永昌六年四月，因着後宮裏兩位妃嬪相繼離世，原本定於永昌七年的選秀也被提前上了日程。
這日禮部將選秀的摺子遞到皇帝跟前時，皇帝面色陰沉，表情莫辯。愣是叫禮部侍郎跪了一炷香的工夫，也未曾開口說過一句話。
一旁候着的成德海倒是有些發急了，看着皇帝出神，不由得低低地喚了一句，“皇上。”
皇帝轉過頭來看他一眼，成德海立刻滿臉堆笑道，“皇上，您看這選秀……”
皇帝劍眉一揚，頗有幾分不耐之色，“朕不是在上次選秀時就說了，以後再也不大選了嗎？”
成德海眼珠骨碌一轉，心底頗有幾分打算。兩年前，皇帝爲了貴妃壞了選秀的規矩，那是在沈貴妃得寵的時候，現在不得寵了，哪裏還有不選秀的道理？這樣想了，成德海忙擠了一臉的笑意，湊到皇帝跟前去道，“皇上，這是祖宗留下來的規矩，況且後宮人少，得寵的又只有那麼幾個，您看這……”
話沒說完，皇帝立刻瞥了他一眼，愈是反感道，“你那麼關心後宮的動向，不如給你建一個可好？”
成德海一聽這話，嚇得臉色煞白，急忙跪下道，“皇上息怒，皇上息怒，奴才只是順帶着一提……”
“下去。”皇帝再怠於多看他一眼，轉首吩咐道，“叫賀昇上來伺候。”
成德海心下一顫，卻也不敢再多言，只得唯唯諾諾地下去換了賀昇來御前當差。
皇帝望着跪在下首的禮部左侍郎，目光一沉，不由得生了幾分倦怠，“選秀的事情先緩一緩吧，今後也不必再提了。”
禮部左侍郎聽了皇帝發令，也不敢再多言，顧不上自己已經跪痛的膝蓋，徑自叩首退去了。
賀昇立在皇帝跟前，爲他斟了一盞茶水，恭謙道，“皇上，喝口茶吧。”
皇帝覷他一眼，徐徐端起茶水來抿了一口，忽然開口道，“朕是不是有好些日子沒去過重華殿了？”
賀昇聞言，旋即一凜，“是。皇上自昭儀過世後，便沒再踏足過重華殿了。”
皇帝輕輕頷首，眉目間卻是多了幾分清愁，他思忖片刻，忽然道，“朕……去看看貴妃吧。”
皇帝來的時候，晚香正帶着一批宮人打掃着院落，她起先是看着賀昇走在前頭，剛要出聲，卻看見他後頭跟了一頂明黃的轎攆，心下一動，連忙扔下掃帚，就往殿內跑去。
“主子，主子，是皇上來了！”
彼時，長安正在殿內繡着一副戲水鴛鴦圖，見了晚香慌慌張張地跑進來，不覺蹙眉道，“你怎的慌成這個樣子？愈發是跟寒煙有些像了。”
晚香看長安的臉上不見喜色，不由得倒抽了一口冷氣，重複着道，“主子，是皇上來了……”
“來了便來了。”長安的語氣淡漠得不着邊際，像是在說着一件極不要緊的事。她站起身來，從窗中望出去，隔着窗扇，起初她並未望見楚洛的身影，待走得近了，她纔看到那一抹明黃。
他變了，又好像沒變。
他下了龍攆，從門口進來重華殿的樣子，她曾經看了千遍萬遍。
每一次，只要看到他肩膀的一點輪廓，她便認出那是他來。
可如今，他站得離她那樣近，她竟是一點都認不出來。
長安隔着窗扇望他，眼中有盈盈的淚光。
他第一次來她的寢殿時，她也是這樣望着他。
他第一次寵幸鍾毓秀時，她也是透過這扇窗子與他置氣。
這彷彿都是很久以前的事了，可是想起，卻又不過是這幾年發生的事。
突然，他的腳步站定了——他是望見她了。
他隔着窗子，對上她深沉的目光。
長安遇見楚洛的時候，他才只有十九歲，是個意氣風發的少年。如今，他已經二十七歲了，是四個孩子的父親。
而此時此刻，她望着他的目光，卻仍像十六歲時，她初見他一般。
她一身紅衣戎裝，靠在他的懷裏，她抬起頭來，對上他深如靜潭的眼眸，溫然頷首道，“多謝公子救命之恩。”
只那一眼，她便將他刻在了骨子裏。
多少年過去了，如今的她看着楚洛在懷念着別的女人，那個被她親手害死的女人，她的心裏難道就沒有一點痛楚嗎？必然是有，她想恨他，多想恨他啊。可她全都知道，那隻不過是因愛而生的恨意罷了。
她此時此刻，站在這裏，就這樣望着他，眼裏居然全都是他十九歲時的樣子。
也不知過了多久，她清晰地看到他的眼角閃過一絲淚痕，伴隨着那一聲的輕輕的“走吧”，轉眼間，他的身影便消失在她的視線裏。
終於，她的脣角浮起一絲笑紋，淚水也隨之而落。
後來又過了一些時日，皇帝召幸了姜婉然。
再過一些日子，周若華得寵晉位充媛，姜婉然晉位充儀，隨着姜婉然的得寵，她來重華殿的次數也是一次少過一次。
再接着，後宮大選由皇後主持，又選了三十六名妃嬪進宮，安排在了儲秀閣。
長安知道，該是時候了。
於是她喚來晚香，溫聲吩咐道，“讓賀昇來一趟重華殿。”
這日申時，鍾毓秀陪在明德宮中與皇帝一同批閱奏摺。
鍾毓秀手持一把碧玉繡扇，一邊給皇上扇着風，一邊巧笑道，“皇上可不知道呢，這日子熱了起來，月容也在宮裏坐不住了，吵着鬧着要見她父皇呢。”
楚洛聞言，不禁關切失笑道，“那麼小的孩子，可是也會吵鬧嗎？”
“可不是嘛，月容這孩子啊，就着皇上疼呢。”毓秀說着，笑若春光，滿面暈紅。
楚洛微微一笑，口吻極是溫和，“那得了空，你也把她抱來明德宮，讓朕看看。”
毓秀一聽這話，自是喜不自勝，嘴角都要咧開到兩頰上來了，急忙道，“是，皇上。月容一見皇上，準是會聽話了許多呢。”
兩人正說着話，卻見賀昇抱着一摞畫卷從面前走過，經過皇帝身邊時，他的身子一側，幾副畫卷都從他的懷裏掉了下來，正好掉在兩人的腳下。
毓秀從地上撿起一副，展開來看。她的目光剛接觸到畫卷的一剎那，笑容立刻僵在了嘴角。
“這……這不是……”
“朕來看看。”楚洛將她手中的畫卷接過去，只是一眼，他便愣在了當下。
畫中的少年，是十九歲的楚洛，他負手而立，背後，是一片灼灼耀眼的桃花。
再展開一卷，是二十歲的楚洛，他一身青衣，站在桃源村的潺潺流水之間。
另一卷，是二十一歲的楚洛，他一襲龍袍，站在皇宮的瞭望臺上，威風凜凜，威儀非凡。
再往下看去，二十二歲，二十三歲，二十四歲，二十五歲，二十六歲，一直到二十七歲。每一幅畫的下面，都用墨筆註明了對應的日期。
永昌一年，永昌二年，永昌三年，永昌四年，永昌五年，永昌六年。
鍾毓秀一幅一幅地跟着楚洛看下去，笑意卻是已遭霜凍，她看得出這是誰的筆跡，再清楚不過。宮裏除了沈長安之外，無人再有這樣的畫工。
她看着楚洛略一沉吟，心也提上來了一大半，看着面前的賀昇，氣立刻不打一處來，“你這奴纔會不會做事！竟敢驚擾了聖上！”
賀昇見鍾毓秀動怒，立刻跪下道，“娘娘息怒，娘娘息怒，奴才方纔替重華殿收拾了點東西出來，所以才……”
“還要再說！”鍾毓秀一聽“重華殿”三個字，立刻被點燃了怒火，即刻起身道，“這樣的奴才，就是該罰！來人——”
“住口！”楚洛抬首，冷冷地瞥了鍾毓秀一眼，漠然開口道，“這裏是明德宮，還沒有你說話的份。”說罷，他收起畫卷，目光微微落在賀昇的身上，“你起來吧。”
賀昇聞言如獲大赦，急忙站起來，要去整理散落在地上的畫卷。他剛一動作，便聽得皇帝溫沉的聲音自頭頂上方傳來。
“別動了。放在這裏吧。”
賀昇的面上隱約閃過一絲喜色，隨即很快又被他泯了過去，他微微欠身，轉身下去。
“對了，今夜，召貴妃侍寢。”
皇帝這一句沉穩有力，正擊中鍾毓秀的要害。她震驚得整個人愣在原地，笑意立刻凝滯在嘴角。她勉力振作起來，拉住皇帝的衣袖，低低道，“皇上不是說好了今兒個夜裏去漪瀾殿看帝姬的嗎？”
皇帝淡淡望她一眼，眸中一分情意也無，他轉而推開她的手，溫聲道，“也不急在這一時，得了空，朕會去看看月容。”
他只是去看月容，半分都沒有提到鍾毓秀。
毓秀咬緊了下脣，還欲再說些什麼，皇帝已從她的身邊起身離去了。
夜裏，沈長安隨了賀昇進入明德宮中。她一身橙黃宮裝，與明德宮的一片明黃交相輝映，她的容顏隱匿在黑夜裏，讓人辨不清她此時的神色。
到了宮門前，長安目光一低，向賀昇頷首道，“今日之事，有勞賀公公了。”
賀昇含了一抹笑意，亦是恭謙道，“娘娘客氣了。只要娘娘能重獲恩寵，就算奴才讓赴湯蹈火也在所不辭。”
長安微微低首，垂眸之間，她分明看得賀昇的目光落在了晚香的身上，如當初蕭昱看向姜婉然的時候，如出一轍。
她的笑容在脣角微微一滯，轉身便踏上了明德宮的高高臺階。