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　　時間一點一滴的過去，及至申時，唐子畏考卷已然謄好，在案前枯坐許久。

　　“你已答完捲了？”

　　唐子畏循聲向上看了一眼，那出聲詢問之人正是巡查到此處的楊元兼。

　　“答完了。”唐子畏答道。

　　楊元兼低頭，伸出手按在那紙上，只見墨跡已全部乾透，顯然已完成有一會兒了。他提起答卷，在空中抖了抖，調了個面兒平鋪在桌上，竟就這麼看了起來。

　　唐子畏一挑眉，問道：“你這是做什麼？”

　　楊元兼沒有立即回答他，視線從卷左緩緩挪到卷右，直至看完最後一列字，停頓片刻，纔看向唐子畏，說道：“我乃今日陛下欽點的讀卷官，此卷按陛下的意思，我是要當堂呈上去給陛下過目……”

　　“那你便就這麼呈上去吧。”唐子畏笑眯眯的，對他這明顯有弦外之音的話視若罔聞。

　　他寫了些什麼他自己知道，若不有些衝擊，又豈能試探出皇帝的態度呢？

　　雖然朱祐樘按他所想的處理了楊仁赭，可卻又偏偏讓楊元兼在殿試之日出現在他面前。唐子畏猜不出朱祐樘到底偏向哪一方，也只有試他一試了。不論成與敗，至少能看清些這被歷史稱讚爲明君的男人心中的想法。

　　楊元兼深深看了他一眼，將那考卷拿起，轉身走到殿前呈給皇帝。

　　陸陸續續，也有其他貢士停了筆。高坐在龍椅之上的朱祐樘也點了另外幾人的試卷，經由讀卷官看過後呈遞給他閱覽。

　　其中除了此次春闈前三，與唐子畏一同經歷了舞弊案的徐經的考卷也赫然在列。

　　朱祐樘將考卷逐一翻看過來，最後停在唐子畏的卷面上，眉頭微微擰起。朱厚照見他點了唐子畏的試卷，也湊過臉來瞧。一看之下，起初還帶着玩鬧樣子的臉上，竟也現出思索的神色。

　　殿上幾位閣臣也不知皇帝爲何突然提出閱卷，面面相闕之下，俱是一臉茫然。只有李東陽看看皇上，又看看被皇上看着的唐子畏，一副若有所思的神情。

　　或許唐子畏自己並未意識到，但事實上，他身上確實帶着一股子與這個時代格格不入的氣質。

　　在這奉天殿中的任何一人，包括他的老對手楊元兼，他們的心中，有君臣、有家國。所以即便是楊仁赭遭朱祐樘猜忌被罷了官，幾十年勤勤懇懇換來的地位被瞬間收回，只要朱祐樘一聲令下，他兒子還得懷抱着感激的心態回來聽候差遣。

　　而唐子畏心中什麼都沒有，真要說有什麼，有的也只是那個五百多年以後的統一的中國。

　　他對如今的這個朝代，這個朝代的君主，沒有絲毫忠誠可言。

　　而這一點，也是朱祐樘從最初便從他身上感受到的不安定感的來源。

　　申時末，殿中所有貢士都停了筆。

　　讀卷官請示過天子後，便有人逐一將置於案上的考卷收起，桌案撤下。

　　衆貢士向皇帝請了安，由宮人引置殿外。

　　在裏頭不覺得，出來了才發現原本高掛在空中的太陽已然西斜，紅霞在天邊層疊豔麗，將光線都染成一片暖色。

　　唐子畏駐足看了片刻，喟嘆一聲，提起衣襬剛要走出去，卻突然被後面不知何時跟上來的楊元兼一把拽住了胳膊肘。

　　唐子畏偏了偏頭，回眸問道：“何事？”

　　楊元兼此時的神情與殿中又不一樣，他本是內斂的人，此時卻像是想起了什麼實在惱怒的事情，沉聲道：“唐寅，我希望我們之間的恩怨，不要牽扯到無辜的生命。”

　　“我做什麼了？”唐子畏茫然的眨了眨眼，倒是真不知道他所指何事。

　　“我乃是因緣巧合之下得了一隻幼鴉，喚它離兒，已共度四載有餘。太子前幾日向我討要離兒，可口口聲聲說是聽了你的說法。”楊元兼怒道。

　　“哦，這個呀。它這不是好好的麼？”唐子畏微微一笑，仰頭看向空中。

　　一團黑影正俯衝下來，尖利的灰色短喙破開空氣，在距離二人不足三尺處猛一下展開半米多的翅膀！那喚作離兒的烏鴉身軀劃過一個不可思議的弧度，穩穩當當落在了楊元兼的肩頭。一雙有神的圓眼睛轉了兩轉，直勾勾地望向唐子畏。

　　楊元兼抬手撫摸離兒烏黑油亮的羽毛，對唐子畏道：“我希望你能讓太子打消帶走離兒的念頭。”

　　“這小傢伙幫你做了不少事兒吧？與都穆互通有無，一起陷害我來着。”

　　唐子畏伸出手想捏住烏鴉尖尖的短喙，後者脖子一動，狠狠啄了過來！唐子畏迅速地縮回手，彎彎眼睛看向楊元兼道：“以你我的立場，你以爲我憑什麼幫你？”

　　“我今日不是以楊家長子的身份，而是以我楊元兼自己的名義，請你幫我這個忙。這個人情，算我欠你的。”楊元兼說道。

　　他對太子是真的沒法子，楊家畢竟爲人臣子，不可能拒絕太子的命令，可要讓楊元兼將離兒親手送到朱厚照那個小惡魔手裏，那也不是一件能輕易做到的事。

　　他本有意將離兒放歸山林，可烏鴉乃是鳥類中最通靈性的一類，養了四年，又哪會說走就走。沒辦法，他也只能來找唐子畏這個慫恿太子的罪魁禍首幫忙了。

　　楊元兼說的陳懇，唐子畏卻沒放幾分在心上，反而看着漸晚的天色，想起了和傅辛的約見。

　　“現在恐怕要到酉時了吧，楊元兼，你知道崇文門外的酒坊嗎？”唐子畏問道。

　　“酒坊？”楊元兼一愣，“崇文門外已有些偏僻，供驛人歇腳的酒坊或有二三吧。你問這作甚麼？”

　　唐子畏看他的反應，當是不知傅辛約見自己的事兒了，於是不動聲色地打算將這個話題揭過。

　　還未開口，就見朱厚照不知何時也從奉天殿中出來了，正躡手躡腳走到楊元兼身後，一把抓住了烏鴉的腳脖子！

　　“哈哈，我抓到這玩意兒了！”朱厚照興奮地大叫。

　　楊元兼被他嚇了一跳，回過神來也不知應當先跪拜太子，還是先將離兒解救出來。

　　朱厚照手中，那烏鴉更是使勁地撲騰着翅膀，略顯堅韌的羽毛一下下撲扇在朱厚照臉上，腦袋也低下去，尖喙對準那禁錮住自己的白乎乎的手就要狠啄！

　　唐子畏眼疾手快，搶在楊元兼之前兩指探過去一下捏準了烏鴉的短喙，任它怎麼掙扎也不鬆手。另一隻手則繞過它的腦袋，從脖子往下禁錮住翅膀。唐子畏的動作極快，在一旁的侍衛趕過來之前，便將朱厚照從那堆撲面而來的羽毛攻勢裏解脫了出來。

　　朱厚照甩了甩腦袋，呸了兩下，竟不覺惱怒，反倒興致高漲。

　　唐子畏勾勾嘴角，道：“太子殿下，你可小心些。這烏鴉短喙尖利、爪勾精幹，野外無人餵養的烏鴉可生啖血肉，實乃猛禽。元兼兄飼養的這隻就更厲害了，據在下所知，還可尋人追蹤，機靈得很。”

　　“這麼厲害？它可以追蹤誰，能叼回來嗎？”朱厚照一聽猛禽二字，非但不害怕，反而有些躍躍欲試。

　　“太子可讓人制一銅環扣在這烏鴉爪子上，再用足夠堅韌的繩子連接，讓它領着去找。至於抓誰……”唐子畏頓了頓，說道：“太子可否替我，將捏造罪證故意陷害我入獄的都穆給抓回來？不知爲何，元兼兄這寵物和都穆似乎很熟呢。”

　　“你！”楊元兼只說了一個字便緊抿住脣，雙目沉沉地瞪着唐子畏，其中意味不言而喻。

　　唐子畏只做沒看見，笑吟吟地看着朱厚照。

　　後者左右看了看兩人，笑道：“楊大哥，你這烏鴉我可就借用一下，先把那都穆抓回來，看中不中用。若以後我有更好的了，我再還給你。”

　　“是。”楊元兼對上朱厚照，只剩下萬般無奈。他施了一禮道：“還請太子殿下多多愛惜，小民感激不盡。”

　　朱厚照隨意點了點頭，唐子畏看在眼裏，面色分毫不變，心裏卻略有點可惜。

　　唐子畏故意提到都穆、楊家可能與舞弊案有關，是想看看太子如何應對，若能順便給處理了自然是再好不過。

　　但朱厚照雖不過是十幾歲的少年，卻通透得很，絲毫不受他挑撥，更別提給唐子畏當槍使。好在他也不在意兩人之間的那點糾葛，只管自己玩得新鮮，對於唐子畏來說倒也順遂。

　　另一邊，奉天殿中，勤勞的弘治帝和一幹大臣都還沒下班。

　　朱祐樘由身邊的太監扶着站在殿前，閣臣們站在桌案邊上，案上攤着的，正是唐子畏那一份論禮樂之制的考卷。

　　朱祐樘目光從衆人臉上一一掃視而過，輕咳兩聲，道：“衆位愛卿有什麼看法，無須顧忌，直言便可。”

　　他這話音未落地，內閣首輔之一的劉健便大聲道：“此子狂妄！孔聖人的禮樂之制乃先人的饋贈，傳承上千年仍對我朝有所裨益，於他口中，怎的就成了尺規這般的工具？任他言辭再如何惑人，我看也不過狂生妄言！”

　　劉閣老話語擲地有聲，頓時引起了一片附和。

　　當今天下儒家思想正行其道，孔聖人的言論自然備受推崇，乃至被神化。就連朱祐樘本人也是禮樂之制的擁護者，深受儒家思想影響。

　　但在這羣人中，卻有三人並未出言附和，其中兩人更是緊鎖眉頭，露出深思的神色。

　　這三人分別是內閣首輔謝遷、李東陽，還有一位內閣大學士楊廷和。

　　當然，這種場合，楊大學士並沒有什麼出場的機會，朱祐樘首先注意到的是兩位未出言附和的閣老。

　　謝遷等衆人聲音漸稀，摸了摸鬍子道：“陛下，臣倒有不同的看法。從此卷看來，唐寅字跡清雋而落筆沉穩有力，必然盡是發自內心的言論。而中段論述，闡明禮樂之制起始自西周，由周公爲構建社稷，規制百姓而成體。聖人之言固然可敬，可從規制百姓的角度闡釋，臣以爲並沒有什麼不妥。”

　　朱祐樘聽了，點點頭，也不做點評。環顧四周，似乎沒有人說話了，於是又轉向李東陽，問道：“李愛卿有何見地？”

　　李東陽神色淡然，聽他問起，不慌不忙地將手從攏起的袖子裏探出來，按到試卷上，道：“臣以爲，作出此卷之人，狀元之名當之無愧！”

　　看起來最不在乎此事的人，說出的話卻是最爲擲地有聲！就連認可這份考卷的謝遷和楊廷和兩人都被他這話嚇了一跳。

　　朱祐樘眼中出現一絲興味，問道：“李愛卿何以爲此言？”

　　“臣答此問，或有冒犯之處，還請陛下見諒，”李東陽頓了頓，道：“聖人比之天子，孰高孰低？禮樂之制比之大明律，孰先孰後？陛下策問弘禮樂之制，則答者所想必以天子所用爲前提。陛下以禮樂治天下，那麼禮樂之於陛下，難道不算是一種工具嗎？”

　　“陛下若要才德兼備的賢臣，百中可出一，若是治世之能臣，則千人出一，而像唐寅這般眼界已然超脫於制式之外者，雖百萬人亦難尋矣！”

　　李東陽這番話說完，周圍人亦有所思。

　　朱祐樘點點頭，又搖了搖頭，道：“你說的固然不錯，可唐寅性子穎利，行事作風並非全無詬病。太子又正是愛玩的年紀，與他也相識，此人若招進宮裏來，要是太子被他影響……”

　　提到朱厚照，一衆閣臣全都閉嘴不言了。

　　楊廷和左右看了看，上前一步道：“陛下，臣以爲，這並非不是一件好事。如今太子年幼，不喜那些刻板的老頭子也很正常。”

　　（劉健、謝遷等刻板的老頭子怒視。）

　　“唐寅素有才名，也與太子和得來。只要有陛下督促，倒不若讓太子多與這等人交流，日後纔可成爲獨當一面的人。”

　　楊廷和這話算是說到朱祐樘心坎裏了，他點了點頭，心中有了決斷。

　　……

　　酉時，比之皇宮裏的燈火通明，街道上的夜色已漸漸從各個角落蔓延出來。

　　此時已經比和傅辛約定的時間遲了半個多時辰，唐子畏和按照吩咐等在宮外來接他的黑煞會合後，倒是不急了，悠哉悠哉地走着去馬車停放的地方。

　　張成就在馬車裏，穿了身與唐子畏相同的霜白儒衫，被黑煞綁住雙手關在車裏不敢動彈。

　　唐子畏在街邊買了兩個包子，付錢時那大嬸一個勁兒地盯着他看。唐子畏衝她一笑，轉身便走。

　　黑煞樂呵呵地跟在他身後，兩人一路走到不起眼的小巷邊上，唐子畏突然抬起胳膊將黑煞箍住，湊過去壓低聲音在他耳旁輕聲道：

　　“有人跟蹤！”