23、第二十三章

第二十三章

庭前白雪茫茫，粉面銀妝。

宋紓禾身影僵硬，似是不可置信站在原地：“你、你說什麼？”

思及芍藥小小年歲，會害怕孟庭桉也是人之常情。

宋紓禾斂去臉上的錯愕，她輕聲：“過兩日我會尋個由頭送你出京，你想繼續學醫也好，若是不想，也可拿金銀細軟學點別的。”

芍藥連連搖頭，淚水從她臉上砸落，重重砸在宋紓禾手背。

宋紓禾握緊她雙手，溫聲細語：“此事是我思慮不周，連累了你。你放心，之後的事我自己一人……”

“不、不是這樣的。”

芍藥疊聲否認，她反手握住宋紓禾的手腕。

養了這麼些時日，宋紓禾身上還是半點肉也無。手腕纖細伶仃，不堪一折。

芍藥淚流滿面，她哽嚥着，小小的身影倚在宋紓禾身前，輕輕抽噎。

“我不是害怕宋姐姐連累了我，我只是害怕、害怕公子知道。”

芍藥埋在宋紓禾肩上，哭得喘不過氣。

宋紓禾忙不迭掏出絲帕，替她抹去眼角的淚水：“別哭了。”

芍藥泣不成聲：“宋姐姐待我那樣好，我做什麼都是願意的。若不是宋姐姐和冬青姐姐，我連月事帶都不知是何物。”

芍藥一張臉紅撲撲的，她雖是柳海川的弟子，可終究男女有別。

第一次來癸水，芍藥一竅不通，還是宋紓禾瞧見她裙子的髒污，讓人給芍藥送去新做的裙子。

又細細叮囑她一番，不讓她下冷水，也不讓她亂喫辛辣的東西。

冬青年長芍藥幾歲，也跟着送了好些姑孃家用的東西。

芍藥懵懵懂懂，感激不盡。

哭聲埋在宋紓禾絲帕，芍藥眼淚止不住往下流，她隨手抹了又抹。

芍藥挽着宋紓禾，細聲細語：“我今早聽見李管事說，山莊那好像出事了，公子連夜加派人手過去。”

她和宋紓禾說到底也不過兩人，若是想從孟庭桉手中逃之夭夭，只怕難於上青天。

芍藥低垂着眼皮，憂心忡忡：“公子那樣的人，若是知曉宋姐姐……”

宋紓禾伸手握住芍藥雙脣：“此事不必再提，我自有主意。”

芍藥不甘心：“宋姐姐、宋姐姐真的下定主意了？”

那雙圓溜溜的眼睛如葡萄，目不轉睛盯着宋紓禾。

芍藥一顆心惴惴不安，誠惶誠恐，只盼從宋紓禾口中聽到“並未”兩字。

可惜芍藥終究還是失望了。

她心事重重跟在宋紓禾身後，往藥師殿走去。

正巧前方碰見一婦人，那婦人約莫二十來歲，滿臉愁容。

“我家那位常年行船在外，也不知怎的，若是在船上，定是牙齦腫痛，疼痛出血。可一回家，這病卻如風吹一樣，不見蹤影。”

婦人扼腕嘆息，“我爲他這病，不知求了多少醫拜了多少佛，可惜沒一個是好的。敢問柳郎中，這病還有得治嗎？”

婦人唉聲嘆氣。

“若是治不好，往後我也不讓他出海了，老老實實留在汴京做個小本買賣，也是好的。”

柳海川調息數刻：“家裏人今日可來了？”

婦人搖搖頭：“正是不巧呢，昨兒喝了一夜的酒，今日爬都爬不起。”

兩人一來一往，有去有回。

宋紓禾往後退開半步，同芍藥接耳：“先時你隨戲班子出海，可曾聽過這病？”

芍藥還在神遊之外，宋紓禾一連喚了兩聲，她才愣愣回神。

“什、什麼病？”

宋紓禾如實告知。

芍藥呢喃：“應是有的罷，我也、也不甚清楚。”

她笑笑，臉上多出幾分不自然，“船上魚龍混雜，師兄也不讓我亂走亂說。便是有人得了這病，也不會大聲嚷嚷，鬧得人盡皆知。”

這話倒是真理，宋紓禾點頭，未再多問。

將至掌燈時分，前來天山寺上香求藥的百姓不減反增。

朔風凜凜，侵肌入骨。

有婦人攜小孩前來，孩子年歲尚小，在殿外苦等半日，早就不耐煩，扯着嗓子嚎啕大哭，一張臉凍得通紅。

宋紓禾招手喚來婢女，命人送些茶水糕點過去：“寺內可還有空的屋舍？”

婢女搖頭，一問三不知。

宋紓禾無奈：“罷了，我去尋住持。你且備些湯婆子，給孩子老人送去，省得他們受寒。”

婢女應聲而去。

芍藥亦步亦趨跟在宋紓禾身後：“宋姐姐，這山寺上下我都逛過了。若論起空屋子，只怕只有後院那幾間柴房。”

宋紓禾款步提裙，穿長廊過影壁：“柴房不要緊，讓人收拾齊整便是。你先去……”

話憂未了，偏殿忽然傳來一陣喧囂吵鬧。

圍在中間的兩人相互推搡，你一言我一語，吵得不可開交。

“明明是我兒先來的，憑什麼你們後來者居上？”

“胡說！誰看見你們先來的？怎麼，就你生了嘴會顛倒黑白，我還說我先來的呢。”

“你你你……你簡直強詞奪理，不要臉！這麼多的人都瞧見了，明明就是你……”

一語未落，人忽然被重重推倒在地。兩人相互扭轉在一處，在地上廝打扯爛。

衆人連連後退，無人敢上前勸架，深怕殃及池魚。

有僧人大着膽子上前，亦被人推倒。

殿中香燭輝煌，影影綽綽。

不知是誰大喊了一聲“走水了走水了”，衆人爭先恐後，奪門而出。

腳步聲地動山搖，震耳欲聾。

頃刻??

叫罵聲、哭喊聲、求救聲，胡亂混在一處。

熊熊烈火燃起，火光沖天，濃煙滾滾升至檐角。

紅光映照在宋紓禾眼中，芍藥放聲大哭，拼命護住宋紓禾：“姑娘！快走！快走！”

火苗舔舐，“轟隆”一聲巨響，頭頂的橫樑轟然倒塌，直挺挺朝宋紓禾砸去。

……

紫林山莊。

孟庭桉端坐在上首，一身墨綠色緙絲鶴氅，眉目冷淡，正同手下議事。

一陣急促凌亂的腳步聲打破書房的安靜。

李管事飛馬前來，滿臉驚恐，臉上手上灰撲撲的，髒亂不堪。

長袍也在火海中斷了一截。

“公、公子！不好了！不好了！”

“宋姑娘、宋姑娘不見了！”

廊檐外。

一聲鴉叫掠過長空。