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　　未時三刻，正是日頭最烈的時候，太和門前一片漢白玉鋪就的地面遠遠地看上去像在發光。朝臣分列兩側，勤勞的弘治帝用完午飯顧不得多休息又開起了午朝，這些人也只能跟着一起曬太陽。

　　朱祐樘高高坐在龍椅上，略顯蒼白的臉上帶着淡淡的倦意，瘦削的身子卻挺直了背脊，微微前傾。陽光在他身側拉出一道短而深的影子，朱厚照悄悄伸出手比劃着，給影子裏的父皇腦袋上加上各種奇怪的耳朵。

　　“……刑部並未審理出結果，雖說程敏政家中有一方印章據說爲唐寅所有，然其拒不承認……”

　　“他的家僕已招供，無論程敏政知與不知，疏忽之罪難逃！”

　　“如李郎中早朝時所奏，微臣以爲此案疑點太多，不應輕率下定論。我昨夜徹查考卷，唐寅、徐經二人試卷所答相差甚遠，若家僕言論屬實，又如何至此？”

　　衆大臣在下首吵得不可開交，朱祐樘揉了揉眉心，側目一瞧，正看到朱厚照在旁邊搞小動作，輕聲呵斥道：“太子，莫要胡鬧！”

　　“父皇，我在聽。”朱厚照手指一僵，迅速背到身後，擺出一副認真傾聽的模樣。

　　見他如此，朱祐樘有心考校，問道：“十五便是殿試，此案不可耽擱。你來說說，此案當如何斷？”

　　“這個……”朱厚照只抓了一耳朵，依稀聽到唐寅的名字，知道是舞弊案。他可還記得在豐樂樓裏那個讓他有些興趣的書生，沒想到這人竟捲入這麼大的麻煩裏。

　　他晃了晃腦袋，說道：“父皇你看這些大臣，明明誰也沒見着兩人，卻爭得面紅耳赤，實在無聊。倒不若叫那幾人上廷前來，當面對質一番，看看誰先心虛。”

　　“事關春闈，廷審也無不可。”朱祐樘點點頭，看了一眼朱厚照，傳下令去，將獄中關押着的幾人帶過來。

　　辦這事兒的是牟斌，他領着唐子畏幾人匆匆趕來太和門前，路過負責守衛的羽林前衛時，手中被身披銀甲的士兵悄悄塞了一張字條。

　　牟斌展開一看，不動聲色地將字條收好。把唐寅幾人帶到朝上，回身立馬就派了一隊錦衣衛出宮打探。

　　唐子畏將這一切盡收眼底，心中對許泰的辦事效率暗讚一句，面色從容地走到臺階前，撩起衣襬衝朱祐樘行了個大禮。

　　在他身邊的，程敏政、徐經、林卓、張成、還有程敏政的家僕，一個未少。

　　朱祐樘打量着他的同時，唐子畏也在打量朱祐樘——這個如今天下最爲尊貴的男人。

　　然而這麼細看一番下來，唐子畏卻不免有些失望。

　　這個所謂的天子除了坐得高一點之外，似乎和客棧隔壁每天早上起來賣大餅的王嬸也並沒有什麼差別。

　　他還未至三十，髮間卻已夾雜絲縷銀白。他身材瘦弱，即使穿着繁複的龍袍挺直了背脊，卻也絲毫撐不起衣服，反而顯露出一股病氣。

　　他是一個普通人，但也是一個明君。

　　唐子畏知道這一點，同時他也知道，這個如今高高坐在龍椅上的人，過不了幾年就會死去。這個王朝，會被他身邊的那個人接手。

　　“唐寅，林卓、張成二人指證你借徐經的關係，以物賄賂主考官程敏政，是否屬實？”

　　“否。”唐子畏的注意力被拉回，看了一眼同在朝臣隊列中一副漠不關心樣子的楊仁赭，嘴角輕提，不去理會問話的刑部主事，反倒走到林、張二人面前，道：“我也有一問，兩位指證我與徐經賄賂考官，可有親眼見到我們登門拜訪過？”

　　“這……”

　　兵部侍郎趙爲健皺了皺眉，往左邁了一步出列，對朱祐樘請示道：“哪有犯人審犯人的道理！唐寅此舉實爲蔑視朝廷，當廷仗五十以示懲戒。”

　　唐子畏眼睛一眯，涼涼地掃了他一眼：“真相未明，大人還是不要妄下定論爲妙。在下絕無蔑視朝廷之意，只是欲求真相心切便直言詢問。陛下還未說話，大人這頂大帽子倒是扣得恰是時候。”

　　“你是想說我有意袒護？！”

　　“只是覺得大人說話的時機確實有些微妙。”

　　這兩人你一言我一語，針鋒相對的。朱厚照看着兵部侍郎那老傢伙喫癟的模樣覺得有趣，如若不是朱祐樘還在邊上坐着，他能笑出聲來。

　　比起朱厚照這個不着調的，朱祐樘顯然不想他們這樣鬧下去。用力咳了兩聲，朱祐樘警告的看了兩人一眼，示意刑部主事。

　　後者於是對林、張二人問道：“兩位指證唐寅、徐經賄賂考官，可有親眼見到他們登門拜訪？”

　　林卓不敢撒謊，硬着頭皮道：“沒有。但我們在豐樂樓喝酒時，我曾親耳聽到徐經透露程敏政是他舊時之師，說要登門拜訪。張成可爲我作證。”

　　“沒錯，我也聽到了！”張成話音未落便覺背後一寒，回眼望去，唐子畏正移開視線。他剛要鬆一口氣，卻只覺臉上一痛，被一直未曾注意的徐經一拳摜到了地上！

　　平日裏一向靦腆的徐經此時像是變了個人似的，兩眼發紅，一拳接一拳死命地往張成臉上招呼，直到兩旁的侍衛上前來將他按壓在地。

　　朝臣們一陣騷動，這次廷審簡直像場鬧劇，讓他們這些大多數古板的老頭子們感覺極爲不適。朱祐樘坐在上首，揉了揉眉心。

　　唐子畏神色未變，暗中打量着每一個人的神情。這些人的表情有微怒的，有驚慌的，有幸災樂禍的……

　　而楊仁赭，明明是與他關係最密切的計劃，他卻彷彿置身事外，從始至終，除了最初看了一眼之外，後面無論發生了什麼，都好似與他全無關聯。

　　別的不論，只憑這份心性，也難怪他能做到都察院的左都御史一職了。

　　唐子畏收回視線，垂眸沉思。事情進展到這一步，他與楊家誰也無法估料出最後的結局會是如何，也無法再收手了。

　　都穆從他這裏偷走的那方印章，不過是他在街邊的小攤上買的那方黃玉隨意讓人刻着玩兒的，自然做不得數。唐子畏看向程敏政的那家僕，這人無疑是在說謊沒錯，可是要如何證明——

　　就在唐子畏看過去的當口，侍衛還按着徐經和張成，誰也沒多留意的那家僕突然之間倒地不斷地抽搐起來！

　　他脣色發烏，眼珠子裏面滿是血絲瞪得突出，只是唐子畏迅速過去的幾個眨眼，人便已經徹底沒了聲息，只剩下屍體還在本能地一抽一抽的抖動。

　　怎麼回事？！

　　唐子畏在發現人死的瞬間作出驚慌的模樣，一屁股倒坐在地上退開幾米遠，視線左右橫掃，很快凝聚在旁邊的程敏政身上。

　　只見在所有人都關注着突然死去的家僕的時候，程敏政面色驟變第一反應卻是迅速轉頭望向了人羣中的一個方向。那個方向的人有……

　　唐子畏認不全這裏的人，只是快速地記住了幾個面孔。人羣紛雜，很快便亂作一團。

　　程敏政此時已不再望向人羣，而是垂下了腦袋，伏身跪到了地上。

　　周圍從極度的嘈雜逐漸變得有序，有人想追究，有人提出質疑，但這些似乎都與程敏政無關了。

　　他只是遙遙對着高處的朱祐樘叩首，額頭抵着堅硬的地面，雙手緊緊在身側攢成拳。

　　這場被極度重視的科舉舞弊案，最終以禮部右侍郎程敏政的主動請辭爲果，草草落下了帷幕。

　　其餘人等，舉人林卓、張成奏事不實，取消當年的科舉資格，三年後可再考。給事中華昶奏事不實，降職處分，至於唐寅、徐經，則各領十大板結束。

　　這個結果，唐子畏聽到耳朵裏了，卻並未真正接受。

　　家僕突然暴斃而亡是何人所爲，程敏政明顯心中不甘卻主動請辭，是忌憚何人？

　　他看着程敏政被人帶出太和門的背影，心中清楚，這場科舉大獄絕非楊家專程爲他唐子畏準備的，甚至不一定是楊家所爲。

　　他不過是順帶的，一顆微不足道的棋子。

　　午朝已畢，朝臣從太和門魚貫而出。司禮監的太監過來帶徐經兩人下去領罰，唐子畏看着那些身着各色官服的背影，手指在袖中輕顫，臉上卻掛起笑來。

　　棋子啊……

　　一枚下錯了位置的棋子，足以毀掉一整局棋。若是被對方用一枚走卒將了軍，則更是有趣了。

　　唐子畏斂目跟在領路太監的身後，垂下的睫毛掩住了眼中銳利的光。

　　他腳下一路踏過漢白玉鋪就的臺階，走過鑲嵌在泥土裏的青石板，夾道路過奼紫嫣紅的一片花海。身旁的徐經不知何時沒了蹤影。

　　這太監似乎並不是領着他去挨板子，而是到了另一個地方。