待長安和南煙離去後，太後屏退了四周，長嘆一口氣，向皇後沉聲道，“這些日子，你也受了不少委屈。”
皇後聞言忍不住眼圈一紅，“姑母哪裏的話。”
“你這個樣子，騙騙別人也就罷了。”太後喟然嘆息道，“對着哀家，你大可說說心裏話。哀家知道，是皇帝委屈你了。”
皇後緊緊抿着脣，秀美的面孔上閃過一絲掙扎的痛楚。
“賢妃那孩子，雖然性子是急了性，卻也沒什麼壞心思。哀家今日就想給她一個教訓，讓她知道，就算皇帝再怎麼寵着她，後宮也不是隻她一個人的。至於那趙美人，出身是低微了些，左不過有個孩子，皇帝也顧及些情分……”
皇後勉強含了一抹笑，心下亦是有些心酸，“賢妃……皇上是極寵愛她的……”
太後聞言冷笑，向皇後揚一揚手，道，“孩子，你坐到哀家身邊。”皇後徑直走過去，她將一雙佈滿細紋的手覆在皇後手上，溫聲道，“哀家活了大半輩子，也是見慣了這後宮中的生死殊榮了。聖意難測，任誰坐上這個位子都是一樣，恩寵只是一時，卻保不了一世。你是我們李家最聰明的孩子，哀家相信，你會明白這個道理的。”
她只是低首不語，靜默之間竟感受到太後的雙手也是蒼老了許多，她抬頭望一眼她的姑母，那樣美豔的女人，終究也是敵不過歲月的變遷，她也是要老去的，竟也是老得這樣快。她默然頷首，太後的話，她聽在耳中，亦是刺在了心上，人人都說風水輪流轉，可已經是整整六年了，楚洛的心從來也沒有轉到她這裏來過。
太後看着皇後，眸中亦滿是憐惜之情，“洛兒是哀家的兒子，哀家自然是最瞭解他，他不比洵兒，他沒有那樣大的野心，又不是自願坐上這皇位的。現在前朝紛爭得那樣厲害，有那麼多的政事要處理，哀家只是怕他逍遙慣了，又寄心兒女私情，會誤了先帝爭下的這大好江山啊……”
太後談至先帝和楚洵，竟已是泣不成聲，皇後趕緊拿了帕子給她拭去淚水，太後卻渾然不覺，思及她的兒子，嘴角竟也微微有了些弧度，“洵兒還在的時候，就說爲了哀家，將來也一定要爭下這一片國土。後來他成了皇帝，第一件事就是來到哀家面前，就那樣跪在這裏，含着淚對哀家說‘母後，兒臣終於爲您爭得天下了。’他說這話的時候，哀家心裏是有多歡喜啊……唉……衆人皆知他狼子野心，是弒兄奪位，可在哀家這裏，他也不過只是一個孝子……和普通的孩子沒什麼兩樣……”說到此處，她忍了淚，輕輕拍了拍皇後的手背，輕聲道，“還是你有福氣，先前人家就說，你這孩子是有福相的，將來定能母儀天下。起先你嫁給洛兒時，哀家還只當是那人相錯了，如今看來，這都是天命啊……”
皇後聽得這話，也是唏噓不已。當年她哪裏想過能不能做皇後呢，嫁給楚洛，不過都是她一廂情願罷了。
太後見她久不作聲，便也不再談及往事，輕輕拿了帕子拭一拭淚，方道，“哀家安排了下月大選，也需着你來幫忙鋪襯鋪襯。”
皇後回過神來，淡然含笑，“姑母有事吩咐便是。”
太後溫然頷首，“哀家想着，戶部鍾家的女兒也該到了出閣之齡吧，哀家前些年見了一回，那孩子是極機靈乖巧的……”
皇後心下一動，已然明瞭太後言中所指是戶部尚書鍾平的大女兒鍾毓秀，淑慎出閣之前與她極其相熟，此番太後要她入宮也是在意料之中，便緩緩道，“鍾家女兒是好面相，善音律通四書，自然是不錯的人選。”
太後仰面閉目，沉吟道，“鍾家姑娘那股子機靈勁兒倒是跟賢妃有幾分相似，再加上她的花容之貌，想必也會討得皇帝歡喜。”
皇後亦是含笑，那笑中卻帶了幾分淒冷的意味，“姑母所言極是。”
太後眉頭鬆了一鬆，意態舒然，望向皇後道，“哀家安排她進宮，也是要她陪在你身邊，和你做個伴，凡事也能幫忙出個對策，再者她也能分走賢妃的寵愛，於你，於這後宮，都是件好事。”
皇後面上笑着，內心卻有別樣的悽楚。她嫁與楚洛之時，就想着能與他一生一世一雙人，後來有了趙南煙，她沒曾放在心上，再後來又是沈長安，如今又要再加上一個鍾毓秀，想要取得夫君寵愛居然還要借他人之手。皇後在心中冷笑連連，她李淑慎何以走到如此地步。
“哀家年紀大了，有些事情也是力不從心了，大選的事情，你與皇帝兩人定奪便是。”太後伸手扶額，略有幾分倦意，“皇後，你也回去吧。”
“是，姑母。”皇後溫然垂首，回頭喚了妙春，徑直離去了。
走至永福宮門前，她又回首望了一眼這瓊樓玉宇，日上三竿，給高牆內灑下一片朦朧昏黃的光影，雲白光潔的大殿倒映在李淑慎的清淚之中，閃着清澈的水晶珠光，空靈虛幻，美景如花隔雲端，讓人分辨不清何處是實景何處爲倒影。那飛檐上的兩條金鳳凰，金鱗金甲，活靈活現，似欲騰空飛去。更有花樹十六株，株株挺拔俊秀，風動花落，千朵萬朵，鋪地數層，琉璃瓦的重檐屋頂，朱漆門，由此可見一斑。永福宮依舊保持着原來的樣子，正如它的主人一般，不曾變過。淑慎年幼時就到這裏來拜見剛做了貴妃的姑母，如今再來，已然是換作另一身份。宮內幾十年來常然保持它的華麗與尊貴，也定是深得皇帝恩寵的女子才能獲得此等殊榮，而她李淑慎，卻再難指望得上了。
“娘娘……”妙春見皇後微微有些失神，門口的鳳攆也已經停了好一會兒，便開口輕聲喚道。
皇後收回目光，隱去眼角淚痕，溫婉一笑，道，“走吧。”