片刻。
“弗拉基米爾，還有……”
尼古拉斯有些喫驚的看着魏。取下面具的魏神色溫和。尼古拉斯敏銳的感覺到，他和過去有些不同了……
少了一絲戾氣，多了一絲堅毅。
“看來你失蹤這兩天，”尼古拉斯議長讚道，“收穫頗大啊。”
“發生了一些事。”魏平靜的說。
尼古拉斯議長很想問一問魏究竟發生了什麼，但他最後並沒有多說。如果魏恢復了自己的記憶，他會告訴自己的。而且，他說不定打算先和莉潔分享自己的喜悅呢？
他想起的事件，至多是在故鄉的生活經歷。
“大人……”金先生憂心忡忡，“我的部隊已經準備就緒。就只要您一聲令下，大軍即刻出徵。”
“很好，”尼古拉斯鷹隼般的面容上露出笑容，“就讓愚蠢的帝國人見識一下我們的力量。”
金先生雙脣微動，似乎想要說些什麼，但最後還是化作一聲嘆息。
“是。”他恭順的低下頭。
這將是帝國的滅國之戰。
“先生……”魏忍不住插言。
“孤知道你們兩個在想什麼，”尼古拉斯冷漠的說，自從純白之戰結束後，這自己最心腹的兩人做起事來便有幾分敷衍之意，“你們對孤感到不滿。你們認爲孤佔領法權國就已經夠了，到了見好就收的時候，對不對？你們也和那些俗人一樣，覺得孤之野心太過……”
“屬下並未如此！”兩人連道。金先生額角已然微微見汗。
尼古拉斯盯着他看了一會。
“罷了，”他搖搖頭，“這也怪不得你們。弗拉基米爾，你一直是我最重要的部下，雖說是有些油滑，卻也忠心耿耿，在孤最危險的時刻也毫無反叛之心。還有遠河……如果我有一個萬一，就是你繼承我的意志，繼續帶領奧卡德前行。”
金先生和魏默然。
尼古拉斯沒有對兩人把祕密和盤托出，兩人心知肚明。又有哪位施法者會把自己重要的底牌告訴別人？哪怕是最親近的朋友和弟子，頂尖施法者也不會向他們隨意分享知識。
“孤雖高傲，但並無獨佔祕辛之意。特別是你，弗拉基米爾，這麼多年，你一直執行我的命令，不過問我的想法……是孤有愧於你們。”
有那麼一瞬間，魏和金先生在尼古拉斯議長臉上看出了他從未露出過的溫和表情。但下一秒鐘，他的神色又變得嚴肅而威嚴了。
“我一直想找一個時機。既然你們這樣下去，對孤可能有些成見……那好。我會把你們想知道的告訴你們。”
金先生大驚。
“您不必……”
“孤意已決，”尼古拉斯斷然道，“孤接下來的行動也正需要你們的力量。”
魏沉默。他不知道尼古拉斯要講的事是否包括了想問的……不過，這也許是個機會。
洞悉尼古拉斯更深的祕密。
“弗拉基米爾……”尼古拉斯悠悠的說，“你也是傳奇奧術施法者。說真的，當年我可沒想到，你能走到今天這一步。”
“全靠您的提攜。”金先生說道。
“沒有我，你也能達到這一境界，”尼古拉斯說，“那麼弗拉基米爾，遠河……你們知道，當初大陸的三分之一被升到雲海之上，是被稱爲‘雲海’的生物託起了大陸。弗拉基米爾，你能不能講一講，你認爲，當年的真相如何？遠河可能需要我們的提點。”
金先生小心的看了旁邊的魏一眼。嚴格來說魏也是教會相關的人士，也許不能接受奧術施法者們的說法……
“您說吧，”魏笑了起來，“唯一的‘雲中神’驅逐僞神，然後爲保護人民把大陸升到雲上的故事，或許教會里是有許多人當真，但我……不是那種人。”
金先生點了點頭。
“以我的愚見，‘雲中神’並不存在，只是人們的一個美好願景罷了，”金先生說道，“當年把大陸從海面上升起的，就是逝去的衆神。”
“說下去。”尼古拉斯微微頷首。
金先生對當年真相的理解，在傳奇法師中，是頗爲主流的。
一代代傳奇法師的研究，大致都認爲這就是最接近真相的一個答案。
“兩千年之前，衆神預料到，這世界將會遭遇一場大災。我們不知道那大災是什麼……“金先生說，”有可能是來自星辰界的入侵者。於是所有的神靈，無論守序或混沌、無論善良或邪惡，決定去迎戰那神祕的大災。善良衆神爲我們打造了雲海作爲庇護所，讓文明得以繼續繁衍。”
金先生頓了頓：“結果我們都知道了。衆神一去不返，大災也沒有出現。也許那關於洪水的記載其實是他們戰鬥的餘波。”
“你認爲，往昔的衆神是和未知的敵人同歸於盡了？”尼古拉斯反問。
“您也許覺得這英雄戲劇一般的故事不太現實，“金先生答道，”但目前看來，這種假說的確能夠成立。至少，比教會那個‘唯一雲中神’的說法更可信。”
“但衆神全部都和敵人同歸於盡，未免過於奇怪，”尼古拉斯說道，“沒有神叛變投敵嗎？就算投敵的衆神也已經被消滅了，衆神之中，總有幾個擅長保命的神能活下來。就算真的一個也沒有……我們爲何不能在雲海時代封神？爲何我們的世界被封鎖了？銘刻在我們靈魂中的衰老詛咒又從何而來？”
“那是敵人的最後掙扎，”金先生，“對諸神阻止了他們的報復。”
魏嘴角輕輕翹起。這個“域外天魔”或“燃燒軍團”的故事，他聽着感覺還不錯。
這個世界是一個星球，外在還有更大的宇宙——即使不是行星繞着恆星轉的宇宙，也存在着龐大的星辰界，和生活在星辰界裏的其他文明，這些魏也早就知道。
“若是如此，”尼古拉斯喃喃道，“那就好了。”
“什麼？”
“人們總是喜歡這樣的故事。求助於唯一的、萬能的神；或是認爲神一樣的英雄或英雄一樣的神拯救了世界。然而現實，卻比人們美好的幻想殘酷得多。”
“難道您……”金先生忽然明白了。
“我知道當年的一切，”尼古拉斯議長說，“跟我來。接下來你們要面對的，是隻有我和帕拉梅德斯知道的祕密。”
“黑之主……？”魏對這個突然出現的名字大感詫異。
“我不知道帕拉梅德斯是否把祕密告訴了他的‘使徒’，”尼古拉斯冷笑，“論把自己的計劃隱藏起來，誰也不給知道，他倒是雲上第一。可惜啊，正是他這脾氣害了他，讓他現在甚至連阻止我的力量都沒有……”
“接下來你們要看到的，是兩千年前的真相。”
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稍早的時候。
帕拉梅德斯城之巔。
深黑穹頂。
“我現在告訴你的，是兩千年前的事實。”帕拉梅德斯先生對少女說。