柏靈眉眼微動，表情裏流露出一種真切又誠摯的同情來。
她沉下眼眸，忽然有些欲言又止，像是帶着一些爲難，又帶着一些猶豫。
“姑娘是……有什麼難處？”李生問道。
“實話說，”柏靈輕聲道，“我今日來，也是帶着一樁未了的事來的。”
李生低低地啊了一聲，而後關切道，“姑娘請說。”
柏靈站起身，“我也和李公子直說了吧，雖然李姐剛走，有些事現在就講未免太殘酷了……但我看李公子也是個通情達理的人，我想着，還是直接放在臺面上把話說清楚了比較好。”
“嗯。”李生連連點頭。
“就這麼說吧，”柏靈回過頭來，“念念這個小姑娘，我們蘭字號看上了。”
李生先是怔了一下，而後幾乎是立刻站起來，“不行，不行不行，姑娘不要和我開這種玩笑，念念是阿棉留在這個世上最後的一點念想，我不能讓她——”
“蘭字號能給出來的價格，是百花涯裏任何一家字號都比不了的。”柏靈輕聲打斷了李生的話，“這一點，李公子應該明白。”
四下安靜下來，一切忽然陷入一種尷尬的沉默。
李生笑了一聲，人的表情有時候確實非常奇妙，有時候只是眉角輕微地動一動，整個人的氣質頓時就從一端落到另一端。
“那……姑娘都知道了？”
柏靈的表情露出了些微茫然，“知道什麼？”
李生的臉僵硬在那裏，又很快恢復成先前人畜無害的模樣，他餘光小心地打量着柏靈，帶着幾分試探地開口，“……阿棉以前，沒有和姑娘說過念唸的事嗎？”
柏靈看向他，略帶幾分遺憾地搖了搖頭。
“李姐那個性格，你也知道，”柏靈嘆了口氣，“她太要強了。”
“啊……”李生忽地鬆了口氣——聽眼前人的口氣，她應該是完全不知道自己曾經做主把念念賣給過湖字號的。
也是，如果柏靈真的知道這些事，她不會從進門開始就對自己那麼客氣，可能早就板下一張臉來和自己談價錢了。
想通了這一層，李生心裏的一塊石頭也稍稍落地。
柏靈有些狐疑地開口，“剛纔李公子問我知不知道，是問的什麼？”
李生看起來也有些猶豫，“其實……我和念念，並非親生父女。”
“竟是這樣，”柏靈一時震驚狀，“那念念是——”
“怎麼，難道阿棉竟然連這個都沒有告訴姑娘麼？”
柏靈搖了搖頭，面帶自責，“……我對李姐的瞭解，果然還是太少了。”
“不怪你，”李生表情有些不忍，他講起念唸的身世來，末了又嘆道，“阿棉這輩子確實太苦了，她一個女人家，又那麼要強，總免不了要喫許多苦頭。”
柏靈點頭附和，又道，“你肯對念念這樣視如己出，也難怪李姐心裏總是惦念着你……”
李生連忙搖頭，“姑娘哪裏話……”
“但恕我直言，往後李公子之後總是要續絃的，帶一個這樣的女兒在身邊，恐怕也未必能照顧好。”
“這……”
“我和李姐也算相識一場，恰好蘭字號又看中念念這麼一個乖巧的孩子，所以上面才讓我來和李公子開口。”柏靈輕聲道，“在蘭字號，念念將來一定是享福的，這一點李公子大可放心。”
李生又猶豫了片刻，然後長長地嘆了口氣，好似要割捨下一塊心頭肉那麼難過。
他在那兒等了一會兒，見柏靈總也不說下文，索性也不顧旁的，直接問道，“但不知蘭字號能給到多少？”
“……五十兩。”柏靈輕聲道。
李生的眉頭立刻皺了起來。
當初湖字號給的也是五十兩——這蘭字號還誇口什麼自己能給到的價格不是百花涯其他花窯能比得上的呢……說真的，當初要不是因爲急用錢，所以沒怎麼和湖字號的老闆還價，他肯定還能把念念賣到更高的價錢……
“這……”李生移開了目光，心裏已經帶了幾分輕慢，“要不還是——”
“我可能沒說清楚，”柏靈輕聲道，“五十兩黃金。”
李生的手肉眼可見地顫抖了一下。
“這五十兩黃金，就單是念唸的賣身錢。”柏靈輕聲道，“除此之外，我們還專門準備了二百兩銀子，給李公子當安家費，這錢我原本是給你和李姐一起留着的，想讓你們去外面買一間屋子住，不用再忍受花弄裏的破屋……”
柏靈說着，眼眶有些紅了，“如今李姐已經走了，這錢我自己留着也沒有意思，也一併贈予李公子。”
李生幾乎不敢相信自己的耳朵。
他的嘴角顫抖着往上揚，然後又被他強行遏止住，那張想要大笑卻又不得不裝作一副悲痛模樣的臉反覆扭曲着，令柏靈幾欲作嘔。
但柏靈仍舊保持着原初的微笑。
這一天，柏靈親自送李生出門，臨行前，柏靈忽然像想起什麼似的，拉住李生的衣角，輕喚了一聲，“李公子！”
李生懷裏抱着沉甸甸的黃金和白銀，在他身後是柏靈特意囑咐護送他回家的龜爪子。
“柏靈姑娘還有什麼吩咐？”李生的聲音已經藏不住興奮，但礙於大金主還在眼前，他還強行讓自己看起來像個人。
“最近湖字號被嚴查的事情，相信李公子也有所耳聞吧。”柏靈低聲道，“念念賣給蘭字號的事情，還請李公子一定保密。萬一被其他人知道了……我的麻煩就大了。”
最後的半句話，柏靈咬字咬得極重。
李生只覺得今天的餡餅掉得有點密集，密集得他都快有些接不住了。
不過也是，眼前的姑娘看起來頂多也就十五六歲，本質上還是個年輕孩子——她要是不提這一茬，李生都要把湖字號因爲童妓被查處的事情給忘了！
這麼大的把柄就這麼直接送到了自己手上，李生幾乎快要笑出聲來。
他忽然有些憐憫地望向柏靈——這個天真的小姑娘，還不知道自己面對的究竟是什麼人呢。
李生往後退了兩步，舉目望了一眼金碧輝煌的蘭字號樓宇。
李棉啊李棉，你真是我的好媳婦啊，活着的時候任勞任怨，死了也不忘給我留一棵這麼粗的搖錢樹……
“放心吧。”他鄭重地向柏靈承諾道。
“那就多謝李公子了。”柏靈向着李生輕輕一福。
李生轉身走了，柏靈一直站在門口，目送他遠去，表情漠然。