名士做派，因而掌握相權後，他馬上提拔了一大幫崇尚清談的朝野名士，而那些來自基層或者起於草莽的文臣武將，則被他視爲“庸俗”之輩，紛紛遭到排擠。
房琯這種標榜清流、排斥異己的做法很快引起了大多數朝臣的強烈不滿。在那些實幹派看來，像房琯這種所謂的名士和清流，往往是成事不足敗事有餘的，他們口口聲聲要救國，可到頭來非但不能救國，反而極有可能誤國！
十月初，北海太守賀蘭進明入朝覲見。肅宗因其在河北抗戰中表現突出，就讓房琯起草敕令，準備任命他爲御史大夫，並出任嶺南節度使兼南海太守。
在房琯眼中，賀蘭進明就是屬於沒文化的庸俗之輩。對於肅宗的任命，房琯表面上不敢有什麼意見，可在起草敕令的時候，卻自作主張地把嶺南節度使和南海太守這兩個職務拿掉了，僅給賀蘭進明保留了一個御史大夫之職，而且在官職前
面還冠以一個“攝”字，相當於代理之意。賀蘭進明一下就跳起來了。
當然，他沒有去找房琯，而是直接去找了肅宗。
官員被授予新官職一般都要當面叩謝聖恩，賀蘭進明就揣着嚴重縮水的任命狀入朝叩謝。肅宗大爲奇怪，問他怎麼回事。賀蘭進明直言不諱地說，因爲房琯和他有私人恩怨，所以藉機報復。
緊接着，賀蘭進明就狠狠參了房琯一本。他對肅宗說：“晉朝時，名士王衍貴爲三公，但卻浮華虛僞，崇尚清談，結果導致中原板蕩，天下不寧。如今，房琯華而不實，僅憑迂闊之談博取虛名，和王衍簡直是一丘之貉，他提拔引薦的那些人，也都是浮華之輩。陛下用他爲宰相，恐非社稷之福。此外，陛下應該還記得，上皇不久前曾發佈一道詔書，命陛下和諸王分領諸道，將陛下置於這空曠荒涼的邊塞。據臣所知，這道詔命就是房琯建議的。房琯還把自己的心腹派到諸道，表面上說是輔佐諸王，實則暗中掌控實權。房琯之所以這麼做，就是無論上皇的哪個兒子平定天下，他都不會失去權力和富貴，試問，這是一個忠臣應該乾的事情嗎？”
對於賀蘭進明的這番話，肅宗當然不會全盤相信。但是，只要肅宗信了三分，房琯的日子就不可能再像過去那麼滋潤了。
隨後，賀蘭進明仍舊被肅宗任命爲御史大夫，並出任河南節度使。與此同時，房琯則明顯感覺到了肅宗對他的冷落和疏遠。
爲了證明自己不是光說不練的主，房琯隨即向肅宗主動請纓，要求率部出徵，克復兩京。肅宗也正想看看他到底有沒有真本事，當即批準，任命他爲“招討西京兼防禦蒲、潼兩關兵馬、節度等使”，同時交給了他六七萬兵馬。
房琯要求自行挑選將佐，肅宗也一口答應了。房琯隨後便從心腹朝臣中挑了三個人：御史中丞鄧景山，任副帥；戶部侍郎李揖，任行軍司馬；給事中劉秩，任參謀。其中，房琯最倚重的就是李揖和劉秩，他不但把軍事指揮權都交給了他們，而且逢人便說：“叛軍的精銳雖多，怎能抵擋我的劉秩！”
和房琯一樣，李揖和劉秩也都不過是一介書生，根本不懂軍事，可房琯卻對他們充滿了信心。
十月中旬，房琯開始胸有成竹地調兵遣將，把大軍分爲三路：南路由楊希文率領，自宜壽（今陝西周至縣）出發；中路由劉貴哲率領，自武功（今陝西武功縣西）出發；北路由李光進（李光弼的弟弟）率領，自奉天（今陝西乾縣）出發，浩浩蕩蕩向長安挺進。
十月二十日，中路軍和北路軍先行進抵便橋（今陝西咸陽市西南）。次日，二軍與燕軍的安守忠部在咸陽東面的陳濤斜遭遇。房琯採用古代的兵車戰術，出動了兩千輛牛車，讓步兵和騎兵緊跟在牛車後面，對燕軍發起衝鋒。
安守忠看着唐軍的牛車陣，當場笑噴。正巧這時颳起了東風，安守忠即命士兵在陣地前沿燃起大火，然後擂動戰鼓，嘶叫吶喊。一時間，火焰，濃煙，以及震天動地的鼓聲和吶喊，順着風勢一齊向唐軍襲來。那兩千頭牛何曾見過這等陣仗，一下子都被嚇成了瘋牛，當即四處狂奔。於是，唐軍還沒來得及和燕軍交手，自己的人、車、牛、馬就開始互相踩踏，亂成一團。燕軍趁勢發起進攻，唐軍大敗，死傷四萬餘人，僅剩數千殘兵跟着房琯逃離了戰場。
十月二十三日，房琯不甘心失敗，又親自帶領南路軍與燕軍交戰，結果再度潰敗，士卒傷亡殆盡，將領楊希文、劉貴哲投降燕軍。
肅宗朝廷成立以來的第一次反擊戰，就這樣以全軍覆沒的慘敗告終。李亨暴跳如雷。
沒想到你房琯的本事這麼大，一戰就把六七萬人全給報銷了！
房琯失魂落魄地逃回彭原時，肅宗本想把他一刀砍了，無奈李泌極力勸諫，肅宗才饒了他一命。
這次慘敗顯然對肅宗造成了相當大的打擊。首先，它極大地削弱了肅宗朝廷的軍事實力；其次，它充分表明肅宗在用人政策上出現了嚴重失誤；最後，也是最主要的是——肅宗心中剛剛燃起的希望的火焰，被它當頭澆下了一盆涼水！雖然還沒有完全熄滅，可要重新燃起來又談何容易？
有道是福無雙至，禍不單行。就在唐軍於陳濤斜遭遇慘敗的同時，從關外也傳來了一個令人震驚的消息——河北全線淪亡了。
自從郭子儀和李光弼撤離後，史思明就重新抖擻了起來。
他先是攻克了九門、藁城、趙郡、常山等地，繼而又與另一燕將尹子奇圍攻河間。河間太守李奐率當地軍民奮勇抗擊，堅守了四十餘日。顏真卿見河間危急，派部將和琳率一萬二千人前去救援，卻遭到史思明的強力阻擊，士卒潰散，和琳被俘。
得知援軍被擊潰的消息後，河間軍民的最後一絲希望終於破滅。史思明一鼓作氣，攻陷河間，生擒李奐，並將其押赴洛陽斬首。緊接着，史思明又攻陷景城（今河北滄州市東南），城破之時，當地太守李暐投河自盡。稍後，史思明派出兩名騎兵，攜帶一封招降信前往樂安（今山東惠民縣）。樂安太守幾乎連想都沒想，就舉城投降了燕軍。
連下數城之後，史思明接下來的目標，當然就是河北唐軍抗燕的大本營——平原郡了。
十月下旬，史思明以部將康沒野波爲前鋒，揮師南下，直逼平原。
顏真卿知道，面對勢如破竹的燕軍，平原是無論如何也守不住的。
守不住怎麼辦？投降嗎？
絕對不可能。
既不能戰，也不能降，那就只能三十六計走爲上了。
並不是顏真卿貪生怕死，而是他不想做無謂的犧牲。在亂世之中，死其實很容易，只有頑強地活下去，同敵人進行不屈不撓的抗爭，纔是真正艱難的事情。
十月二十二日，顏真卿率部撤離平原郡，渡過黃河南下，進入江淮地區。此後，顏真卿又通過荊州、襄陽輾轉北上，終於在次年四月抵達鳳翔，與駐蹕在此的肅宗會合。
顏真卿的南撤，意味着曾經轟轟烈烈的河北抵抗運動就此畫上了一個悲涼的句號。
史思明兵不血刃地佔據了平原郡，隨後接連攻克清河、博平等郡，繼而進圍烏承恩駐守的信都（今河北冀州市）。此時，烏承恩的麾下還有整整五萬人馬，其中還有三千朔方精銳，如果堅守城池的話，就算最終戰勝不了燕軍，至少也能給史思明造成重創。然而，這個當初擁兵自重、拒不援救常山的烏承恩，卻在第一時間打開了城門，把手中的城池和軍隊拱手送給了史思明。
河北諸郡中，堅持最久的是饒陽郡（今河北深州市）。
差不多從安史之亂爆發後，饒陽就受到了燕軍的圍攻。雖然燕軍也曾迫於戰場形勢幾度撤圍，但很快便又捲土重來。到這一年十一月，饒陽被圍已將近一年之久，卻仍然在苦苦堅守。史思明掃平其他郡縣後，便調集重兵，對饒陽發起了最後的進攻。
在燕軍近乎瘋狂的攻擊之下，糧盡援絕的饒陽終於被攻破。燕軍士兵蜂擁入城的那一刻，一直在第一線浴血奮戰的太守李系不願死於敵手，遂縱身躍入火中，壯烈殉國。
李系麾下有一員勇將叫張興，據說力大無比，能舉千鈞。城破後，張興被俘，史思明命人把他帶到馬前，說：“將軍是難得的壯士，願不願意和我共享富貴？”
張興揚起下巴，說：“我張興生是李唐的人，死是李唐的鬼，斷無投降之理。現在我的命在你手中，只想說一句話再死。”
史思明道：“說來聽聽。”
“皇上（玄宗）對待安祿山，恩如父子，羣臣莫及，可他不知報恩，反而興兵犯闕，塗炭生靈。大丈夫縱然不能剪除兇逆，也不必面北稱臣！在下有一個小小的建議，不知足下能否採納？”張興頓了一頓，見史思明悶聲不語，便接着說，“足下之所以追隨逆賊，不過是爲了榮華富貴，可這就像是燕子把巢築在帳篷上，豈能久安？爲何不乘機誅殺安祿山，當下便能轉禍爲福，長享富貴，豈非美事一樁！”
史思明勃然大怒，立刻命人把張興綁在木樁上，然後用鋸子一下一下地割他的肉。張興扯開嗓子破口大罵，自始至終詈不絕口。其死狀之慘烈，其意志之堅貞，與當初的顏杲卿如出一轍。
至饒陽陷落，河北諸郡已悉數淪於燕軍之手。燕軍每破一城，城裏所有女人、財帛、衣服首飾，以及一切拿得動的東西，都被洗劫一空。壯年男性全部抓去充當苦力，至於那些老幼病殘，則被燕軍當成了取樂的對象，一個個抓來施虐玩弄，等玩夠了，再一刀劈死，或用長槍把人挑起來，狠狠擲向半空……
佔領河北全境後，燕將尹子奇本來還想南下進攻北海（今山東青州市），進而攻掠江淮地區，不料回紇軍隊此時已經入援唐朝，並且以驚人的速度越過朔方、河東，兵鋒直抵范陽城下。尹子奇聞報，慌忙掉頭北上，回防範陽。
面對陳濤斜慘敗與河北全境的淪陷，肅宗李亨感到了一種無邊的失望和沮喪。
強敵如此猖獗，兩京何時才能收復？天下何時才能太平？
肅宗懷着無比沉重的心情向李泌提出了這兩個問題。
李泌的樂觀出乎肅宗的意料。他胸有成竹地說：“據臣所知，逆賊所劫掠的財帛子女，全部都運到了范陽，這哪裏有雄踞四海之志呢？現在，只有胡人將領仍然效忠安祿山，漢人只有高尚、嚴莊數人而已，其他全都是被迫脅從的。以臣所見，不過兩年，天下無寇矣！”
肅宗半信半疑地看着李泌，說：“先生爲何如此自信？”
接下來，李泌綜合整個天下的形勢，向肅宗提出了一個深謀遠慮的戰略：“叛軍中的驍將，不過史思明、安守忠、田乾真、張忠志、阿史那承慶等數人而已。如今，陛下如果命李光弼從太原出井陘，郭子儀從馮翊（今陝西大荔縣）入河東，則史思明、張忠志絕不敢離開范陽和常山，安守忠、田乾真亦不敢離長安，這就等於我們只用兩路人馬，就鎖住了他們四個將領。如此一來，安祿山身邊就只剩下一個阿史那承慶。下一步，陛下命郭子儀不要攻擊華陰，讓長安和洛陽之間的道路保持暢通，然後陛下再親自坐鎮鳳翔，與郭子儀、李光弼遙相呼應，輪流出擊。叛軍救頭，我們就攻其尾，叛軍救尾，我們就攻其頭，讓他們在數千裏間疲於奔命。我軍以逸待勞，敵至則避其鋒，敵去則乘其弊，不攻擊他們的城池，也不切斷他們的道路。等到明年春天，再命建寧王爲范陽節度使，從塞北出擊，與李光弼成南北夾擊之勢，直搗范陽，覆其巢穴。叛軍無路可退，原地堅守又無以自安，屆時再命勤王大軍從四面合圍，安祿山必定束手就擒！”
肅宗聽完這一席話，連日緊鎖的愁眉才終於舒展開來。
一絲希望的火焰又重新在他的心頭燃起。
來年春天，一切會不會像李泌所說的那樣——唐軍高歌猛進、一路奏凱，而安祿山則走投無路，不得不束手就擒？
李亨不知道。
他只能默默地向天祈禱。
安祿山之死
公元757年正月初的某個黃昏，一枚落日無力地懸浮在洛陽皇宮的上空。
天色殷紅，紅得像是要滴血。燕朝的中書侍郎嚴莊邁着急促的步伐穿行在重重殿宇投下的陰影中。
他不時回頭張望。
身後沒有人。除了遠處偶爾走過的三五個宮女和宦官，身後一個人也沒有。
周圍甚至連聲音也沒有。
一片靜闃中，嚴莊只能聽見自己沉重的呼吸聲。看來到目前爲止，今晚的行動計劃仍然是隱祕和安全的。可不知爲什麼，嚴莊還是感到自己的手心和腳底都有些潮溼和冰涼。
數日前被鞭杖的背部和臀部此刻還在隱隱生疼。嚴莊一邊走，一邊在心裏對那個肥胖如豬的魔頭皇帝不斷髮出強烈的詛咒。
好在這一切都將在今晚終結。嚴莊想，最後的時刻，希望安慶緒不要臨陣退縮。
這一天終於來了。
安祿山的次子安慶緒望着眼前這個神色凝重的嚴莊，在心裏一遍又一遍重複着嚴莊剛剛對他說的八個字——事不得已，時不可失！
這八個字就是最後的行動指令。
這一刻安慶緒已經等待了很久。
自從他的長兄安慶宗被殺後，安慶緒就覺得自己的好運來了。因爲長兄一死，排行老二的安慶緒就可以順理成章地繼承父親的一切。不久，安祿山又在洛陽登基，成了大燕王朝的皇帝。那一刻，安慶緒心裏別提有多美了。
在他看來，燕朝的太子之位非他莫屬。
然而，世界上的很多事情都是螳螂捕蟬，黃雀在後。安慶緒萬萬沒料到，安祿山根本沒想把儲君之位傳給他，而是要傳給最寵愛的幼子，也就是安慶緒的異母弟安慶恩。
意識到這一點的時候，安慶緒頓時滿心沮喪。隨着安慶恩的日漸長大，安慶緒覺得自己成爲儲君的希望日益渺茫，甚至連身家性命都朝不保夕。隨後，惶惶不可終日的安慶緒便與安祿山的心腹重臣嚴莊走到了一起。
安慶緒知道，自己絕不能坐以待斃！要想成爲燕朝儲君，就必須主動做點什麼；而無論要做什麼，都必須和這個位高權重、心機縝密的嚴莊聯手。
此時此刻，當嚴莊終於向他發出行動訊號，安慶緒覺得自己不能再等，也無須再等了！
許久，安慶緒聽見自己的嘴裏也蹦出了八個字：“兄有所爲，敢不敬從！”（《資治通鑑》卷二一九）
也許是過於用力，安慶緒感到自己的話音堅硬得有如鐵器撞擊時發出的鳴響。
這是一種既興奮又緊張的鳴響。
也是一種慾望的鳴響。
作爲刺殺行動組的成員之一，也是最終執行人，內侍宦官李豬兒也許是三個人中最坦然的。
因爲，光腳的不怕穿鞋的。
不，這麼說還不夠準確。應該說，這是一場只贏不輸的賭局。因爲，用一個閹人的命賭一個皇帝的命，賠率近乎無窮大——一旦得手就贏得了一切，就算失手也不過賠上賤命一條！
所以，李豬兒不會患得患失。
正因爲如此，幾天之前，當中書侍郎嚴莊用一種近乎悲壯的神情來勸他入夥時，李豬兒幾乎連想都沒想就答應了。
嚴莊說：“你這些日子所受的鞭撻和杖打，多得連自己都數不清了吧？不豁出去幹他一件大事，你就死定了！”
“好。”李豬兒重重點了一下腦袋。
嚴莊愣了一下。
他本來還想對李豬兒進行一番苦大仇深的教育，沒想到李豬兒的覺悟這麼高，還沒等他開始動員，這小子居然就答應了。
寢宮的錦帳裏，安祿山靜靜躺在寬大的龍牀上，很努力地、接連不斷地翕着鼻翼。
他在捕捉一種氣息。
這是好幾天來一直縈繞在他周遭的一種不祥的氣息。
今天晚上，這股氣息異常濃烈。安祿山甚至可以清晰地察覺到——這是一股殺機！
可惜自己瞎了。安祿山在心裏一聲長嘆。要是在從前，任何一個人心中暗藏的殺機都逃不過他的眼睛。
自從范陽起兵以來，安祿山就患上了眼疾。這個病來得很突然，也來得沒頭沒腦。安祿山找來了無數的醫生，可沒有一個治得好他的病。到這一年春天，安祿山起兵剛剛一年多，他的眼睛就徹底瞎了。
此外，更讓安祿山痛苦不已的是——恰恰也是從起兵開始，他身上就長出了惡瘡，並且越長越多，潰膿的面積越來越大，而那些該死的御醫卻照舊對此束手無策。
這些突如其來的疾病讓志得意滿的安祿山遽然陷入無盡的痛苦、絕望和憤怒之中。他的性格變得異常暴躁，動不動就把身邊的人抓來瀉火。比如內侍宦官李豬兒，挨的鞭撻和杖打最多。又比如他最寵信的大臣嚴莊——儘管這個精明強幹的心腹謀臣鞍前馬後跟隨他多年，而且歷來把軍務和政務處理得井井有條，也還是沒能逃脫他的鞭子和棍子。至於其他那些朝臣、宮女和侍從，更是經常被他打得遍體鱗傷，有些人甚至被砍掉了腦袋……
自從惡疾纏身後，安祿山就經常在思考一個問題：老天爺既然讓我當上了堂堂的大燕天子，讓我擁有了想要的一切，爲何又要讓我惡疾纏身呢？莫非我終究沒有當皇帝的命，強行上位的結果就是遭此報應？
我——不——相——信！
安祿山在心裏一遍又一遍地對着蒼天怒吼。
然而，蒼天無語。
儘管安祿山不斷把憤怒發泄到左右的人身上，可他內心的絕望卻越來越深……
此刻已經是夜闌人靜，安祿山感覺那股殺機更濃了。他繼續緊張地翕着鼻翼，可內心的警醒和恐懼終究還是被身體的睏乏和疲倦所取代。
很快，安祿山就昏昏沉沉地睡着了。
三條黑影悄無聲息地摸進了寢殿。
殿內鼾聲如雷。十幾個內侍和宮女七倒八歪地靠在黑暗的角落裏打盹。寬廣的寢殿中只有皇帝的錦帳四周搖曳着微弱的燭光。
三個人徑直走到亮光與黑暗的交界處，微微站定。然後交換了一下目光。
嚴莊神色凝重。
李豬兒面無表情。
安慶緒臉色蒼白，呼吸急促。沒有人看見一顆晶瑩的汗珠正從他的鼻尖悄然滑落，在地上無聲地濺開。
片刻後，嚴莊輕微而有力地對李豬兒點了下頭，李豬兒隨即掀開錦帳走了進去。
佇立在寬大的龍牀前，看着錦衾下那個緩緩起伏的滾圓肚皮，李豬兒全身滾過一陣莫名的戰慄。在李豬兒的想象中，這個肥碩的肚子已經被剖開無數次了。所以，此刻李豬兒揮刀的動作顯得極爲嫺熟，並且乾脆利落。
一道森寒的刀光閃過，殷紅的鮮血與淒厲的號叫同時飛濺而出。
殿內的所有人全都驚醒了。
一瞬間，他們就意識到眼前發生了什麼。
可是，無人動彈。與其說他們不敢動彈，還不如說他們不想動彈。
因爲，所有人都盼着牀上的那個人早點死。
安祿山在掙扎——用盡他一生最後的力量在掙扎。以前他的力量足以掀翻整個大唐帝國，眼下他的力量卻不足以保護自己。他一手捂着皮開肉綻的肚子，一手在枕邊拼命地抓。
他想去抓那把從不離身的寶刀。
可是，他什麼也沒有抓到。他只抓到了帳竿。然後他就抓着帳竿瘋狂搖晃。
他搖了很久。
所以，他的血流得很多，腸子也流得很長。
嚥氣之前，安祿山發出了撕心裂肺的一聲怒吼——“必家賊也！”（《資治通鑑》卷二一九）
是的，安祿山猜對了，兇手的確是三個家賊。換句話說，這是三個離他最近的人——嚴莊在政治上離他最近，安慶緒在血緣上離他最近，李豬兒在生活起居上離他最近。
縱橫天下的安祿山到頭來居然死在家賊手裏，他肯定死不瞑目，也肯定覺得很冤。
可是，安祿山本人又何嘗不是家賊呢？他這個家賊造了君父李隆基的反，他自己的家賊反過來又要了他的命，這不是很公平嗎？安祿山憑什麼覺得冤呢？
用普通人的話來講，這叫活該；用古人的話來講，這叫“天道好還”；用佛教的話來講，這就叫“因果報應，絲毫不爽”！
當確定這個殺人不眨眼的魔頭已經變成一堆三百多斤的死肉後，三個家賊挪開龍牀，掘地數尺，用氈子把那堆死肉一裹、一扔，就地埋了。所有宦官宮女全都一言不發地幫着清理兇殺現場，配合相當默契。
片刻之後，龍牀挪回原地，一切就都恢復了原樣，看上去好像什麼都沒有發生過。
最後，嚴莊衝着在場的所有人做了兩個動作：先是一根食指豎着在上脣點了一下，然後那根指頭又橫着在喉嚨抹了一下。
衆人相視一眼，心照不宣。
公元757年，是唐肅宗至德二年，也是燕帝安祿山聖武二年。這一年正月初六清晨，中書侍郎嚴莊在朝會上向文武百官鄭重宣佈：燕帝安祿山病重，即日冊立晉王安慶緒爲太子。
第二天，太子安慶緒登基爲帝。
第三天，新皇帝尊奉安祿山爲太上皇。
第四天，新皇帝發佈太上皇駕崩的訃告，旋即舉辦國喪……
燕朝的文武百官壓根還沒回過神來，嚴莊和安慶緒就已聯手完成了一連串重大的政治動作。彷彿只在電光石火之間，這個精明過人的嚴莊已經把燕朝的命運、百官的命運，甚至包括新皇帝安慶緒的命運——不動聲色地捏在了手裏。
百官們既困惑又不安。
不是我不明白，是世界變化快。
安慶緒終於得到了夢寐以求的天子富貴。他爲此深深地感激嚴莊。在公開場合，他們以君臣相稱，可在私下裏仍舊稱兄道弟。嚴莊毫不客氣地告訴安慶緒，你既沒有軍事經驗也沒有政治經驗，而且一緊張說話就顛三倒四，恐怕難以服衆，還是不要見人的好。
安慶緒樂呵呵地同意了。他馬上封嚴莊爲御史大夫、馮翊王，然後一轉身跳進深宮的酒池肉林中，把那些讓人煩心的軍國大事全部扔給了嚴莊。
這樣挺好。安慶緒想，我喜歡享受生活，你喜歡操持政務；我要的是富貴，你要的是權威。咱哥兒倆各取所需，各得其所，多好！
建寧枉死，永王兵變
對於唐肅宗李亨來說，至德二年的春天只能用四個字來形容：悲喜交加。喜的是安祿山終於死翹翹了，悲的是李唐皇室也有兩個重要成員在這一年春天死於非命。
一個是李亨的兒子建寧王李倓。
一個是李亨的弟弟永王李璘。
自從“七寶鞍事件”後，李泌和李倓就成了張良娣的眼中釘和肉中刺。對此，李倓當然不會沒有察覺。年輕人本來就容易衝動，加之李倓的性格又很剛烈，所以他很快就有了先下手爲強的想法。
有一天，李倓私下對李泌說：“先生凡事經常替我着想，我無以報德，想幫先生除掉一大禍害。”李泌莫名其妙，問他什麼禍害。李倓報出了張良娣的名字。李泌一聽，頓時神色大變，說：“這不是身爲人子應該說的話，今後不要再提，也千萬別一時衝動幹什麼傻事。”然而，年輕氣盛的李倓根本聽不進去。
就在李倓摩拳擦掌的同時，張良娣也正在不動聲色地給他下套。
畢竟薑還是老的辣，深諳權術的張良娣不但沒有和李倓正面衝突，反而在肅宗面前幫他說“好話”，建議肅宗立廣平王李俶爲太子，然後把天下兵馬元帥的職務交給李倓。
很顯然，這是一個離間計，而且是極其陰險、一石三鳥的離間計。
無論哪朝哪代，立儲之事最容易挑起皇子間的爭端，張良娣慫恿肅宗議立太子，目的就是在廣平王和建寧王之間製造矛盾，讓他們同根相煎。此外，張良娣知道，議立儲君這樣的大事，肅宗一定會找李泌商量。這樣一來，自然就把李泌扯進了權力鬥爭的旋渦。在張良娣看來，無論李泌同不同意這件事，他的處境都會很難堪：如果他同意，建寧王李倓肯定不高興；如果他不同意，廣平王李俶肯定不高興。總之，李泌必定要得罪其中一個。
不出張良娣所料，幾天後，肅宗果然向李泌提出了立儲之議。他說：“廣平當元帥也有些日子了，我現在想讓建寧全面負責平叛事宜，又怕像你說的那樣，因建寧居功而影響廣平的皇嗣地位，所以，不如現在就立廣平爲太子，你認爲如何？”
李泌一聽，就知道是什麼人在背後搞小動作了。他從容地說：“臣曾經多次講過，凡是軍國大事，陛下必須馬上處理，可像冊立太子這種‘家事’，最好是交給太上皇去定奪。否則的話，後人如何辨別陛下靈武即位的本意？提出這個建議的人，必定是想藉此離間臣和廣平王。臣請求，把這件事的來龍去脈告知廣平王，臣相信，他也未必願意當這個儲君。”
隨後，李泌就把此事原原本本地告訴了廣平王李俶，並且解釋了自己反對的理由，同時表露了自己的苦衷。李俶也很明智，他知道這個時候當太子絕不是什麼好事，於是馬上去見肅宗，說：“陛下至今尚未迎回上皇，兒臣又豈敢當這個儲君！兒臣現在最大的願望就是早日迎回上皇，除此別無他求。”
李俶這幾句話說得很漂亮、很得體，肅宗聽完也覺得很欣慰。冊立太子之事就此不了了之。
李泌輕而易舉地化解了張良娣的陰招，既避免了一場潛在的兄弟鬩牆之禍，又絲毫沒有引起廣平王的不滿和怨恨，真可謂魔高一尺，道高一丈。在這個足智多謀的李泌面前，張良娣真有點黔驢技窮的感覺。
不過，她絕不會就此罷手。
因爲，她不是一個人在戰鬥。自從肅宗靈武即位以來，肅宗的心腹宦官李輔國就跟她結成了政治同盟。張良娣相信，憑藉她和李輔國兩個人對肅宗的影響力，絕不可能敗在李泌的手下。
李輔國，原名李靜忠，貌醜，家貧，從小就被淨身送進了宮中，一直在宮廷馬廄裏養馬。由於他粗通文墨，而且人比較聰明，於是後來就成了高力士的僕從，並被提拔爲“廄中簿籍”。天寶中期，年近五十的李輔國才進入東宮，成了太子李亨的貼身侍從。
玄宗逃離長安時，李輔國也跟隨太子一同出逃。馬嵬驛之變中，李輔國是陳玄禮和太子之間的聯絡人，也算是兵變的參與者之一。事後，他又和廣平王、建寧王一起策劃了“父老遮留”，成功促使太子與玄宗分兵，並北赴朔方。抵達靈武後，李輔國極力勸請肅宗即位，從而立下了擁立之功。
肅宗即位後，當即擢升李輔國爲太子家令，兼元帥府行軍司馬，並視他爲心腹，“四方奏事，御前符印軍號，一以委之”（《舊唐書·李輔國傳》）。就是從這個時候起，李輔國開始逐步掌握宮禁大權，並最終成爲肅宗朝的一大權宦。
李輔國平生不食葷腥，長期茹素，而且手裏經常拿着一串念珠，所以人人都把他當成了善男信女。可事實上，越是熱衷於把佛教拿來裝點門面的人，內心越有可能藏着一大堆不可告人的東西。用《資治通鑑》的話來說，李輔國實際上是“外恭謹寡言，而內狡險”。
肅宗即位後，張良娣日益得寵，隨時有可能登上皇後寶座。面善心險的李輔國見她得勢，便主動向她靠攏，“陰附會之，與相表裏”（《資治通鑑》卷二一九）。
李輔國與張良娣相互勾結，沆瀣一氣，自然引起了建寧王李倓的嫌惡。於是，這個疾惡如仇、血氣方剛的年輕人每次見到肅宗，都會大罵這兩人虛僞陰險，心懷大惡，並稱他們內外勾結，企圖危害皇嗣。
衆所周知，除了李泌之外，李輔國和張良娣都是肅宗最寵信的人，所以，李倓在肅宗面前肆意攻訐他們，非但不能起到任何作用，反而只會暴露出自己的衝動和幼稚，從而招致肅宗的反感。
衝動是魔鬼。李泌曾經對李倓作出過警告。
然而，他的警告卻未能阻止李倓被自己內心的衝動之魔俘獲。
李倓的悲劇就此釀成。
張良娣和李輔國本來就和李倓勢同水火，如今又天天遭受他的人身攻擊，自然是怒不可遏，所以便夜以繼日地在肅宗耳邊吹風，說：“建寧王恨陛下不給他當元帥，企圖謀害廣平王。”
李倓指控張良娣和李輔國危害皇嗣，指的也是廣平王。如今，矛盾雙方都以皇長子李俶爲焦點，相互發出指控，肅宗該怎麼辦？他該相信誰呢？
肅宗最後還是相信了張良娣和李輔國，並決然頒下一道敕令，將建寧王李倓賜死。
李倓就這麼死了。這個在肅宗分兵北上、即位靈武的過程中立下大功的三皇子，就這樣冤死在了張良娣和李輔國的讒言之下。
其實，肅宗之所以不分青紅皁白地賜死李倓，並不僅僅是聽信了張、李二人的讒言，而主要是因爲他本人對這個兒子也抱有強烈的懷疑。因爲李倓的個人素質和軍事能力太過突出了，遠遠強於他的兄長李俶，因此肅宗打心眼裏不相信李倓會甘心居於李俶之下。他之所以急於要立李俶爲太子，就是想徹底斷絕李倓的念想，避免一場兄弟鬩牆的慘禍。可是，鑑於自己即位的“非正常”性質，他又不得不聽從李泌的勸告，暫時放棄冊立太子的想法。如此一來，李倓奪嫡的可能性就始終存在。這對於尚未完成平叛大業的李亨而言，不啻一顆萬分危險的定時炸彈。
此刻，叛軍仍然佔據着兩京與河北，萬一自己的後院在這個時候突然起火，李亨的皇位還怎麼坐得穩呢？所以，當張良娣、李輔國與建寧王李倓的矛盾發展到不共戴天的地步時，當肅宗覺得李倓覬覦儲位的嫌疑越來越大時，他就只能抱着“寧可信其有，不可信其無”的態度，對李倓痛下殺手，除掉這顆定時炸彈！
儘管他萬般不忍，可身爲皇帝的冷酷最終還是戰勝了身爲父親的溫情。沒辦法，這就是政治。
建寧王之死是一個不祥的信號，表明肅宗朝廷內部在平叛之初就已經開始了激烈的權力鬥爭。如果說，建寧王李倓的悲劇還僅僅是發生在宮闕之內，對當時整個天下的形勢還不至於產生多大影響的話，那麼接下來這場擁兵割地的叛亂，則無異於是在肅宗剛剛受創的傷口上又撒了一把鹽，也一度使得當時的平叛形勢變得更加錯綜複雜。
這場叛亂的製造者，就是肅宗的異母弟——永王李璘。
李璘，玄宗第十六子，由於生母郭順儀早亡，幼時便被年長的李亨抱去撫養。李亨非常疼愛這個年幼的弟弟，夜裏經常抱着他入睡，對他的感情既是兄弟，更像是父子。據說李璘相貌醜陋，眼睛還有一點斜視，但因從小聰敏好學，所以長大後還是很受李亨的喜愛。開元十三年（公元725年）三月，李璘與諸兄弟同日封王，兩年後遙領荊州大都督，數年後又加開府儀同三司。
毫無疑問，如果沒有安史之亂，排行十六的永王李璘這輩子也就這樣了。父皇玄宗能給他的，也就是錦衣玉食的生活，外加幾個有名無實的榮譽銜而已。他註定只能在長安做一個養尊處優的親王，連出鎮地方、成爲封疆大吏的機會都沒有，更不用說覬覦九五之位了。換言之，在太平年月裏，永王李璘只能跟所有親王一樣，老老實實享受屬於他的那份榮華富貴，絕不敢對皇位生出什麼非分之想。
然而，安史之亂改變了這一切。
當玄宗在流亡巴蜀途中發佈了那道“命諸王分鎮天下諸道”的詔書後，隱藏在永王李璘內心的權力慾望就被不可遏止地撩撥起來了。
在玄宗的詔書中，太子李亨、永王李璘、盛王李琦、豐王李珙分別被授予一人節制數道的大權。其中，李亨爲天下兵馬元帥，兼任朔方、河東、河北、平盧節度都使；永王李璘任山南東路、嶺南、黔中、江南西路四道節度、採訪等使，兼江陵郡（治所在今湖北江陵縣）大都督；而盛王和豐王雖然各有任命，但因年紀尚輕，沒有實際赴任。所以，真正得到封疆大吏之權的，其實只有李亨和李璘。
永王李璘活了半輩子，還是頭一次獲得這麼大的權力。
就像一個被突然吹脹的氣球一樣，李璘馬上有了一種飄起來的感覺、一種凌駕於芸芸衆生之上的感覺。
這感覺真好！
接到玄宗的詔命後，李璘就迫不及待地離開巴蜀，於當年九月抵達江陵。當時江淮地區收繳上來的財賦都要通過江陵中轉，所以江陵的府庫中財富山積。李璘到任後，馬上動用大量錢糧布帛，招募了數萬兵馬。他身邊的人一看這架勢，就知道永王心裏在想什麼了。隨後，以謀士薛鏐、永王之子襄城王李爲首的文武官員，紛紛慫恿李璘擁兵自立，割據江東。他們說，如今天下大亂，“惟南方完富”，而永王“握四道兵，封疆數千裏”，應該趁此機會入據金陵（今江蘇南京市），“保有江表，如東晉故事”（《資治通鑑》卷二一九）。
李璘笑了。
就在短短幾個月之前，他還只是李唐皇室一個毫不起眼的親王，可現在，他已經是擁兵數萬、坐鎮一方的封疆大吏了，而且馬上就要將帝國的半壁江山收入囊中，如果運氣再好一點，他說不定還能將皇兄李亨取而代之，成爲君臨天下、富有四海的皇帝！
李璘躊躇滿志地笑了。
永王李璘在江陵的異動沒有逃過肅宗李亨的眼睛。此時，李亨已經接到玄宗的傳位詔書，成了名實相副的大唐天子，他當然不能容忍永王擁兵割地的企圖。肅宗隨即頒佈一道敕令，命永王“歸覲於蜀”，讓他馬上回成都，在太上皇身邊乖乖待着。
李璘當然拒不奉命，繼續在江陵秣馬厲兵。
肅宗大感不妙，連忙任命高適（唐朝著名的邊塞詩人）爲淮南節度使，領廣陵（今江蘇揚州市）等十二郡；以來瑱爲淮南西道節度使，領汝南（今河南汝南縣）等五郡；命二人與江東節度使韋陟配合，嚴密監視李璘動向，必要時聯手將其剿滅。
至德元年十二月，永王李璘率領舟師沿江而下，軍容盛大。吳郡（今江蘇蘇州市）太守李希言發覺苗頭不對，立刻發了一封書信，詰問其爲何擅自引兵東下。李希言這封信，採用的是“平牒”的形式。所謂平牒，就是不分上下尊卑，稱謂也沒什麼講究，所以李希言就在信中對李璘直呼其名。
李璘見信，勃然大怒，馬上給李希言回了一封，大意是說：寡人是堂堂皇子，身份尊貴，禮絕百僚，如今你既然無視尊卑，那就別怪寡人不客氣了！
李璘此次率兵東下，擺明了就是要襲取金陵、割據江東，而李希言這封“無禮”的平牒信，恰好給了李璘起兵的藉口。
此時不反，更待何時？
隨後，李璘兵分三路，命大將渾惟明率一路攻擊吳郡，大將季廣琛率一路攻擊廣陵，自己則親率主力進兵當塗（今安徽當塗縣）。
沒有人會料到，安祿山點燃的烽煙還在北方和中原滾滾瀰漫，尚未平息，永王李璘卻在自家後院燃起了新的戰火。
驚聞永王起兵的消息，吳郡太守李希言慌忙派遣部將元景曜，會同丹陽（今江蘇鎮江市）太守閻敬之出兵禦敵；同時，廣陵長史李成式也派遣部將李承慶發兵抵禦。
由於永王蓄謀已久，兵鋒甚銳，因而一戰就擊潰了前來阻擊的官軍，並斬殺了閻敬之，乘勝進佔丹陽。元景曜和李承慶見叛軍勢大，不敢抗拒，隨即雙雙繳械投降。
兩軍剛剛接戰，唐將便一死二降，江淮地區頓時大爲震恐。高適、來瑱和韋陟急忙趕赴安陸（今湖北安陸市）會合，商討平叛之計。鑑於永王的軍隊是有備而來，兵精糧足，士氣正盛，高適等三人決定避敵鋒芒，暫且不與叛軍正面交戰，而是採用雙管齊下的戰略：一方面沿長江北岸大布疑兵，迷惑對手；一方面積極採取攻心戰，力爭從內部瓦解叛軍。
計議已定，廣陵長史李成式隨即派遣部將裴茂率部進駐瓜步洲（今江蘇六合縣東南），“廣張旗幟，耀於江津”，擺出了一副嚴陣以待的架勢。
緊接着，高適發揮自己在詩文方面的特長，撰寫了一篇《未過淮先與將校書》，命士卒們四處散發，對叛軍官兵曉之以理、動之以情，並且誘之以利。同時，世家大族出身的韋陟（前宰相韋安石之子）也利用自己在朝野上下的聲望，暗中對叛軍的幾個高級將領進行策反，並事先上奏肅宗，對叛軍大將季廣琛許以高官厚祿，答應他一旦反正，便授予其丹陽太守兼御史中丞之職。
這幾招相當管用。
面對旌旗招展的北岸官軍，永王李璘和兒子李開始發怵了——在他們看來，朝廷軍肯定已經在對岸集結了重兵，接下來的仗要怎麼打，他們心裏根本就沒底。
與此同時，面對官軍強大的宣傳攻勢，叛軍的軍心也不可避免地發生了動搖。其中，季廣琛對於朝廷許給他的高官厚祿更是心動不已。
跟着永王造反，目的也不過是爲了高官厚祿；如今只要歸順朝廷，這一切便唾手可得，季廣琛還有什麼理由替永王賣命呢？
季廣琛隨即祕密召集諸將，對他們說：“我們跟隨永王到此，至今也看不到成功的希望，不如趁此兵鋒未交之時，及早各奔前程，否則不但會死於戰陣，還要永遠揹負逆臣的罵名。”衆將聞言，都覺得很有道理，當下各自跑路：季廣琛率部奔廣陵，渾惟明率部奔江寧，馮季康率部奔白沙（今江蘇儀徵市）……數萬兵馬頃刻間逃亡大半。
永王傻眼了，慌忙派一隊親兵去追季廣琛。親兵們好不容易追上，卻聽見季廣琛說：“只因我還感念永王恩德，纔不和你們交戰，只想歸順朝廷。倘若你們定要逼我，我隨時可以回頭攻殺你們！”
追兵回去稟報，永王只能仰天長嘆。
就在永王彷徨無措之際，當天夜裏，江北的官軍點燃了無數火把，命每個士兵“人執兩炬”，火把倒映在水中，“一皆爲二”，場面煞是壯觀；同時，永王麾下已被官軍策反的一部分士兵又舉火呼應，於是聲勢更顯浩大。放眼望去，似乎正有千軍萬馬渡江而來。永王李璘嚇得魂飛魄散，連夜帶着家眷和親兵逃出了丹陽城。
第二天一早，永王見江面上一個官兵也沒有，才知道自己上當了。可是，即便官軍尚未渡江，永王也自知守不住丹陽，只好集合城中的殘餘部衆，向南而逃。
得知永王遁逃，李成式立刻命部將趙侃渡江追擊。永王倉皇逃至新豐（今江蘇鎮江市東南）時，見官軍緊追不捨，便命其子李率餘下的部衆回頭阻擊。雙方剛一交戰，李就被官軍一箭射中肩膀，栽落馬下，被亂刀砍殺，叛軍當即譁然四散。
至此，永王身邊只剩下一個部將高仙琦和四名親兵。他們擁着永王繼續南逃，經鄱陽、餘干，企圖從大庾嶺逃往嶺南。至德二年二月下旬，江西採訪使皇甫侁派兵阻截，在大庾嶺將永王擒獲，隨即在驛館中殺了他，然後把他的家眷押赴成都，交由太上皇發落。
得知永王兵敗身死的消息後，肅宗心裏自然是長長地鬆了一口氣。可表面上，他還是裝出了一副“痛失愛弟”的樣子，對皇甫侁不僅不加褒揚，反而訓斥說：“皇甫侁既然生擒吾弟，爲何不送到蜀郡而擅自殺害呢？”
所以，皇甫侁捕殺永王非但無功，反而有罪。肅宗隨即撤了他的官職，並且永不錄用。
當然，對於永王之死，肅宗雖然做足了痛心疾首的樣子，但這並不等於他會饒恕那些跟隨永王造反的人。
兵變平定後，以薛鏐爲首的大批永王黨羽均被誅殺，其中一個大名鼎鼎的人物也差點被砍了腦袋。
他就是李白。
沒有人會否認，李白在文學和詩歌領域的才華獨步古今，可我們卻不得不承認，他在政治上是一個典型的低能兒。安史之亂爆發時，李白正在廬山隱居。永王李璘入駐江陵後，向他發出了邀請。李白欣然接受，出任其帳下幕僚。在當時的李白看來，永王李璘既是李唐親王，又是封疆大吏，投到他的麾下，定能實現自己建功立業的抱負，更能救黎民於水火，挽國家於危亡！
“試借君王玉馬鞭，指揮戎虜坐瓊筵。南風一掃胡塵靜，西入長安到日邊。”（《永王東巡歌》之十一）
然而，這只是一個詩人一廂情願的政治幻想。
當永王李璘自江陵引兵東下，其割據江東的野心已經昭然若揭的時候，單純的李白卻仍然沉浸在美妙的幻想中不能自拔。直至永王兵敗，李白被肅宗朝廷判處死刑，他才大夢方醒，後悔莫及。所幸郭子儀多方營救，李白才免於一死，被流放夜郎（今貴州桐梓縣）。
永王兵變雖然旋起旋滅，並未造成大規模的叛亂，但足以表明肅宗的權力基礎並不穩固，加上此前的建寧王事件，更足以讓肅宗李亨產生一種強烈的危機感。
也許，正是因爲這樣的危機感，肅宗李亨纔會迫切渴望克復長安，希望憑此蓋世功勳鞏固自己的天子大權。
事實上，早在建寧王死後不久，亦即至德二年二月初十，李亨就已經率領文武百官進駐鳳翔了。此地距長安僅三百多裏，且江淮財賦皆集聚於此，無疑是一個理想的前敵指揮部。
同日，郭子儀奉肅宗之命，率朔方軍從洛交（今陝西富縣）出發，進逼河東郡（今山西永濟市），同時另遣一路攻擊馮翊郡（今陝西大荔縣）。兩路唐軍與鳳翔的肅宗朝廷遙相呼應，至此對長安形成了兩面夾攻之勢。
帝國反擊戰的序幕就此拉開……