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後面的薛庭儴瞧見這一幕，臉黑得像鍋底。
他心中又是懊惱又是氣堵, 他竟把姜武這個人給忘了。
在那夢裏，姜武一直覬覦招兒。
姜武比招兒大兩歲，卻一直不娶, 若不是招兒是他童養媳的身份，估計姜家人早就上門提親了。
即是如此, 姜武也一直沒有死心，有一次甚至找到他面前, 跟他說想娶招兒, 讓他不要那麼自私, 放了招兒自由。還說會和招兒一起供他唸書, 將他當親弟弟看待, 他才知道這件事。
他震驚又惱怒，同時也想起招兒一直不願和他成親的事, 誤以爲招兒是不是和姜武有私情，便借父母之命強行娶了她, 後來還是一次偶然的機會下, 才知道他錯怪她了。
這件事一直是兩人之間的傷疤，即使後來從不再提, 卻是有了隔膜。之後他忙於舉業, 而招兒忙着做生意, 兩人很久才見一次面, 即使見面也很少再說話，直至他中舉後又赴京趕考。
夢裏的那個他曾在招兒死後想過，若是當年他沒有那麼卑劣，藉着父母之命強求，是不是招兒就不會死。
可這種念頭就宛如蜻蜓點水，只是一閃就過，此時想來大抵他骨子裏便是卑劣的，即使現在的他並不是夢裏的那個薛庭儴，他也從沒想過要放招兒走。
她本來就該是他的，在他還似懂非懂的時候，就總是有人指着她說，這是他以後的媳婦，不是嗎？
“姜武哥，你還是看着些路吧，這段路不平，莫把我們都帶進溝裏了。”
薛庭儴的聲音很成功地打斷了姜武和招兒的說笑聲，就好像一個很不識趣的人突然出現，讓本來很熱絡的氣氛突然就冷了下來。
招兒乾笑了兩聲：“瞧瞧我，只顧跟你說買賣的事了，竟忘了你還在趕車。幸好大青聰明，不然指定摔了。”
大青叫了聲，很是志得意滿的樣子。
姜武下意識回頭看了一眼，正好對上少年黑黝黝的眼睛。這雙眼睛讓他莫名有些心虛，旋即他又理直氣壯起來。
他知道薛家狗子不喜歡招兒，還知道當初薛家二房兩口子起初是收招兒當閨女的，並不是童養媳。童養媳不過是村裏人傳來傳去，再加上薛家二房兩口子臨終所託，才成了真。
不光如此，他還知道招兒只是拿對方當弟弟看，並沒有想與對方成親的意思。
少年無疑是瘦弱的，雖是俊秀，可面上還帶着幾分稚嫩。這樣的少年讓強壯有力的姜武莫名有一種居高臨下感，他爽朗一笑，渾然不在意道：“狗子別怕，你姜武哥天天趕車，閉着眼睛都能走回去。”
薛庭儴沒有說話，抿着嘴角低下頭。
招兒見此，當即明白是不是狗子這稱呼讓小男人心裏又不舒服了。可面對姜武，她可擺不出冷臉，只能笑嗔道：“姜武哥，我跟你說狗兒有名字了，叫庭儴，薛庭儴。”
“這名兒倒是文雅。”
“是呀，所以以後別狗子狗子的稱呼了，怪不好聽的。”
說話間，車已經到了餘慶村。
姜武慣性繞到了村尾才停下，招兒和薛庭儴下了車。
“那買賣啥時候做？你說個時間，我到時候來接你。”
“你明兒不是要去鎮上忙麼，且那些衣裳也得收拾收拾，等我這邊準備妥當，到時候我去你家給你信兒。”
招兒也是想着再過兩日就是薛庭儴和薛俊才比試之日，總要等這事過了，她纔有心思去做買賣。
“行。”
事情既已說定，便互相道了別。
姜武趕着車回家，招兒則和薛庭儴一起往家裏行去。
一路上薛庭儴也沒說話，只是默默地走着。
招兒看了他一眼：“咋了？好像有些不開心的樣子，是不是方纔姜武哥喊你狗子生氣了？他也不知道你有名兒了，我跟他說過，他以後就不會再這麼叫了。”
他強忍着心中的醋意，悶聲道：“你怎麼和他這麼熟？”
“你說姜武哥啊，咱不是打小就認識。你忘了黑子還是他家狗下了崽抱回來的，姜武哥人挺好的，給我幫了不少忙。”
薛庭儴沒有說話，停下了腳步。
招兒往前走了一段路，才發現他竟沒跟上。
她幾步又回來了，疑惑問道：“你到底咋了，怎麼怪怪的？”
他憋着一口氣：“你可別忘了，你是有男人的人。”
招兒先是一愣，再是瞅着他笑了起來。卻是隻笑不說話，那模樣讓薛庭儴又氣又惱。
不用想，她肯定是沒想啥好的。
見他氣得白皙的臉一片通紅，招兒忙道：“好啦，彆氣，我知道我是有男人的人。”
她話音裏帶着揶揄的味道，明知道她是哄自己的，他心裏還是突突地跳了好幾下。
有着夢裏的經驗，薛庭儴知道這不是鬧彆扭的時候，再說了旁邊還有個姜武虎視眈眈，他可不想再重複夢裏的那些經歷。
他忍不住重申了下：“我也是爲你好，免得被村裏人看見了說三道四的。”他眼睛沒有敢去看她，而是盯着一旁的地上，理直氣壯中又帶着幾分心虛。
見他像個大人似的交待自己，白皙的臉龐，還略帶稚氣的臉，不知怎麼招兒就想去揉他腦袋。
她也這麼幹了，同時道：“好好好，你說得都對，我都聽你的。”
他頓時更氣了，還有一陣無力感和氣餒感上了心頭。
她爲什麼總拿自己當小孩子看待！
次日一大早，招兒和薛庭儴就出了門。
到的時候東籬居剛開門，薛庭儴去了昨天那間淨室繼續抄書，招兒卻去了鋪子後面的院子裏。
她和陳老闆商量了，借用這地方收拾衣裳。之前招兒看過那些衣裳，都是舊衣，既然想賺錢，東西賣相不好可不行，所以她今天來主要就是幹這活兒。
她將鋪子裏用來曬書的竹蓆借了，將那一大包衣裳都倒出來，先按男女式分類，又按質地、厚薄分了幾堆，然後纔開始逐一檢查衣裳上是否有破的地方。
若是哪兒破了洞，她就用帶來的針線縫上。招兒的針線活兒還算不錯，繡花啥的不行，縫縫補補做件衣裳啥的沒問題。
她好不容易才清理了一堆，瞅着外面日頭正好，便去院中井裏打水。井上有轆轤，打水很方便，招兒打了一盆水，將衣裳泡在大木盆裏，抹了皁角水搓洗着。
洗完漂洗乾淨，這時廚房裏的米湯也煮好了。
陳老闆他們雖不在鋪子裏做飯，可總要一個地方燒水煮茶什麼的，所以這鋪子裏也開了火，招兒就借了竈頭煮了一大鍋米湯。
她將熬好的米湯端出來，倒入木盆中，又往裏面添了一些水，微微有些燙手最是適宜。方將洗乾淨的衣裳都倒了進去，用一根棍子不停地攪拌着。
攪勻了，放置半盞茶的時間，將衣裳從木盆裏拿起，重新打水漂洗一遍。
這就是所謂的漿洗衣裳，漿洗過的衣裳服貼筆挺，只要不褪色，看起來就像新的沒區別。有些講究的人家還會熨鬥燙一下，不過礙於沒有那個條件，招兒並不打算這麼幹。
這期間陳老闆進來了一趟，見招兒忙得熱火朝天，指着這晾了一院子的各色衣裳笑道：“你這倒好，把我這裏當自家地方了，本來是風雅之地，如今讓你弄得倒像是漿洗房。”
時下有漿洗房這種地方，有些人家不想在家洗衣裳，就會將衣裳送去漿洗房裏洗。價錢不貴，還省時省力。
知道陳老闆這是與自己說笑，招兒也湊趣道：“經得陳叔這麼一說，倒是又給我開了竅，等哪天我沒生意做了，就去置辦個漿洗房，到時候陳叔把衣裳送來，我不收錢給你洗。”
“你這丫頭啊，真是個生意精。”陳老闆搖頭失笑，回前面去了。
薛庭儴抄書的屋子就在這院子裏，剛好那扇大窗正臨着院子，所以招兒的一言一行都在他眼底。
平時都能心無旁騖，今兒倒好，他總是有意無意去看她。
看她來回在院子裏搗騰來搗騰去，看她在陽光下顯得格外生氣盎然的臉，看她額頭上的汗珠，全然沒有抄書的心思，一上午才抄了兩頁不到。
陳老闆走進來看了看，又順着他的目光看向招兒：“攤上這樣一個女子，也算是你小子有福氣。”
薛庭儴沒有說話。
陳老闆又道：“對了，你學業到了哪一步？”
“四書都已學完，卻是隻會讀，不會解。”
“只會讀不會解可不行，既已入大學，當開始學着明經。不過那種鄉野村塾，許多塾師自己都一知半解，也教不出什麼東西來。你無事時可多看看《四書章句》和《朱子集註》之類的書籍，雖也不能讓你完全明經，但多少是有些幫助的。最主要還是要找一所好學館，有好的先生爲你指點迷津。”陳老闆指點道。
頓了一下，他又說：“我聽招兒說想送你去清河學館，與其花大價錢去那種地方，我倒是建議你不如去清遠學館。”
“清遠學館？”薛庭儴愣了一下道。
陳老闆以爲他不知，或是也像那些俗人聽了什麼流言蜚語爲假象所矇蔽，道：“這清遠學館是湖陽鄉年代最爲久遠的學館之一，曾也是享譽整個夏縣，當時咱們鄉里每年過縣試的有半數都是出自清遠學館，其中考中秀才的也不再少數。只是這幾年因那清河學館異軍奮起，顯得有些沒落罷了。”
陳老闆聲音低落，似是無限感嘆，忽而又轉爲高昂，頗爲激憤：“世人皆重名利，又易被假象所迷惑，殊不知是那清河學館是使了投機取巧之法。那館主高有志仗着和胡縣令是乾親，趨炎附勢於他，朝廷撥到縣中扶持當地社學、村學的銀兩俱都流入清河學館，兩人坑壑一氣，中飽私囊。
“而清遠學館的館主爲人正直，不願與之爲伍，再加上清遠學館本就對寒門子弟有頗多優待，無了這筆銀兩補貼，只能勉勵支撐。主持縣試的縣令都對清河學館另眼相看，連帶想入學的學童也都湧向那處。此消彼長，近些年清遠學館的名頭才漸漸衰敗了下來。”
若是他沒記錯的話，那清遠學館的林館主在三年後終於考中的舉人，當時整個鄉里都轟動了，清河學館的館主高有志更是氣得差點沒吐血。彼時他正打算離開清河學館，前去沈家的族學求學，湊巧聽聞到了一些。
陳老闆還以爲這少年只是安慰他，笑了笑：“承你吉言。”
薛庭儴也並未含糊，拱手作揖道：“謝陳叔的提點，只是家中還有瑣事未處理。待一切都妥當，小子便去那清遠學館求學。”
“你倒是乾脆，就不怕受了連累，有礙功名？”陳老闆好奇問道。
“小子還未入學，談何功名？再說了，朝廷歷來重視選納人才，若真是有才之輩，想必那胡縣令也不敢過多阻攔。”
“看不出你小子倒是志氣高。好，既然你敢去，是時我定幫你引薦一二，我那位同窗雖爲人刻板木訥，不善言辭，學問卻是一等一的好。不敢說教個舉人進士，一個秀才卻是沒問題。”
“那就先謝過陳叔了。”
連着幾日，薛庭儴和招兒都是早出晚歸。
薛家倒是有人問過了兩次，聽招兒說帶薛庭儴出去透透氣，也免得憋壞了。大房的人是目露鄙夷，薛老爺子是不禁搖頭。之後的便沒有人再多問了，大抵心裏都清楚薛庭儴是輸定了。可能二房這倆孩子心理也有數，纔會破罐子破摔不去看書反倒四處跑着玩。
要知道即使資質如薛俊才，也是在家中連看了多日的書，以做準備。
轉眼間，便到了五日之期。
這一日，與平常的日子並沒有什麼不同。
農家的清晨素來忙碌，過了一夜，家裏的牲畜都得侍候，還要折騰一大家子人喫飯。等喫罷早飯，男人們都要下地，女人們則在家裏做家務活。
若說有些區別的，就是早飯時薛俊才碗裏比旁人多了兩個荷包蛋。
因着前段時間薛老爺子的敲打，這些日子趙氏再不敢明火執仗給大房的人開小竈，今兒也是見日子不一般，纔會沒忍住。
本來薛庭儴是沒有的，還是楊氏見公公臉色不好，才主動去管趙氏要了兩個雞蛋，給他添進碗裏。
薛庭儴要分招兒一個，招兒不要，可惜拗不過他。