經過草地的事件，大夥充分瞭解到神山的可怕，皆變得小心翼翼起來，上山的速度也緩慢下來。
三人依舊吊在大隊的最後，若盈聽着邵殷埠侃侃而談，偶爾問上一兩句，皇甫酃大多數時間安靜地走在她身旁，不發一言。
傍晚，他們尋了一處乾燥空曠的地方休息。
啃完手裏的乾糧，若盈拍拍手，掃去細屑。轉頭瞥見皇甫酃皺眉盯着手裏的肉乾，遲遲沒有動口。
知他是喫不慣這些較爲粗糙的乾糧，若盈勸道。
“白公子，明天仍要趕路，雖然喫不下，還是多喫些補充體力罷。”
皇甫酃抬首，墨眸一沉。
“以前連這樣的乾糧都喫不上，又怎會咽不下。只是許久未曾用過，有些懷念罷了。”
若盈喫了一驚，“白公子……”
天下第一富商以前竟然連這樣的粗糧都喫不到，讓人不得不驚奇。
皇甫酃笑笑，“不相信麼？還是我曾經也是個窮小子，讓你失望了？”
她搖搖頭，明眸露出淡淡的欣賞。
“白手起家，更讓人敬佩。常言富不過三代，也是因爲白手起家的人更懂得珍惜。而後人卻是頂着光環，隨意揮霍，家族纔會沒落的。”
懂得珍惜？
皇甫酃垂下眼簾，不語。
“對了，白公子有兄弟姐妹幫忙打理各處產業嗎？不然一個人努力實在太累了。”
聽罷，他揚起一抹冷淡的笑容。
“原本是有不少兄弟，如今都沒有了。”
若盈疑惑，“都沒有了？”
難道都因病去世了？還是說家裏窮，養不起那麼多子女，夭折了？
皇甫酃沉思了一會，笑道。
“說起來，還剩下一個。按輩分，算是我的表哥。”
若盈點頭，不遠處的邵殷埠已經燃起了火堆，大聲招呼他們兩人過去。話題便就這樣被打斷了，若盈最後只得了一個結論：白甫家裏的子嗣很單薄。
袁蓮獨自坐在小營帳中，望着燭火出神。
那日慕國大軍突襲軍營，她本欲趁亂逃走。不想被皇甫酃抓了回來，在主營帳旁邊新設了個小營帳，多派了幾人守在帳前，變相軟禁了她。
期間沒有再召她去隔壁伺寢，反而重新選了個女奴去伺候。
這事從未發生過，皇甫酃若不滿意那些女奴，便全殺了，絕不留活口。
如今既不召她去伺候，卻留下性命，讓她百思不得其解。
思及幾日前，兩個蒙面男子輪流逼問她，關於那林原的事情。袁蓮根本不認識叫林原的男子，便不斷搖頭否認。
後來那人提到，林原曾手執她的手帕，並將那帕子遞到她面前。
是那晚她送給若盈的帕子，親手織的布，角落繡着一個小小的“蓮”字，她絕不會認錯。
若盈那晚怕是全身而退了，不然他們也不會逼問她尋找若盈的下落。
袁蓮心下緊張，臉上卻是不動聲色，斬釘截鐵地說不認識叫林原的人。
那兩人雖然着急，卻彷彿有些顧忌，不敢對她下重手逼供，隻日日花去十多個時辰與她對峙。
昨日，他們拿來一顆紅色的藥丸。袁蓮想他們應該失卻了耐心，而她的性命對他們來說，不過螻蟻罷了。
認命地吞下藥丸，臉上洋溢着****的笑意。終於，可以去見斐然了麼……
兩人緊盯着袁蓮，見到她的微笑，一人冷哼道。
“想死，沒那麼容易！放心，這不是毒藥。這麼好的藥用在你身上，真是浪費了。”
袁蓮瞪大雙眼，感覺到全身湧起一陣暖意。漸漸，眼前開始模糊，腦子也混沌起來。半晌，身上奇怪的感覺散去，雙眸逐漸變回清明。
見袁蓮原本迷濛的雙眼不過一陣就恢復了清明，兩人臉色均是一變。
他們相視微微點頭，一人留守，一人迅速離開營帳。
袁蓮抬手撫額，看他們一臉凝重，就能猜測出那藥物莫名對她無效，是件頭疼的事。正想那些人會不會繼續用別的藥物來逼供，第三天，營帳卻迎來了臨國皇帝身邊的內侍官。
臨國的內侍官兼任的是禮官的職責，因爲皇甫酃從未立妃，各種祭典極少，因此廢除了禮官的職務，由內侍官代爲監管。而皇甫酃登基以來，幾乎都不在皇城應天。內侍官也只好隨軍到營地，在後方安全之處待命。
“幽國之女袁蓮接旨。”一位中年男子揚聲說道，袁蓮只好跪在地上聽旨。
“奉天承運，皇帝詔曰。幽國之女袁蓮品貌尚可，盡心侍奉。故，立其爲臨國蓮妃。一切大典待臨軍大勝後回應天舉行，如今暫賜金銀珠寶一箱，綾羅綢緞三箱。欽此，謝恩！”
袁蓮愕然地抬起頭，不可置信，皇甫酃竟會立她爲妃？他登基十年，美女無數，未曾立過一個妃子，現在卻立一個幽國的平常女子爲妃……
他到底是什麼意思……
“蓮妃，快謝恩！”
內侍官見袁蓮呆呆地看着他，顯然尚未回神，不禁出聲催促道。
“……謝皇上。”
垂首，抬起雙臂，恭敬地接過聖旨，緩緩站起身來。
內侍官諂媚地笑道，“恭喜蓮妃，這可是皇上第一次立妃。若果以後能生下一男半女，那可就……嘿嘿！”
袁蓮微微頷首，伸手一指，道。
“這幾大箱東西裏面，大人若有喜歡的，儘可取去。”
記得在袁家村裏，登記戶籍的差爺，不拿走幾件值錢的物品，便不給那家登記。想到此處，她掃了一眼珠光寶色的金銀，琢磨着還是給這內侍官一些好處罷。
誰知內侍官聽了，嚇得面無血色。
“這是皇上賞賜給蓮妃的，下官怎能隨意取走。若皇上知道，下官這項上人頭鐵定不保。蓮妃厚愛，下官心領了，告辭。”
說完，微一躬身，飛快地跑出營帳。
袁蓮若有所思地望着他離開的身影，位居高位，對賄賂敬而遠之，甚至如此恐懼。何況底下的小官員呢？
這皇甫酃倒不是一無是處……
休息了一晚，衆人沿着山路緩緩前進。
一路上沒再見鳥雀，以及其它的野獸，可以說是路途順暢。
穿過沙地，進入了一片茂盛的樹林。擎天的大樹，遮擋了大半灼熱的陽光。若盈眯起眼，享受着林間陣陣清涼的微風，神情洋溢着愜意。
走走停停，未時已過，仍在樹林中徘徊。
皇甫酃皺起眉，喚道。“若兒。”
若盈頓住腳步，環顧四周，“白公子，這裏我們剛纔好像經過了。”
邵殷埠環視了一週，一模一樣的大樹，根本分辨不出方向。走到何處，都覺得似曾相識。
皇甫酃掏出匕首，迅速在鄰近的大樹上刻了一個“白”字。
大夥一直在樹林中，眼及之處全是鬱鬱蔥蔥的大樹，不由煩躁起來，漫無目的地加快腳步。
又走了一個多時辰，若盈氣喘吁吁地靠在一棵樹上。擦了擦額上的汗珠，喝了點水，才緩過氣來。
邵殷埠抬頭看了看天色，沮喪地說道。
“酉時了，我們還沒出去。”
皇甫酃看向若盈，突然眼色一凜，快步上前。修長的五指伸向她，俊顏緩緩逼近，若盈僵直着身子，背貼着樹幹，不知所措。
淡淡的檀香撲鼻而來，面上甚至能感覺到他呼出的熱氣，若盈心跳加速，臉頰有些發熱。
皇甫酃忽然頓住，低沉的聲線響起。
“若兒，看這裏。”
若盈連忙轉身，樹幹上赫然刻着一個“白”字！
“還說這樹林怎麼老出不去，原來我們一直在兜圈子！”邵殷埠咬牙切齒，忽而奇怪地問道。
“若盈，你的臉好紅，很熱嗎？”
瞥見一側的皇甫酃似笑非笑的神色，若盈羞愧地直想挖個洞，直接把自己給埋了……
尷尬地咳嗽了幾聲，若盈正色道。
“看來有人在此設了陣法，五行八卦，陣法總會有生門。天色已黑，我們明日再尋出口罷。”
邵殷埠立即贊同，很快找了一處背風口，燃起火堆。
“若兒，”皇甫酃俯身在她耳邊低語，“剛纔你以爲我要做什麼？”
若盈急忙跳開幾步，死命擺手，緊張地結巴起來。
“我，我沒以爲，什麼……”
墨眸閃過一絲笑意，揶揄道。
“那爲何若兒的臉這麼紅？”
她撇開臉，“熱的。”
“爲什麼若兒看起來很緊張？”
“沒，沒有，我一點都不緊張。”
若盈怕他再問，一把拉起他的手，往火堆走去。
“我們趕快喫點乾糧，早些休息罷。”
皇甫酃任由她牽着，若是平常，他早就斬了那人的手臂。從小他便極爲討厭陌生人的碰觸，登基以來，不少侍寢的女子因爲自作聰明，不理會他的警告而喪命。
掌心裏柔軟的小手，溼溼涼涼的，明亮的眸裏閃着羞澀。
真是個天真單純的女子，若有一日，打碎了她這純真的一面，又會是怎樣的光景呢？
脣角勾起冷漠的笑意。
很值得期待，不是麼……