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　　弘治十一年秋，京城楊家。

　　一團黑影從空中俯衝而下，接近地面時猛一下張開黑色的羽翼，劃出一道圓滑的弧度，穩穩當當落在了院中一襲青衫的那人伸出的手臂上。

　　卻是隻毛色烏黑油亮的成年烏鴉，一對圓溜溜的眼珠子明亮動人，看起來聰明得緊。

　　楊仁赭從廊道路過，見那青年折了院裏的桂花在那兒逗鳥，駐足訓斥道：“元兼，無事便多去房裏讀書，莫要玩物喪志。”

　　楊元兼聞言回身，衝他行了一禮道：“有爹爹在朝中，我不便參加會試，讀書的事倒不急，我自有分寸。”

　　楊仁赭被他堵了回來也不惱怒，只是點點頭。他這個大兒子自幼便是個有主見的，不需要他多操心。只是次子頑劣，時常被他訓斥，不知不覺他便養成了有事沒事說兩句的習慣。

　　沒想到一晃眼過了三年，兒子沒了，這習慣卻還在。

　　想起楊元彬，楊仁赭臉上又浮現出一絲悲痛的神色。想他當初將楊元彬放到蘇州去，一是爲楊家發展商鋪，再則是磨練次子的心性和能力。和那唐家的小子對上時，他也沒怎麼關注。沒想到再有消息傳來，卻是楊元彬的死訊。

　　楊元兼看到自家父親臉上熟悉的神色，沉吟片刻道：“爹，前日鄉試的桂榜在各省發了，那唐寅是應天府解元。不出意外，最近一兩月便會上京來準備會試了。”

　　“唐寅……”楊仁赭念着這個名字，臉色沉了下來。

　　“當年在蘇州的事太過蹊蹺，那黑衣刺客雖說到如今也未得見蹤影，但呈報上來他所做的三件事：打劫吳縣地主、刺殺寧王世子、刺殺元彬，若說他是爲財而打劫地主和掩藏身份的世子，那元彬一事無論如何說不過去。但若是不從他自身圖謀來看，後兩次行動也明顯不合邏輯。”楊元兼頓了頓，道：

　　“這其中必定有所隱瞞，而那唐解元，就是其中關鍵。”

　　聽他舊事重提，楊仁赭面色不愉，“就算知道是那唐寅又能如何，我們鞭長莫及，又有寧王加以阻攔，這三年都拿他無可奈何。現下他是解元，再過不久他若是高中榜首、再得聖上青睞，我縱然是朝中老臣，能如何？！”

　　楊元兼溫然一笑，嘴裏卻道：“君子報仇，十年未晚，現在不過區區三年，爹便要將這殺子之仇棄之不顧了嗎？元彬若是知道自己就這樣死的不明不白，爹還不給他報仇，怕是在黃泉之下也要氣得破口大罵了吧？”

　　“你這話！”楊仁赭氣得直吹鬍須。

　　見他要發火，楊元兼神色卻是一正，“爹，我知你有所顧慮，但如今正有個絕好的機會擺在我們面前。唐寅進京趕考，他若真連中三元，我們無計可施，可若是中不了呢？”

　　“他中科第一，又中瞭解元，這會試……應當不成問題吧？而且聽說他風流倜儻，想必相貌生的也不錯，這殿試我看也難不倒他。”楊仁赭摸了摸鬍子，皺着一張老臉客觀分析道。

　　楊元兼有些無奈，“我是指，讓他考不上！這京城乃是天子腳下，是我們的地盤，寧王遠在南京，顧不得他，而唐寅不過一介書生，若科舉不得，不就任我們揉捏了嗎？”

　　“這事……”楊仁赭抬眼一看，見自家兒子眼神認真，搖了搖頭道：“既然你心中已有思量，就放手去做罷。不過——”楊仁赭話鋒一轉，頗有些嫌棄地看向楊元兼肩上那隻足有半臂長的烏鴉，“這鳥看着怪不吉利的，還是趕緊扔了吧。”

　　楊仁赭話音未落便見那烏鴉掉頭看來，黑溜溜的眼珠子看得他心頭一顫。楊仁赭捏了捏鬍子，轉頭走遠。

　　楊元兼抬手摸了摸烏鴉的小腦袋，微微一笑，“彆氣了，我家離兒聰明着呢，我可捨不得把你扔掉。走吧，帶你喫點東西，一會兒幫我送幾封信……”

　　楊元兼也轉身向書房走去，肩上的烏鴉低下頭蹭了蹭他的臉側，而後抬起腦袋，不吵也不鬧，如同一尊雕塑立在楊元兼的肩側。

　　……

　　同年九月，蘇州吳縣。

　　水路邊上兩行垂柳隨風搖曳，身着白衣青袍的書生早早地站在船頭，身姿挺秀，黑髮隨意散在身後。如盛了滿湖波光般的眸子隨意瞥向岸邊，便有不知哪家的姑娘暗自生了情愫。

　　“這騷包！”祝枝山在橋上見着了，忍不住唾罵一聲。絲毫不顧及自己身上穿着的一身金粉交加更爲亮眼的外袍。

　　小船在錦泛街的橋頭靠岸，唐子畏帶着季童從船上下來，還未來得及與等在橋頭的唐申等人說幾句話，就見李縣令帶着一幫子衙役迎了上來。

　　“唐賢弟，我向來道你是個才子，沒想到竟一舉成了應天府解元，實爲我吳縣好好揚了一次名啊！”李續的聲音不小，引得周圍行人紛紛駐足望來。

　　“應該的，應該的。”唐子畏避不過他，只好笑着與他寒暄。

　　這兩年唐子畏也算是刻苦了一次，將腦海中屬於唐寅的那份記憶都拿出來重新碾碎又喫了一遍，四書五經也研讀了一年半載有了些造詣。就是那一手書法，無論如何都留了一分鋒芒，始終學不成唐寅原本的秀潤端麗，久而久之他也不再刻意去模仿。

　　或許書法就是真正能反映一個人心境的東西，筆隨意動，唐子畏不去想了，寫出來的字反倒多了幾分行雲流水的灑脫。

　　李縣令是想與唐子畏多說幾句的，奈何自己一開口便將唐子畏身份點了個透，周邊聚來的路人、書生、甚至還有聽到名頭便等着過來說媒的媒婆，各路神仙齊湧而來，衙役都被衝散了一批。

　　唐子畏見勢不妙，告了聲罪連忙丟下縣令大人逃之夭夭。

　　一刻後，身披一件碎花袍子的唐子畏和祝枝山一衆人從小巷裏探出頭來……

　　“季童呢？”唐子畏看了看身邊的幾人問道。

　　“方纔好像有人喊着狀元童子把他扛走了。”徐禎卿從旁邊冒出頭，一隻手攥着身上唐子畏的青色外衫。

　　剛剛他也差點被扛回去，不過爲首的那個男人看到他的臉不小心手一軟，就把他摔了下來，徐禎卿這才得以脫逃……嘛，雖然也不是什麼令人高興的事情。

　　“那就不用管他了，他會自己找機會回來的。”唐子畏點點頭，從巷子裏走了出來。

　　這裏離錦泛街已有一段距離，街上行人來來往往的不少，幾人都沒敢在路上暴露身份，悄摸摸地回了唐記酒樓。

　　如今的唐記酒樓已不可與唐子畏剛來時同日而語，人來人往熱鬧非凡。

　　未及進門，先聞雅弦之聲。等到進了門方纔得見，這樓內用作裝飾的竟全是唐子畏等人閒時所作字畫。一層築了一方低臺，其上置一古琴、一藤椅。徐素身着羅裙端坐於上，那琴聲便是由此傳來。

　　徐素一曲彈完便收了手，提着裙裾向着唐子畏幾人落座的那方桌款款走來，朝祝枝山等人微微鞠了一禮後對唐子畏笑道：“恭喜唐公子高中榜首，素娘可在這樓裏聽了好幾日唐解元的事蹟了，若公子再不歸來，素娘都要忘了原本公子是個什麼樣的人了。”